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[谷 瑞惠] [伯爵与妖精] 第六卷 被调包的公主

第一章 花花公子的烦恼

    在英国的首都——大伦敦，聚集着来自世界各地的新奇事物。
    这里既有高级品和廉价品，也有真货和膺品，甚至充斥着制造得比真品更为精美的仿造品，然而不可思议的是，伦敦所呈现的面貌竟然如此优雅高尚，仿佛这里只存在着真货。
    伦敦的人们因为出身及教养而被划分为不同阶级，平民不论得到多么巨额的财富或是卓著的声望，也无法轻易跻身上流社会。
    在人称新大陆的土地上，富豪可能会在一夜之间宣告破产；身无分文的穷人可能会因为挖到金矿而一夜致富，但是英国与新大陆不同，这个老谋深算的帝国即使置身于列车奔

驰、煤气灯照耀夜间道路的瞬息万变时代中，仍旧顽固地死守着阶级制度，仿佛一切从未改变。
    萝塔初次来到这个国度。
    因为正值向晚时分，使得下着蒙蒙细雨的街道略显朦胧。
    集财富于一身的伦敦并无华丽灿烂之处，唯有历史悠久这点听来十分响亮，但是看在萝塔眼中，它不过是一个年代久远的老旧都市。
    萝塔才刚抵达伦敦一个星期，她惊觉晚秋时节的寒冷超乎想像，于是赶紧在二手服饰店添购了一件满是补钉的旧外套，穿着这件外套的萝塔，看起来大概就像路边的乞丐吧。
    她将头发随意绑成一束马尾，发型凌乱得好像快要散开，但是平时不注重外表的萝塔却不以为意。
    她嘴里叼着纸烟，伫立于大街转角处静静等待，此时有辆马车停至斜对面的建筑物前，她将全副精神集中在那辆马车上。
    这是萝塔正在监视的马车。她事前装作若无其事地向马车夫探听马车的目的地，再抄近路过来等候。
    只见一位穿着打扮十分高雅的青年走下马车。
    青年英姿焕发地站在马车旁，身穿白色高领上衣、打着纯白领带，再搭配一身黑色燕尾服，不论是头上戴的大礼帽，或是手中握的手杖，全身上下穿戴的都是高级品。
    萝塔为了看清楚他的长相，于是用手挥去眼前弥漫的烟草烟雾，眯起双眼仔细凝视。
    这位青年拥有贵族般的完美容貌，垂落在额前的金发也如同纯金般闪闪发亮。没错，毫无疑问就是他。
    萝塔曾经在美国东南部的某个城镇结识一位少年，他是窃盗集团的领袖，领导着在工业区讨生活的流浪儿，不过听说这位少年早已被逮捕并处以死刑。
   
    萝塔在抵达伦敦之前，始终对少年已死的传言深信不疑。
    但是她却在伦敦街头和当时的少年不期而遇。
    于是萝塔便四处调查对方的身分。
    他是伊普拉杰鲁伯爵——爱德格·艾歇尔巴顿。萝塔听到这个名字之后，越发认为这位伯爵和她认识的少年并非同一人。
    虽然据说那名少年出身于英国的贵族阶层，可是萝塔一直认为这个传言只是空穴来风，因为堂堂的英国贵族怎么可能沦落到美国的最低层社会。
    但是现在，萝塔百分之百确定眼前的伯爵就是他。
    「那个家伙，居然连爵位都能偷到手?」
    不过话说回来，他竟然就是萝塔正在寻找的伯爵，这究竟是怎么一回事?
    「萝塔，把贝蒂拐走的就是那个家伙吗?」
    萝塔身边站着一名满脸胡子、看似严肃的壮汉，他开口问道。
    「我可以肯定他就是艾歇尔巴顿伯爵，不过……」
    「那就赶快把他抓起来、逼他说出贝蒂的下落啊!」
    「先等等，把他的来历调查清楚后再行动。」
    那辆马车上似乎还坐了其他人，只见一位女子伸出手、缓缓地步下马车，青年则在一旁守护着她。
    没错，他的同行者是一名穿着华丽的女性。
    女子一下车便亲昵地挽住伯爵的手，然后当众与他接吻。
    两人在一阵热吻之后步入建筑物中。目睹一切的萝塔不禁摇头兴叹，没想到那家伙就算成了贵族依旧本性不改。
    「……真是不敢相信，那个花花公子!」
    然而说出这句话的人并不是萝塔。
    萝塔慢慢地转过头去，发现商店的展示橱窗前伫立着一名似乎刚从书店走出来的少女。
    少女的年纪约莫十七、八岁，一头暗淡的红褐色头发虽然披散在肩上，但是却不显凌乱，发丝既柔顺又有光泽。尽管这名少女看起来不像贵族，不过打扮却十分合宜。
    她就像偶然撞见恋人的花心现场般愣在那里。
    那个家伙居然连这种清纯的女孩也不放过呀。
    话说回来，少女的个性似乎有点倔强、脸蛋也十分可爱，确实是那家伙喜欢的类型。
    少女似乎察觉萝塔正在注视自己而转过头去，结果正好与萝塔四目相接。
    她大概是惊觉自己刚才大声叫骂有点失态，不禁圆睁着一双金绿色眼睛，难为情似地转身离去。
    有一只灰猫紧追在她的身后。
    「真是可怜，她八成会为了那家伙而哭泣吧。」
    「就像贝蒂一样吗?」
    「贝蒂才不会为了这点小事就哭呢。」
    「她不是个动不动就掉泪的爱哭鬼吗?」
    「那是假哭!」
    萝塔将烟蒂扔在脚边，双手环抱胸前陷入沉思。
    那家伙就是艾歇尔巴顿伯爵吗?贝蒂真的在他身边?
    事实上，萝塔不愿意相信这是事实。
    贝蒂的确曾经疯狂地迷恋过他，不过自从得知他的花心恶习之后，还愤愤不平地诅咒他「去死吧」。
    尽管他老是对贝蒂说些令人神魂颠倒的话语，实际上根本没有对贝蒂动过真心吧。
    还是说，他发现贝蒂有其他利用价值吗？
    如果真是如此，萝塔觉得自己也必须负起责任。

*  *  *

    「爱德格伯爵，莉迪雅小姐已经到了。」
    「已经那么晚了吗?」
    爱德格直到黎明时分才返回宅邸，现在刚从床上起身，正在泡着热水澡。
    喝到三更半夜而积存在体内的酒精总算散去，脑袋也清醒多了。
    今天的预定行程是什么呢?
    「雷温，莉迪雅的心情如何?」
    「很普通。」
    爱德格正在整理仪容，雷温一边帮他打领带一边回答。
    这位褐色肌肤的少年是伯爵家的侍者，从爱德格还在美国的时候起，雷温就是他身边最忠心的随从，即使爱德格每天早上都会问他莉迪雅来上班时的心情如何，他的脸上也从未流露出厌烦的神色。
    雷温原本就不曾违抗过爱德格，不管主人下的命令多么愚蠢，他总是默默服从。
    「莉迪雅小姐只是问我，您昨夜是不是很晚才回来。」
    「她为什么会问这个?」
    「因为我要送换洗衣物给您时，正好与莉迪雅小姐擦身而过。」
    爱德格微微地皱了一下眉头。
    只是早上太晚起床，就会被认定是昨夜晚归吗?
    莉迪雅的问法简直就像在试探爱德格昨晚是不是在外过夜。
    「莉迪雅大概是急着想见我吧。」
    爱德格为了驱散心中不好的预感而这么解释。
    「我想并不是。」
    雷温这么说并没有恶意。
    他无法理解一般人遇到对自己不利的状况时，便会装傻带过的细腻心思，爱德格明明知道这点，却不禁有点生气，孩子气地提出反驳：
    「莉迪雅一定是想见我。我最近和她处得越来越好了，邀她出游的时候不再吃闭门羹，握住她的手时也不再惹她生气，而且当我们在一起的时候，她看起来也很开心，我觉得

我们已经越来越有恋爱的气氛了。」
    「但这与您过去的恋情相差很多。」
    雷温的话一针见血，爱德格却把他的话当作耳边风。
    「我们上个星期日还一起上教堂。雷温，你相信吗?我竟然上教堂呢，我乖乖地坐在教堂聆听牧师布道，之后再前往莉迪雅家享用下午茶，而且我和她的父亲也相处得十分融洽

，虽然没有提及婚事，不过至少已经成功地表达出诚意了，你不认为我与莉迪雅的交往十分正统吗?照这样发展下去，莉迪雅总有一天会同意与我结婚的。」
    「这样啊。」雷温的回应让人觉得有点敷衍，他大概是认为事情没那么简单吧。
    话说回来，不管莉迪雅问什么，雷温总是会据实以告，这样似乎也不太妥当，爱德格认为必须先防范未然，于是换上比较正经的态度对雷温说：
    「雷温，我跟你说，昨天晚上我在史瑞德的俱乐部玩排七玩到天亮……」
    「您要解释的对象应该不是雷温吧?」
    雅美突然现身，这位总是穿着男装的随从是雷温同母异父的姊姊，她毅然决然地说道，并走到爱德格身边。
    「上衣的口袋里有条女用手帕，请问要怎么处理呢?」
    「……帮我丢掉。」
    爱德格满不在乎地说道，接着坐到沙发上。
    「爱德格伯爵，既然您已经向莉迪雅小姐求婚，不是应该与其他女性分手才对吗？我之前听说您为了取莉迪雅小姐的信赖，已经变得比较正经了。」
    「我和她们已经分手了，我只不过是和手帕的主人一时聊得兴起，并没有做出对不起莉迪雅的事情。」
    「您的坏习惯又来了。」
    雅美盯着宛如孩子般闹情绪的爱德格。
    「您的坏习惯就是做了亏心事之后拚命找藉口掩饰。您同时与数位女性交往时，明明有办法将每个人都安抚得很好，怎么只专注于一人后就粗心大意了呢?」
    爱德格开始感到不安，大概是因为雅美说得一点也没错。
    「您该不会认为被莉迪雅小姐发现、因此被她讨厌也无所谓吧。」
    「你现在是我的女家教吗?」
    爱德格为了让雅美停止发言才故意这么说，她果然马上沉默不语。
    爱德格松了一口气，然后站起身来。
    「您今天的行程要如何安排?」
    雷温一如往常地询问正准备转身离去的爱德格。
    对了!我正准备思考今天有哪些行程。
    爱德格一想起这件事情，就不自觉地叹了一口气。
    他今天原本打算邀莉迪雅一同出游。爱德格认为自己与莉迪雅目前进展得很顺利，因此当然没有理由更改预定行程。
    另一方面，他也不断地思索着，这样下去真的好吗?
    如果莉迪雅像现在这样一直待在身边，未来势必会被卷入自己的战争之中。
    不过若是问爱德格是否愿意为了这种理由而放弃莉迪雅，他当然无法妥协。
    即使莉迪雅无法对自己萌生情愫，爱德格也会坚持让她留在身边，而且为此不惜使出任何手段。
    尽管爱德格不断思考该怎么做对莉迪雅才是最好的，结果他还是为了自身利益利用婚约将她绑在身边。
    即使如此，爱德格依然做出一些对不起莉迪雅的行为。
    因此，现在也没有资格装成绅士。
    「就按照原订行程吧。雅美，带女管家去莉迪雅的房间。」

    妖精不喜欢人类干涉他们，然而却又想要和人类接触。
    他们不但喜爱人类的食物，也会偷窃人类豢养的家畜，心血来潮时，甚至会故意使旅人迷失方向。
    不过，他们有时候也会为人类招来幸运。
    为什么妖精会那么想和人类有所接触呢?
    就连身为妖精专家的妖精博士也从未深入思考，仅仅认为那是妖精的天性使然。
    因此，妖精博士的工作就是解决人类和妖精接触时所发生的纠纷，而不是断绝两者之间的往来。
    就算妖精在这个世界上消失，人类说不定也不会发现吧。随着十九世纪的到来，绝大部分的人都认为妖精只存在于童话故事之中。
    但是，只要妖精仍然冀望留在人类的身边，妖精博士就会继续担任妖精与人类之间沟通的桥梁。
    即使妖精有时候会引发无可挽回的事态、让妖精博士感到心痛，他们依旧不会放弃自己的理念。
    「交换之子呀……」
    莉迪雅现在正在伯爵宅邸的工作室里，她一边阅读着为妖精引起的麻烦事件而伤透脑筋的人们所寄来的信件，一边喃喃自语。
    莉迪雅是伊普拉杰鲁伯爵——爱德格·艾歇尔巴顿聘请的顾问妖精博士。
    青骑士伯爵诚如其名，在妖精国拥有领地，而且因为这个名号吸引了众多妖精亲近，所以伯爵在人间的领地内也栖息着许多妖精。
    因此，各式各样的咨询信件不断涌入莉迪雅的工作室。
    其实青骑士伯爵本身应该要具备能够与妖精应对的魔力，可是爱德格却连妖精都看不见，所以与妖精有关的问题全部都由莉迪雅代为处理。
    伯爵家的领地遍布英国各地，所以莉迪雅时常接到来自各处的谘询信件，但是若牵涉到『交换之子』，事态就严重了。
    「是真正的交换之子吗?」
    一只灰猫不知何时已经坐在桌边，一边盯着信件内容，一边询问莉迪雅。
    「从对方的叙述看来似乎是真的。」
    尼可哦了一声并且摇动灰色尾巴，将双手环抱于胸前。
    「青骑士伯爵的领地内居然会发生交换之子事件，以前的伯爵不是曾经警告过妖精们不能偷人类的小孩吗?而且一直到目前为止，你也没收过类似信件啊。」
    「是呀，但如果事情是真的，就必须赶快救回被偷走的婴儿。」
    妖精偷走人类的小孩之后，会在受害者的家中留下圆木、石头，或年老的妖精，有时候甚至会以自己的婴儿作为替代，在这种情况下遭到调换的小孩便称为交换之子。
    妖精想要偷走人类孩童的理由千奇百怪，有时候单纯是因为人类的小孩很可爱而想要养育他们，有时候则是被恶魔逼迫要献出活祭品。
    总之，为了防止婴儿被妖精偷走，自古以来，人们都会在摇篮中附上驱魔符咒，但是这样的知识近来却逐渐遭到遗忘。
    莉迪雅认为要解决这件事情必须先了解这块土地，不过那里毕竟是爱德格的领地，势必得和他商量。莉迪雅一想到这里，不禁感到相当忧郁。
    「……为什么我非得为了那个家伙弄得心情不好。」
    莉迪雅回想起昨天的事。
    昨天和爱德格一同下马车的人是一名美女，而且全身散发出佣懒而性感的魅力。
    两人竟然还当众接吻。
    若那种热情的吻才算是恋人之间的亲吻，那么之前莉迪雅与爱德格那蜻蜓点水似的吻，就跟亲吻小孩没两样。
    「莉迪雅，冷静一点啦，事到如今还有什么事情值得大惊小怪，我倒觉得一直以来都没有看到决定性的花心场面反而不可思议。」
    是呀，所以……
    我和爱德格之间根本没有爱情，所以不必为了撞见那种场面而难过。
    莉迪雅不断在心中说服自己。
    「决定性的什么?你们在聊什么呢?」
    莉迪雅一听见那个声音，便立刻端正坐姿、将双手放置于膝上，以免让对方有机可乘。
    「莉迪雅，早安，你今天还是一样美丽动人，能够每天见到你，我真是太幸福了。」
    爱德格一走进工作室，就满面笑容地贴近莉迪雅。
    「你的头发还是湿的喔。」
    莉迪雅本来是想藉此暗讽爱德格昨天很晚才回家，但是他却回答：
    「比起花时间做完美的打扮，我更想早点见到你。」
    「你不必在意我，如果很累的话就继续休息吧。」
    「我一点都不累啊，我只是昨夜在史瑞德的俱乐部有点玩过头了。」
    爱德格立即搬出女性禁止进入的高级俱乐部，似乎是想澄清自己昨晚并没有跟任何女性在一起。
    「我的确常听女性抱怨丈夫沉迷在不良场所彻夜不归，要是你担心的话，我可以向你保证结婚之后，我绝不会让你感到寂寞。」
    「我才不担心，而且也不打算与你结婚。无论是俱乐部也好、某位女性的家中也罢，只要你喜欢就尽管去吧。」
    「你对我是不是有所误会?我的眼里只有你一人，而且我已经决定除了你之外，不再对其他女性动情。」
    「就算你不刻意这么做也不会碍着我!」
    莉迪雅不禁有点激动，她将两手撑在桌面、探出身子想与爱德格争论，结果却被他吻了一下额头。
    要、要是在这个时候惊慌失措的话，就正中这家伙的下怀了。
    莉迪雅暗自提醒自己，并轻轻地深呼吸一口气。
    最近莉迪雅发现，就连她对爱德格的举动表现出厌恶的反应，也似乎都会被当成情侣之间的打情骂俏。
    所以，每当爱德格对莉迪雅做出亲密举动的时候，绝不可以一一计较，不然反而会让他更开心。
    「比……比起这个还有更重要的事啦，你的领地内发生了重大事件。」
    莉迪雅试着冷静地将话题转移到工作上。
    「我这边的问题比较严重，莉迪雅，我现在得去一趟温莎，你会和我一起来吧?」
    「发生什么事了?」因为爱德格的表情十分严肃，莉迪雅忍不住开口询问。
    「时间紧迫，详情等上了火车我再告诉你，哈丽特会帮你做外出的准备。」
    莉迪雅听到后吓了一跳，并将头转往门口的方向，只见女管家哈丽特将巨大的身躯挡在门口，手上还拿着一套礼服。
    每当爱德格企图让莉迪雅梳妆打扮的时候，就代表他只是打算带莉迪雅去公众场合炫耀一番，实际上并没有什么重要的事。
    「我不去，我还有很多工作要忙……」
    莉迪雅一边往后退，一边想要逃跑，此时她感觉背后撞到人，连忙回头一瞧，发现雅美正低头注视着她。
    「十分抱歉，莉迪雅小姐，请您听从爱德格伯爵的吩咐。」
    尽管雅美的语气相当有礼，但是却紧抓着莉迪雅的肩膀、不容她逃脱。
    「莉迪雅，不要忘了这样东西。」
    爱德格迅速牵起莉迪雅的手，将月光石戒指戴在她的无名指上。
    这枚订婚戒指拥有妖精的魔力，一旦戴上它，除了爱德格之外无人能取下，大概是因为两人之间的『婚约』间接让戒指从沉睡中觉醒了吧。
    但是莉迪雅记得戒指应该好好地放在家中保管才对呀。
    「矿、矿山哥布林，是你把戒指拿来的吧!」
    莉迪雅不禁大叫，因为她发现个头娇小的矿山哥布林正站在书桌上，他一边取下头上的三角帽一边搔头。
    「是的，大小姐，因为伯爵吩咐我把戒指带过来。」
    这名妖精负责管理拥有神秘力量的月光石戒指，而他似乎无法理解莉迪雅与爱德格之间的婚约只是个幌子。
    他为了让自己一手照料的月光石能够获得幸福，所以衷心期盼两人能够步入礼堂。
    「大小姐，您别在意嘛，至少在两位一起出门时将戒指戴上吧。」
    「所以罗，莉迪雅，只要你陪我一同前往，我事后就会帮你取下。」
    「……太卑鄙了!」
    「来吧，莉迪雅小姐，快点来换衣服吧。」
    莉迪雅被哈丽特紧紧地抓住手腕，宛如一头任人宰割的羔羊。
    「主人，您方便离开一下吗?」
    女管家正准备帮莉迪雅脱下朴素的衣物时，忽然注意到爱德格仍然站在一旁。
    「啊，果然行不通吗?」
    「那还用说，你这个大色狼!」
    愤怒至极的莉迪雅气得大吼。

    在泰晤士河畔搭船由伦敦往上游前进不出多久，眼前便出现一片由苍郁森林和清澈河水所构成的悠闲景致。
    王室城堡自古以来便座落于这座拥有静谧氛围的城镇，眺望那沾染深秋气息的茂盛树林倒映在和缓的水面上，令人心神荡漾。
    天气十分晴朗，而莉迪雅的礼服颜色恰似爱尔兰的晴空，在美丽的天空下搭乘小船前往座落于河畔的贵族宅邸，也令她内心的烦闷稍获平静。
    据爱德格所说，他的友人今天在此举行订婚舞会。
    莉迪雅心想，在这种喜气洋洋的场合总不能板着一张脸，于是暂且将不愉快的心情藏在心底。
    莉迪雅往爱德格的方向瞄了一眼，他在两人四目相接的瞬间高兴地浅浅一笑，真不知道他是从什么时候开始注视着自己的。
    在和煦阳光的照耀下，莉迪雅发自内心地绽放出一抹微笑，河面的熠熠光芒也仿佛梦境般令人陶醉。
    小船停靠的码头也是豪宅庭园的一部分，为了参加庭园舞会而聚集于此的人们个个盛装打扮，华丽的礼服有如盛开的花朵般点缀着翠绿草坪。
    莉迪雅被缤纷的景象深深吸引，回过神来才发觉自己不知何时已经挽着爱德格的手。
    尽管莉迪雅想要赶紧离开他，可是身上穿着裙摆长及草坪的沉重礼服不好行走，还是挽着他走路比较轻松，因此便打消了这个念头。
    莉迪雅逐渐放松戒心，总觉得自己和爱德格在一起是再自然不过的事情。
    我竟然会产生这种想法，该不会是中了他的圈套吧?
    近来莉迪雅的父亲也鲜少批判爱德格，不过，这当然是因为爱德格在莉迪雅的父亲面前绝口不提有关结婚的话题。
    「在庭园举办婚宴的感觉也挺不错的，仿佛天空与微风都在祝福着新人。我们结婚的时候，你想举行什么样的婚礼呢?」
    为什么他会如此开心地看着自己呢?莉迪雅一边抬头望着他那亮丽的金发与灰紫色的双眸，一边为此感到不可思议。
    爱德格似乎打从心底为了能够与莉迪雅在一起感到幸福，而且他看着莉迪雅的眼神就宛如凝视着心爱的恋人般充满爱意。
    「我希望你的妖精朋友都能够自在地参加我们的结婚舞会，到时候一定要准备很多药草饼乾和新鲜的牛奶给他们享用。」
    「……是呀。」
    「真的吗?」
    「什么?啊、不是啦!我刚才在想其他事情。」
    「真可惜，我刚才还怦然心动呢。」
    莉迪雅大概比他还紧张吧。
    她产生一种自己似乎已经和爱德格订下真正的婚约、甚至决定要举办宴会的错觉。
    莉迪雅近来时常没来由地浮现这种心情，内心深处总觉得无法平静。
    「这两位就是今天的主角。」
    莉迪雅一听到爱德格的声音，便赶紧压抑住内心的困惑，与他一同走向一对精心打扮的男女身边。
    「恭喜你们订婚了。」
    「爱德格，谢谢，很高兴你能来参加我们的宴会。」
    真令人意外，爱德格的友人似乎是那位男性。
    「这位是我的未婚妻，名叫琴。」
    待他介绍完身边的伴侣之后，爱德格便淡淡地向琴问候并祝贺他们，丝毫看不出轻浮的意图，让莉迪雅讶异不已。
    仔细想想，对友人的未婚妻过度关心可是一件不道德的事，不过爱德格的态度也太平淡了，反而让人心生怀疑。
    「爱德格，你也介绍一下你的未婚妻给我们认识嘛。」
    等等!莉迪雅迟疑了，看来大家都已经认定她是爱德格的未婚妻了。
    但是手上戴着订婚戒指也无从否认，莉迪雅只好勉强挤出笑容并向两位新人寒暄问候。
    「你们还没对外正式发表婚约吧，预定什么时候公布呢?」
    「时间还没决定，其实我还没获得她父亲的许可。」
    「哎呀，他反对吗?」
    「我想慎选适当的时机提出，因为她的父亲好像不太信任贵族男子。」
    父亲大人才不是不信任贵族男子，而是不相信你啦!
    「的确，因为贵族常常被误以为女性关系十分复杂。」
    是真的很复杂。
    「不过我想只要好好沟通，他应该就能了解我的诚意。莉迪雅，我一定会说服令尊的，所以你一定要相信我，今天就暂且忘却恋情的阻碍，沾沾他们的喜气、愉快地度过吧。」
    阻碍我谈恋爱的人就是你呀!
    「是呀，请不要拘束喔。对了，莉迪雅小姐，我也是中等阶层出身的人，因此对于身分悬殊的婚姻也感到不安，未来我们应该有许多地方可以互相帮忙，你愿意跟我做朋友吗?」
    「咦?好啊……」
    莉迪雅的双手被琴握住，只好不断点头。
    「太好了，我还在担心突然进入上流社会，万一适应不良该怎么办呢。」
    莉迪雅的心中顿时感到一阵罪恶感，而且只要一想到这些都在爱德格的计算之内，更是身心俱疲。
    爱德格并非只是单纯地想带盛装打扮的莉迪雅出来炫耀。
    他正一步步地减少莉迪雅未来可以选择方向、让莉迪雅明白只要与他结婚，所有问题便会迎刃而解。
    他似乎是担心莉迪雅出席社交场合时没有熟识的人而尴尬，甚至帮她找了朋友。
    「莉迪雅小姐，我还想将你介绍给其他的朋友认识呢。」
    莉迪雅心想，还是离开诡计多端的爱德格身边比较好，因此跟着琴离去。
    走着走着，两人不知何时已经离开舞会会场，来到树林深处。
    为什么琴的友人会待在这种地方呢?正当莉迪雅感到奇怪时，眼前就出现了两名手持红酒酒杯的年轻男子。
    他们两个大概已经暍醉了。
    「你们两位暍过头了哟。」
    琴对两名男子说道。她所说的朋友怎么不是女孩子呢？
    「呦，琴，你带来的女孩子很可爱嘛。」
    「这位小姐，和我们一同喝酒吧。」
    其中一名男子靠近莉迪雅并且抓住她的手腕，一身酒臭味让莉迪雅非常反感。
    「你的好意我心领了，我要走了。」
    莉迪雅想要离开却被紧抓不放，她不得已只好转过头来打算向琴求助，但是琴居然掉头就走。
    莉迪雅不禁慌了。
    「等等，他们不是你的朋友吗?请你叫他们快放开我。」
    「陪陪他们又有什么关系?他们说想找女孩子陪他们喝酒。」
    「你、你在说什么?……为什么要故意这么做?」
    「你说呢，当然是看你不顺眼。」
    什么?
    琴的身影就这样消失在树林尽头，莉迪雅气得转过身来面向那两名男子。
    「我不是叫你们放开我吗!」
    「这么凶悍啊，我倒也挺喜欢你这型的女孩。」
    其中一名男子用手环住莉迪雅的肩膀，她在惊吓之余举起手赏对方一巴掌。
    「好痛!你干嘛呀!」
    被莉迪雅打中的男子怒火中烧，毫不留情地推了莉迪雅一把。
    莉迪雅的额头因此重重地撞到一旁的树干，让她痛得蹲坐在地。
    「你们还不快住手!」
    莉迪雅抬头一看，发现一名老绅士站在眼前。这位绅士姿态端正，布满皱纹的脸孔严肃凛然，全身散发着一股不容年轻人造次的威严感。
    「竟然对女性施暴，你们难道没有身为英国绅士的自尊吗?」
    两名年轻男子大概是担心引起骚动就大事不妙，于是在老绅士锐利眼神的注视之下，飞也似地逃离现场。
    老绅士转身看着莉迪雅，立刻态度一转，改以温和的语气问道：
    「小姐，你没事吧?有没有哪里受伤呢?你先在这里稍微休息一下，我去叫你的朋友过来。请问你的朋友叫什么名字呢?」
    莉迪雅不太想找爱德格过来，可是她在这里没有其他朋友，也不想给初次见面的老绅士添更多麻烦。
    「……不好意思，可以请您帮我找一位艾歇尔巴顿伯爵吗……?」   
    莉迪雅话一出口，便察觉老绅士似乎微微皱眉。
    「艾歇尔巴顿伯爵?是否可冒昧请问你的芳名?」
    「我叫做莉迪雅·克鲁顿。」
    「莉迪雅!你怎么了?没事吧?」
    爱德格刚好朝这里奔来，莉迪雅的注意力因此转移到爱德格身上，所以她并没有发现老绅士陷入沉思、一脸严肃。
    「我没事，只是刚才被不认识的人骚扰，多亏这位绅士帮了我。」
    爱德格一边向老绅士致谢，一边担心似地轻抚着莉迪雅的额头。
    「你的额头有点擦伤。我看见琴独自一人回来，觉得有点不放心才赶紧过来看看。刚才究竟发生了什么事情?」
    「刚才那个女孩好像将这位小姐硬塞给她的男性友人。」
    老绅士开口说话了。
    莉迪雅认为事情的症结八成出在眼前这名轻浮男子身上。
    「爱德格，你以前是不是追求过琴?」
    「什么?你为什么这么问?」
    「不然就是曾经伤害过人家吧，所以她才对我做出这种事……」
    「我什么都没做，我没有差劲到去追求朋友的未婚妻。」
    「那为什么会发生这种事!」
    老绅士在一旁听着爱德格与莉迪雅的对话，接着插嘴说道：
    「我刚才听到其他女孩在讨论这对未婚夫妻，听说女方一直梦想着能与贵族结婚，她原以为自己的梦想终于得以实现，没想到对方却是次男，而且她并不知道男方已经被公司派遣到埃及工作，现在后悔也已经来不及了。」
    莉迪雅烦闷地叹了一口气。
    即使是贵族出身，除了未来会继承家业的长子之外，其他人都必须出外工作以维持生活，无论是爵位、土地还是财产一律由长子继承，因此贵族子弟的际遇可说是天壤之别。
    莉迪雅和琴同样出身于中等阶层，却能够飞上枝头作凤凰、成为未来的伯爵夫人，所以琴才会心生嫉妒看莉迪雅不顺眼。
    莉迪雅在爱德格的搀扶之下勉强站了起来，可是身上的礼服已经泼到葡萄酒，她的心情和她的礼服一样糟透了。
    莉迪雅心想，我就是因为这种理由而受人欺负吗?
    就是因为这样，莉迪雅才会排斥出入公众场合。
    莉迪雅从以前开始就经常在公众场合被人暗地里中伤或恶意捉弄，不过来到伦敦之后，尽管出席社交场合的机会随之增加，但是因为有爱德格陪在一旁，所以没有人敢当面说她的坏话，莉迪雅对他人的警戒心也因此而降低。
    「艾歇尔巴顿伯爵，你和未婚妻之间似乎有些误会需要澄清，不过可否借我一点时间，让我问个问题?」
    爱德格一脸诧异地望着老绅士。
    「你与我孙女的婚事又该怎么办呢?」
    莉迪雅听到这句话，再度怒火中烧。
    「爱德格!你、你这个人真的是……」
    「请等一下，我根本不知道这是怎么回事。」
    「你究竟跟几个人求过婚呀?」
    「这是误会，请问您到底是谁?」
    一听见老绅士的名号，爱德格有些吃惊地挺直背脊。
    「克雷莫纳大公阁下?您现在不是流亡荷兰吗?」
    虽然莉迪雅曾经在上历史课时听过克雷莫纳这个国家，可是她只记得那是一个位于南欧某处的小国。
    大公之所以流亡他国，是因为国内发生革命?还是战败所致?最近欧洲各国的政治版图产生剧烈变动，因而有不少贵族自欧陆流亡至英国。
    「你还真是清楚，想必是从我孙女那里听来的吧。」
    「我不认识您的孙女。只要出入社交界，多少都会听到您的事迹。」
    「这位年轻的伯爵，我不认为现今的伦敦社交界还会有人谈到十七年前灭亡的克雷莫纳公国，而且我一直在荷兰过着隐姓埋名的生活，不可能会有人知道我的事。你对莎萝特做了什么?自从接到你那封开玩笑说要与她结婚的信件之后，你便音讯全无，于是我特地来到英国一探究竟，居然看到你身边带着别的女孩子，而且听说还是你的未婚妻。」
    老绅士的声音出奇平静，不过质问爱德格的口气却是咄咄逼人。
    「信件?您是说我寄的信吗?」
    「当我们大难不死从克雷莫纳逃亡出来的时候，莎萝特年仅三岁。我原本与女儿夫妇搭船前往美国，却不幸遭遇船难，还以为除了我之外的家人全数在船难中丧生，没想到莎

萝特居然活了下来。你不是写了一封信告诉我，说你决意娶她为妻并且要带她回自己的国家吗?」
    爱德格的表情霎时变得相当严肃。
    难道他真的想起曾经立下这样的约定?
    「换句话说，您在接获那封信之前，并不知道她还活着吗……?」
    「我当然不知道。」
    爱德格沉思了好一会儿，紧接着继续询问克雷莫纳大公：
    「那您为什么光凭那封信就能如此笃定呢?」
    「因为信件上盖有特殊印记，只有我孙女持有的家徽戒指才能盖出，而且还有一个穿着新娘礼服的木偶娃娃随信一同寄来，这到底代表什么意思?」
    「是交换之子。」莉迪雅喃喃自语地说道。
    「交换之子?」
    大公转过头来看着莉迪雅。
    「那是英国广为人知的妖精传说．妖精会偷走人类的婴儿，再放置木偶娃娃等物做为替代品，即使是带走成人也会放置替代本人的物品，所以令孙女恐怕也是被妖精带走了…

…」
    妖精的魔法必须藉由在人类家中放置替代品才会生效、才能将偷来的小孩留在妖精栖息的国度。
    莉迪雅突然提到妖精，让大公听得一头雾水。
    「妖精是吧。照刚才的说法，我的孙女是被妖精带走的罗。你以为自称为青骑士伯爵就能开这种玩笑吗?根据我调查的结果，的确有一名貌似莎萝特的少女曾经待在美国，而且

好像还被人拐走。艾歇尔巴顿伯爵，你的家族与妖精之间的深厚渊源，在社交界似乎是众人注目的焦点，而我也是花了很长一段时间，才查出信件中的青骑士伯爵就是英国贵族艾

歇尔巴顿伯爵，你刻意隐瞒正式名号会不会太过失礼了呢?」
    爱德格望向空中，不知道他有没有将大公盛气凌人的言词听进去。
    莉迪雅猜想，爱德格果然心里有数。
    大公表示他的孙女曾经待在美国，虽然美国幅员辽阔，但是爱德格一听到大公的名字就流露出惊讶的神情，应该不单单只是因为对方的身分吧。
    虽然大公为地位崇高的贵族，但是他毕竟已经失势，出身于公爵家的爱德格有必要为此表现得如此恭敬吗?
    况且，爱德格在取得伯爵地位之前，便对莉迪雅自称为艾歇尔巴顿伯爵，说不定他在美国的时候曾经利用这个名号欺骗女性。
    对于当时企图获得权势地位的爱德格而言，说不定会因为对方是大公的孙女、具有一定的利用价值，进而做出这种事。
    不过，爱德格却坚决否认。
    「不管怎么说，这件事都与我无关。我帮不上您的忙，实在非常抱歉。」
    爱德格打算带着莉迪雅离开，此时老绅士却将手杖伸到爱德格脚边阻挡他的去路。
    「如果你无意与我的孙女结婚，那你到底对她做了什么?……难道你做了让她无法与我见面的事吗?」
    「若您再继续纠缠，我只好将您的话当作是对我的污辱喔。」
    对于名誉斤斤计较的贵族们一旦发生争执，不是光靠口头上的争执就能善罢千休，即使只是一点小事也可能引发斗殴、甚至惹来厮杀，平民出身的莉迪雅虽然无法理解贵族的

作风，不过她明白现在的情势已经是一触即发。
    莉迪雅急忙推着爱德格的背．
    「总之，我们先行告辞，改天再向您致谢。」
    莉迪雅一边打圆场，一边拉着爱德格离开，好不容易成功地将爱德格带离大公身边之后，却忽然感到精疲力竭，于是在河边停下脚步。
    「你为什么要对大公说那种话?如果你们之间有所误会，只要解释清楚就没事了，说不定我还能帮得上忙。」
    爱德格却看似不满地别过头去。
    「我只是不想介入不必要的事端。」
    「可是你的名字被人冒用耶。」
    「事情发生在两年前，那时我还不是艾歇尔巴顿伯爵。」
    莉迪雅听到爱德格的话不禁感到疑惑。
    「两年前?克雷莫纳大公又没有说他是什么时候收到信的。」
    「……他有提到呀，你没听见吗?」
    爱德格突然转身背对她，莉迪雅越想越可疑。
    如果她没猜错的话，爱德格一定知道大公没提及的内情，大公明明没讲出时间点，爱德格却精准地说出是两年前。
    因为他做了什么亏心事而想要隐瞒实情吗?
    爱德格真的有和那位女孩订下婚约吗?
    他是为了利用她才这么做的吗?那她还活着吗?
    莉迪雅无法开口询问爱德格，只是低头默默不语。
    爱德格走到河边，将手帕浸泡在水中。
    「莉迪雅，大公的事情他自然会想办法解决，我们也有自己的敌人要面对啊。」
    爱德格将冰凉的手帕覆盖在莉迪雅的额头上，撞到树干而破皮的伤口开始隐隐抽痛。
    莉迪雅低下头去，松散开来的红褐色秀发垂落至脸颊，爱德格以手指为莉迪雅将发丝挽起、勾至耳后。
    当爱德格的指尖碰触到莉迪雅的耳朵时，让她起了一阵鸡皮疙瘩。
    脑海中又浮现出昨天爱德格和女性卿卿我我的场面。
    本来莉迪雅已经习惯了爱德格的碰触，这时却不自觉地缩回身体。
    「我真的不明白人的心里在想些什么，先是为了一个愚蠢的理由而受到这种对待，而你又总是有事瞒着我。」
    「有事瞒着你?」
    「……其实你知道克雷莫纳公主的事情吧。」
    「连你都不相信我吗?」
    「你到底以结婚之名欺骗过多少女孩子呀?」
    「你是我第一个求婚的对象。」
    「骗人，今天你也是从早上开始就谎话连篇。」
    「我什么时候对你说谎了?」
    爱德格紧蹙双眉、一脸意外。
    「你说昨夜在俱乐部里玩牌，根本是骗人的!」
    「我说的是实话，你可以向史瑞德求证。」
    「你们可以事先套好呀。」
    「那么我该怎么做你才愿意相信我呢?」
    「我才不相信你呢，因为我都看到了，你昨天和一名美丽的女性接吻，然后走入她家。」
    爱德格停顿了好一会儿，但是表情却没有丝毫变化，让莉迪雅无从猜测他内心究竟在想什么。
    「那个应该只是……问候的亲吻罢了。」
    「就算我再怎么不经世事，也知道那个吻没这么单纯。」
    「莉迪雅，你听我说，那只是在做场面而已，更何况我没多久就离开了，我和她之间没有发生更进一步的关系。」
    「我、我又没有问你那种事，反正我又不是你真正的未婚妻，你爱做什么事都与我无关!」
    「可是你在生气。」
    是呀，既然爱德格做任何事都与我无关，那我又为什么要生气呢?
    莉迪雅昨天也在当下动怒，不过其实只要冷静想想，应该可以理解这件事和自己无关。况且，莉迪雅明明已经打算彻底忘掉此事，现在却又突然想起，才会使自己焦躁难耐。
    「我不能生气吗?你一边追求我，却又一边做出这种行为，不觉得自己很过分吗?……实际上，你也只不过是在开我玩笑吧。」
    「我对你是认真的，不过现在的情况却是我在一头热，我也会有忍不住想与人亲近的时候啊。」
    「所以是谁都无所谓罗?」
    「对方也只是为了打发时间才与我出游，她现在应该连我的名字都忘了吧。」
    爱德格越是解释，莉迪雅就越是无法理解他的想法，她现在只感到愤怒。
    「……我明白了，总之你对谁都无法付出真心!」
    莉迪雅丢下这句话并将手帕塞还给爱德格，然后转身离开。
    「为什么你总是这么顽固?我明明已经对你付出真心真意，你还要我如何展现诚意呢?」
    「顽固……我无法感受到你的心意，就是因为你根本没有以诚相对!」
    「莉迪雅!」
    爱德格用力抓住莉迪雅的手腕，她感到一阵疼痛，同时也察觉爱德格真的动怒了，不由得开始担忧。
    刚才自己说爱德格对谁都无法付出真心，是不是讲得太重了呢?
    但是爱德格真的做得太过火了。
    他总是做出一些让莉迪雅难以信任他的事。
    莉迪雅想甩开爱德格的手，但是他却丝毫不肯放松。
    灰紫色的双眼挑衅似地盯着莉迪雅，莉迪雅也反瞪回去，仿佛一转移视线自己就输了。
    爱德格将脸凑近，莉迪雅一边颤抖，一边勉强挤出话来：
    「……别这样，你明明就在生我的气，却还想吻我吗?」
    爱德格以轻佻的态度放开莉迪雅的手，他或许放弃在此与莉迪雅争执，但是却难掩心中的烦躁。
    「我……我要回去了。」
    莉迪雅努力掩饰内心的不安并且喃喃自语。她的礼服已经被弄脏了，实在提不起劲再回到婚宴会场。
    「我知道了，我们回去吧。」
    「我想自己回去。」
    「我不放心让你一个人从温莎回到伦敦。」
    「那我和雅美一起回去。」
    就算只是与雅美一同回去，莉迪雅也觉得自己仿佛受到爱德格监视，感觉不是很舒服，但是为了要让他取下手上的月光石戒指，莉迪雅决定不再与他争论。

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第二章 海盗来袭

    爱德格在午夜时分离开寝室，沿着宅邸北侧的石阶走向地下室。
    手中的蜡烛因为不知从何处吹来的风而摇晃不已，使得影子有如具有自我意志的生物般晃动不已。
    为了不让烛火被风吹熄，爱德格一边用手护着蜡烛，一边打开位于地下室尽头的门扉。
    走进门扉之后，内侧还有另一扇门。
    开启第二扇门后，一颗硕大的星彩蓝宝石立刻跃入眼帘，宝石当中有一道十字光芒，宛如在靛蓝夜空中闪烁的星辰。
    这颗星彩蓝宝石称作梅洛欧之星，其中蕴藏着妖精的魔力，而英格兰国王将镶嵌着这颗宝石的古老长剑连同爵位一同赐予青骑士爵士，也就是第一代伊普拉杰鲁伯爵，从此成为伯爵的地位象征。
    正因为爱德格得到了这把宝剑，他才能够被英国承认为伯爵，得到今天的地位。
    要是没有妖精博士——莉迪雅从旁协助，爱德格不可能平安无事地获得这把由梅洛欧守护的宝剑。
    为了让宝剑能够确实传到伯爵家真正的后代子孙手上，看守宝剑的梅洛欧设下诗谜，但是爱德格却无法解开它。
    不过，梅洛欧最后还是在了解爱德格并非伯爵后裔的情况下，将宝剑交给他。
    因为梅洛欧认为伯爵家已经绝后了。
    但是爱德格继承的只有伯爵的爵位和名号，他并未拥有历代妖精国伯爵应该具备的神秘力量。
    尽管爱德格认为没有那种力量也无伤大雅，但是如今这一点却成为他的致命伤，因为他的宿敌能够使用魔术一类的特殊能力。
    以王子为首的地下组织不仅杀害爱德格全家，还抓走年幼的他，并且夺去他的自由。
    虽然爱德格后来带着雷温、雅美等数名同伴逃离王子身边，然而几乎所有的同伴都惨遭杀害。
    爱德格好不容易才得以幸存，并且爬升至伯爵的地位，而他在巩固势力的同时，也计划向王子进行复仇，可是让爱德格最担心的就是王子的爪牙——悠里西斯。
    因为他具备操纵妖精的能力。
    而爱德格却连妖精都看不见。
    这样根本无法与悠里西斯较劲。
    爱德格拿起宝剑，将剑身抽出剑鞘。
    毫无瑕疵的银色刀刃相当锋利，几乎让人无法相信这是中世纪的古董。
    「喔~~原来这就是青骑士伯爵的宝剑啊!真是百闻不如一见。」
    此时忽然传来一道声音，但是却没见到人影，不过，爱德格知道那是跟在莉迪雅身边的某个妖精。
    「你是矿山哥布林吧，你晚上不是都待在莉迪雅家吗?」
    「哎呀，我和这里的大哥布林们多喝了几杯，所以没有跟随大小姐回去。」
    这间房内原本没有的酒瓶软木塞，现在正在放置蜡烛的桌上打转，这表示矿山哥布林大约就在那个位置。
    根据莉迪雅的描述，娇小的矿山哥布林有一张红咚咚的脸蛋、一个蒜头鼻，还蓄着乱糟糟的胡须。矿山哥布林戴着三角帽、身穿有如矿工的服装，让爱德格联想到童话故事里的侏儒精灵（注1）。
    「你不是对宝石类相当熟悉吗?这颗星彩蓝宝石就你看来如何?这颗宝石中的星光本来是由三道光芒交错而成的六角星，因为我当上伯爵才变成了四角星，据说原本的三道光芒分别代表着希望、信赖和命运，如今缺少了一道光芒，这是否意味着这把宝剑以及我本身有所缺失呢？」
    「不，这把宝剑带有梅洛欧的魔法，所以宝石中的星光也有可能随着时间和情况的不同而改变。就我看来，这把宝剑非但没有任何缺陷，而且还很完美。伯爵大人，这可是一把能致敌人于死、并能治愈同伴的宝剑。」
    听到这里，爱德格想起这把剑不会伤害青骑士伯爵真正的后裔，再加上宝剑在中世纪被视为一种圣物，民间也流传着将剑放在伤口上即可不药而愈的迷信。
    爱德格想着想着，便以剑尖轻轻划过自己的手指。
    立刻有一道血痕自被划破的皮肤中渗出。
    就算爱德格已经成为梅洛欧宝剑的主人，宝剑还是相当清楚他不是伯爵后裔。
    不过，即使宝剑不承认爱德格为青骑士伯爵也无妨，他真正在意的另有其事。
    「矿山哥布林，你刚刚提到的敌人，也包括非人类的物种吗?」
    「这是当然的，因为从前的青骑士伯爵就是用这把剑驱离领地内的邪恶妖精。」
    这把剑果然也能用来斩杀妖精，问题在于换作是爱德格使用这把剑，它是否也能发挥相同的威力。
    「喂，你能让我试试剑吗?」
    话才一出口，原本立在桌上的软木塞立刻倒下，矿山哥布林的气息也消失了。

*
    虽然莉迪雅时常和爱德格起争执，弄得两人之间气氛尴尬，但是也不能因此不去上班。
    今天她也准时来到伯爵宅邸。
    因为昨天突然被爱德格带去温莎，所以根本没有时间工作，今天必须赶紧调查交换之子的委托。
    「莉迪雅小姐，发生事件的领地就是这里。」
    总管汤姆金斯将地图摊在桌面上给莉迪雅看。
    莉迪雅不知道该如何面对爱德格，因此转而向总管求助。
    汤姆金斯掌管伯爵家的各种事务，还要负责管理宅邸内所有的侍者，尽管要他在百忙之中抽空帮忙让莉迪雅于心不忍，但是汤姆金斯依然帮莉迪雅备齐所有资料，毫无厌恶之色。
    传出事件的领地是座小村庄，位于约克夏沿岸的丘陵地带。
    「这块土地有什么特殊之处吗?」
    毕竟青骑士伯爵在英国境内的领土当中，有许多都是因为原领主无力管理妖精问题，而转让给青骑士伯爵的。
    所以想必也有不少妖精栖息于这个村子内，才会引发许多纷争，不过事情或许远比想象中来得复杂。
    「此地出产萤石。英国产的萤石中以『蓝约翰（注2）』最为声名远播，不过这个村子出产的是紫红色的萤石，因为其中带有火焰燃烧般的色泽，所以又被称为『芙蕾雅』（注3）。它的产量少之又少，这三百年来已经没有出产记录，可见它有多么珍贵。」
    「那应该还开采得到普通的萤石吧。可是依记录来看，这里已经约有十年没有出货了。」
    莉迪雅一边翻阅资料，一边说道。
    「这里每年只能出产固定数量的萤石，不过听说最近挖掘出来的萤石品质不佳、无法卖钱，而且矿工的人数也在减少，或许到镇上的工厂工作还比较能养家活口。」
    「为什么只能出产固定的数量呢?」
    「听说是从前的青骑士伯爵和妖精们进行交易后决定的。即使在歉收之年，村人还是可以开采出足以让他们勉强维生的数量，因此这个村子虽然不富有，倒也不曾为生计所苦。要是让人们毫无节制地开采萤石，矿脉早就枯竭了，也会成为村人和妖精之间不和的导火线吧。」
    但是，这个村子发生了交换之子事件。
    而且让莉迪雅在意的是，自从她接下伯爵家顾问的工作以来，还是第一次接到来自这个村子的求助。
    长久以来与妖精相安无事的村子，为何会毫无预警地发生交换之子这种非同小可的事?这里到底发生了什么事情呢?
    正当莉迪雅沉思之际，工作室的门被人推开，尼可冲了进来。
    「哇啊~~我叫你住手!」
    在房间里横冲直撞的尼可即使惊慌失措，仍旧坚持要以双腿站立。
    「我不是说只需要尾巴的前端就够了吗?」
    跟在尼可身后进来的人是爱德格，他手中不知为何拿着梅洛欧的宝剑。
    「别开玩笑了，我优雅的尾巴哪能让你砍一刀啊!」
    尼可抱着自己蓬松柔软的尾巴钻到桌巾底下。
    「尼可，快出来，我会帮你准备你最爱吃的食物喔。」
    「谁要拿尾巴交换食物啊!」
    「反正还会再长出来嘛。」
    「我又不是蜥蜴!」
    爱德格手中握着剑，毫不留情地掀起桌巾并摆好架势。
    「救、救命啊~~莉迪雅!」
    莉迪雅听到尼可的哀号声不禁叹了一口气，然后站起身来。
    「爱德格，请你别在我的工作室里乱挥武器!」
    爱德格暂且放下剑、转头看着莉迪雅，脸上露出惯有的温柔笑容。
    「早安，莉迪雅，你昨天的伤有没有好一点?还会痛吗?」
    昨天才发生那么严重的争执，爱德格却一副什么事都没发生过的样子，难道他一点都不会为此心存芥蒂吗?
    也对，这家伙的个性本来就是如此。
    「我查到了昨天骚扰你的那两名男子的来历，已经给了他们一些教训。」
    什么?他到底在做什么啊?
    「请不要随意报复……我已经不在意了。」
    「那么，你愿意原谅我了吗?」
    这和那根本是两回事。
    莉迪雅并未作答，爱德格有些伤脑筋似地歪着头看她。
    「你还在生气呀。不过为了你，我已经重新下定决心了。」
    爱德格把剑直立在自己面前。
    「莉迪雅，为了守护你，我必须做些实验。」
    爱德格再度转向尼可，不过灰色的妖精猫早已逃之么么。
    「居然逃走了。」
    爱德格啧了一声，稍微思考过后将视线移向别处，这次换总管汤姆金斯被他盯上，不禁颤抖了一下。
    「汤姆金斯，你不是继承了梅洛欧的血脉吗?」
    「是的，不过那已经是好几代前的事了，现在的我寿命和人类一样短暂，而且掉入海里也会溺毙……」
    汤姆金斯身材圆胖、圆圆的双眼间距稍远，还有着厚厚的嘴唇，在在都是男性梅洛欧的特征，据说他的背部长有鱼鳍，不过谁也没看过。
    汤姆金斯害怕地往后退，但是背后已经碰到墙壁。
    「主、主人，这是您的命令吗?」
    也就是说，若爱德格下令，你就要让他试剑吗?
    「当然。」
    「爱德格，快住手!」
    「喂，你们在吵什么?」
    此时有一名黑色卷发的青年从窗户爬了进来。
    这名青年幻化成人形的时候有着精悍而神秘的美貌，不过他其实是本性凶残的格鲁比，他不知为何非常属意莉迪雅，甚至特地从苏格兰跑来伦敦，滞留于此。
    爱德格像是寻获猎物一般转向格鲁比。
    「格鲁比，快逃!」
    「什么意思?」
    莉迪雅话还没说完，爱德格已经朝着还在状况外的格鲁比走去。
    接着，爱德格冷不防对格鲁比挥下梅洛欧宝剑。
    格鲁比完全没有躲避，锋利的刀刀砍下的瞬间似乎穿过了格鲁比的身体。
    但是坐在窗台上的格鲁比依旧毫发无伤，还露出嘲讽的笑容。
    「伯爵啊，人类是无法杀死我的。」
    明明就有挥砍到物体的感觉，为什么他会毫发无伤呢?爱德格凝视着刀刃，失望地叹了一口气。
    「从前的青骑士伯爵才能引出这把剑的力量，凭你是没办法的。」
    莉迪雅被他突如其来的举动吓出一身冷汗，赶紧冲到格鲁比身边确认他是否平安无事。
    「你还好吧?真的没有受伤吗?」
    「完全没有，刚才那一剑对我而言就像一阵微风。」
    格鲁比从窗台跳下并站在一旁，莉迪雅为了确认他真的没事，于是伸手触碰他的身体。
    如果站在莉迪雅面前的是人类男性，她绝对不可能这么做，不过在她的眼中，格鲁比不但是妖精，而且还是一匹马，所以她才可以毫不介意地触碰他。
    格鲁比衬衫底下的强健肌肉有如骏马身上那天鹅绒般的鬃毛，感觉非常舒适。
    「真的没事耶。」
    不过爱德格却恼怒地抓住莉迪雅的肩膀。
    「别当着我的面触摸其他男人的身体。」
    「不、不要讲得那么不雅啦。」
    「格鲁比现在是人类的姿态，你这样摸他看起来当然不雅。」
    「是你不对在先，还不都是因为你想拿剑砍他。你拿的可是梅洛欧的宝剑耶，若是伤了他该怎么办!说不定真的会杀了他!」
    「你这么担心这家伙吗?」
    「这、这还用说，格鲁比就像是我的朋友。」
    「我结交女性友人你就不高兴，却要我对你的男性友人睁一只眼闭一只眼?」
    这会不会太强词夺理了?
    「你听我说，格鲁比是我的妖精朋友，并不是男性友人，假如你迷恋的是金丝雀，我当然不会有意见。」
    「是吗?若是孔雀在你的面前卖弄求爱的尾羽，我也会一枪要了它的命。」
    莉迪雅很想将爱德格的话当作玩笑，但是他凝视着自己的灰紫色眼眸却异常认真。
    「所以这家伙也很碍眼。」
    爱德格瞥了格鲁比一眼。
    「喂，伯爵，你别太过分了，不要因为自己的独占欲而想绑住莉迪雅。」
    「请你不要插嘴，我是莉迪雅的未婚夫，当然有资格这么说。」
    你哪是我的未婚夫呀!
    莉迪雅一想到这里，从昨天一直延续到现在的烦躁情绪又再度被挑起。
    爱德格先是和来路不明的女性接吻，再来似乎和克雷莫纳大公的孙女有婚约，现在居然还敢光明正大地把我当成未婚妻。
    厚脸皮也要有个程度。
    「格鲁比，你先离开一下好吗?我有些话一定要跟爱德格讲清楚。」
    「咦?为什么是我要走啊!」
    因为要是当着格鲁比的面叫爱德格取消婚约，事后绝对会惹来许多麻烦。
    「你也太不识相了吧，热恋中的情侣想要情话绵绵，当然不需要电灯泡。」
    不是这样的吧。莉迪雅很想否认爱德格的话，不过她还是忍到格鲁比消失才开口。
    「爱德恪，我告诉你……」
    莉迪雅下定决心、握紧拳头。
    「先等等。」
    「我不想再等了，若你以为什么事都能顺着你的意，那你就大错特错……」
    「汤姆金斯，你可以离开了。」
    莉迪雅这才想起总管还在工作室里，不禁羞愧得紧握拳头僵在那里。
    「请两位慢慢讨论。」
    汤姆金斯轻轻地阖上门，接着爱德格立刻先发制人，抢在莉迪雅想起要讲的话之前，伸手握住她的双拳。
    「莉迪雅，请你明白，我只是不想把你让给任何人。」
    「你是不是哪里不对劲呀!就算你嘴上说得再好听，却总是做一些让人无法信任的事。」
    「我向你保证以后不会再犯，你愿意认真考虑一下结婚的事吗?」
    「那、那是两码子事，你自己也应该明白吧。」
    莉迪雅被爱德格紧握双手、慌得想要后退，但是他却向前靠近。
    「这并不是两码子事，你会吃醋就表示我们两情相悦。」
    「我才不是吃醋，我只是要让你这个大骗子知道，你说什么都无法取信于人。
    「你自己也在说谎啊，明明对我有点心动才会生气，却不愿意承认自己喜欢我。」
    被爱德格一语点破，让莉迪雅惊慌不已。
    她很想反驳爱德格，却找不到适当的言词。
    莉迪雅再也无法直视爱德格，不由得低下头。
    「承认我是你的未婚夫，把心思放在我身上吧。」
    爱德格总是擅自将莉迪雅视为未婚妻，而莉迪雅本来想向爱德格抱怨这点，结果却反过来被他抓住弱点。
    「如此一来，我就不会再犹豫或迷惑，我已经有所觉悟了。」
    莉迪雅很清楚自己内心狂跳不已，而且满脸通红。
    「这、这是什么意思?你犹豫着是否要和我结婚吗?因为我对你而言还具有利用价值，但是为此必须被一个女人绑住，所以需要相当的觉悟……」
    「不是的，我的意思是，我已经下定决心要爱着你、守护你一辈子。」
    你为什么可以如此认真地对我说这些话呢?
    莉迪雅的脑中一片混乱，只想赶快逃离爱德格。
    不然一定会被爱德格逼得不得不承认他的话。
    莉迪雅不想让爱德格发现心中的动摇，因此故意装作没听见他的话，迅速逃离现场。
    雷温慎重地拾起被随意扔在地上的梅洛欧宝剑，并将它收回剑鞘中。莉迪雅跑出工作室后，爱德格动也不动地伫立在原地，当他注意到雷温的时候，不禁喃喃自语道：
    「雷温，这下子伤脑筋了，凭我的力量根本无法战斗。」
    因为爱德格无法使用梅洛欧宝剑。
    爱德格曾经想过，就算自己无法使用这把剑，但是若莉迪雅喜欢上他、愿意陪伴在侧的话，他依旧会下定决心，设法守护莉迪雅。
    不过，就算爱德格拥有相当的觉悟，也不可能忽然看得见妖精，而且他也没有十足的把握能击败悠里西斯。
    爱德格只是不愿意为了保护莉迪雅，而选择离开她。
    爱德格心中也很明白，若想彻底保护莉迪雅，就必须让她远离自己，可是却又继续对她死缠烂打。
    「我无法放弃莉迪雅，有谁可以帮我把她从我身边夺走吗?」
    「到了那时候，您会默不吭声地让人抢走她吗?」
    八成不会。爱德格一边思索，一边深深地发出叹息。

*
    爱德格的面前放着一本叙述妖精故事的书籍，当中充满美丽的插画。
    画家波尔说过，这本书虽然是给儿童阅读的图画书，不过内容都是最典型的妖精故事，因此他将这本书借给爱德格参考。
    居然利用儿童图画书来认识妖精，连身为初学者的爱德格都觉得过于幼稚。
    但是又没有其他书籍专门讲解妖精的专门知识，因此爱德格也只能参考它了。
    书中的内容都是一般人在孩提时代便耳熟能详的童话故事。
    当中提到一位美丽的妖精新娘和新郎约定好绝对不可以违反某件事，但是新郎不小心违背约定，妖精新娘立即消失得无影无踪。
    爱德格阅读至此，突然觉得自己或许也会因为某些琐碎小事而失去莉迪雅，不禁失落地阖上书本。
    虽然让莉迪雅再度对自己失去信心是爱德格不对，但是他认为悠里西斯也有影响。
    就是因为那名少年拥有相当于妖精博士的能力，所以爱德格才会开始担忧自己并非青骑士伯爵血脉继承人的事实。
    这个事实提醒着他，自己无力保护莉迪雅。
    悠里西斯的年纪乍看之下只有十五、六岁，却总是一副目中无人的模样，让爱德格恨不得挫挫他的锐气。
    不过，悠里西斯对于爱德格应该也抱持着同样的想法。
    话说回来，最近悠里西斯毫无动静，反而让爱德格十分不安。
    悠里西斯似乎不在伦敦，但是也不可能就此返回美国。
    他一定是潜伏在某处伺机而动。
    爱德格认为悠里西斯在等待他的主人——王子来到英国。
    可是爱德格并不知道王子何时会在英国现身、也不知道悠里西斯在王子到来之前是否还会设下圈套对付自己，他的手上缺乏确切情报，所以只好继续观察现况。
    不过，也该是下定决心的时候了。
    自己能够和王子抗战到什么地步呢?
    若是不惜一切也要与王子彻底做出了断的话，到时自己还会如此坚持要将莉迪雅留在身边吗?自己能否为此痛下决心，并且对莉迪雅负起责任呢?
    而莉迪雅又愿意跟随自己到最后吗?
    爱德格认为自己之所以对莉迪雅如此执着，或许是因为本能觉得主动放弃女性很可惜，而会产生这种心态，说不定也是自己根深蒂固的坏习惯造成的。因此爱德格有时也会思考，若是莉迪雅对他感到深恶痛绝而决意离开他，自己或许就能从烦恼的牢笼中解放。
    不过，如果等到事态演变至此才试图挽回一切，只会弄得两败俱伤。
    为了转换心情，爱德格将桌上的信件拆开阅读。平常他只要发现是与妖精有关的内容，便不会再多看一眼，而是将信折好、放回信封内。
    因为他知道那是要转交给莉迪雅的信件。
    但是这次，信中的某个字眼却吸引了爱德格注意，因此他将信纸再度摊开并仔细阅读。
    交换之子。
    大概是因为他很在意克雷莫纳大公昨天说的话，才会对信件的内容萌生兴趣吧。
    「……请您原谅我再度来函叨扰。您之前曾经再三吩咐千万不可以妄想带回交换之子，想必我再三求助的信件会造成您的不悦吧。由于我是从外地嫁来这座村庄的，因此对村内既有的习俗规定不甚了解，仅仅对婴儿被偷一事感到痛不欲生。伯爵大人您深受村人信赖，想必您的话语当中必然有平民百姓无法理解的深刻涵义，但是骨肉分离对亲人而言可说是椎心之痛，请您务必倾听我的恳求……」
    爱德格看到这里，开始思考几个存疑的部分。
    他并不记得自己曾经告诉村民别管小孩被偷的事，难道是村民们一直以来都忠实地遵守着几百年前的伯爵对他们的敦诲吗?
    但是从信中的内容判断，这里说的伯爵应该是指现任伯爵家主人，而非从前的伯爵。
    爱德格同时想到，克雷莫纳大公曾提及他的孙女被当成青骑士伯爵的新娘带走，而且还是模仿交换之子的手法。
    会不会是在爱德格成为伯爵之前，就有人自称为青骑士伯爵了呢?
    只要无法出示梅洛欧的宝剑，便无法被国家认同为伊普拉杰鲁伯爵，不过就算无法取得正式爵位，也可以对外假称伯爵。
    爱德格认为有必要调查事情的原委。
    他正要起身时，总管出现在他面前。
    「主人，有客人来访。」
    「是谁?」
    「他们表示无法报上姓名。」
    汤姆金斯满脸困惑，这时雷温从他身后走入房内，在爱德格耳边悄声低语。
    接着爱德格点点头。
    「汤姆金斯，我不想让不入流的客人多作停留，所以无须送上茶点。另外，不要让任何人靠近会客室。」
    「是的。」
    即使总管为此深感疑惑，也不会轻易将想法表露在脸上，而是恭敬地听从主人的指示。
    再来只要等爱德格将不速之客赶出宅邸即可。
    「雷温，我们走。」
    雷温神情肃穆地点头示意，跟随爱德格来到会客室，有一对年轻男女正在里面等候。
    眼睛略为上吊的少女将咖啡色头发随意地扎成一条马尾，她一看到爱德格便立即开口。
    「嗨，约翰爵士，好久不见。」
    「抱歉，可以请你称呼我为爱德格吗?还有，我不是爵士而是勋爵。」
    「喔~~这样啊。你换名字啦?好像变得很了不起嘛。」
    女孩始终嘻皮笑脸，脸颊上还有可爱的酒窝，不过她大摇大摆地坐在沙发上，盛气凌人的态度和可爱差了十万八千里。
    她身旁站着一名满脸胡渣的巨汉，还摆出保镳的姿态。爱德格记得他名叫皮诺，是个小喽罗。
    爱德格坐在椅子上，来回注视眼前的两名年轻人。
    「你们是特地从美国来见我的吗?萝塔你一点也没变呢，倒是皮诺好像长高了，变得颇具男子气概，我差点就认不出你了。」
    「多谢。」魁梧的少年故意以不悦的语气回答。
    没错，这名巨汉其实是年仅十余岁的少年，他和雷温同年。
    「言归正传，两位有什么事呢?你们这群高傲的海盗应该不是为了敲诈朋友而特地跑来英国的吧?」
    萝塔板起脸孔，似乎要爱德格别把她当成傻瓜。
    「你不知道我为什么来找你吗?」
    「当然不知道。」
    「你还记得贝蒂吧?」
    「我是不会忘记任何一位女孩的。」
    「我们是在头目死后不久认识你的嘛。我、贝蒂和皮诺三人都是由头目扶养长大，尽管没有血缘关系却情同手足。」
    「这我知道，只有你是头目的亲生女儿，贝蒂和皮诺都是头目捡回来的吧。你和皮诺时常结伴出海，不过贝蒂却是个不适合海盗生活的女孩，我记得她被寄养在港口小镇一名经营理发店的妇女家中。」
    「若她就这样平凡度日也就算了，但自从认识了你，贝蒂的命运就此被全盘颠覆。」
    萝塔丧气地垂下肩膀，皮诺代替她接着述说：
    「如果她不知道徽章的事就好了，也不会有人因为她是公主而盯上她……」
    爱德格想起那个老鹰和玫瑰图样的徽章．那枚黄金戒指上镶嵌着一颗硬币大小的红色石头，而徽章的图案则以相当高超的技巧精细地雕刻在石头上。
    那颗石头是萤石，其内侧透着有如火焰摇曳般红中带黄的奇妙光芒，看起来仿佛在黑暗中淡淡发光。
    爱德格碰巧知道那个徽章代表什么贵族家系，当他还是英国的公爵之子时，曾经听说使用此徽章的公国已经灭亡，大公一家因此流离失所，分别流亡到不同的国家。
    徽章代表着家系，因此只要看到徽章便能知道对方的出身。爱德格幼时不仅要熟记自家的徽章，还必须学习各国贵族徽章所代表的意义，他也是因此才知道克雷莫纳公国的事。
    爱德格曾经跟贝蒂讲过徽章与公园的事，不过他认为戒指是海盗头目从某处得来的战利品，不可能是贝蒂的所有物。
    然而贝蒂却从那次之后，便向人吹嘘自己是某国的公主。
    某天，有个自称是被大公雇用的使者听到谣言而出现在贝蒂面前，表示大公正派他四处寻找家人的下落。
    因此，贝蒂离开了如同亲手足般的萝塔和皮诺，只身前往祖父流亡的荷兰。
    照理来说，她现在应该过着宛如童话故事般的幸福生活。
    若事实并非如此，那么先前在温莎遇到克雷莫纳大公时，他对爱德格说的话便无虚假。
    然而当年将贝蒂带走的人和大公并无任何关系。
    萝塔会发现事有蹊跷，大概是因为真正的使者在那之后也前去小镇寻找贝蒂，而萝塔因为担心好友的安危，才特此前来英国调查真相。
    「当初那个谎称是大公使者、将贝蒂带走的家伙，背后似乎有一个被称作青骑士伯爵的主谋，我这次来就是为了调查青骑士伯爵的底细……」
    「结果你们却发现我就是青骑士伯爵，因此大为讶异吗?不过贝蒂离开美国的时候，我还在那个小镇啊。」
    「可是约翰……不对，呃，爱德格，你可是一个谋略家耶，我是不知道你是用什么手段成为伯爵的，这件事实在很不可思议，不过若你连这种事都办得到，要把贝蒂骗定也不是难事吧。」
    「我什么都不知道。」
    「我也明白你不可能光凭过去的交情就告诉我实情，不过呢，以贵族身分住在这么豪华气派房子里的人，其实是个早该在美国被处死的强盗，要是这件事被世人知道可就不妙罗。」
    「你在威胁我吗?」
    「这是交易。」
    爱德格无意多谈，起身准备离去。
    「我很忙，趁我还能将你的话一笑置之的时候赶紧离开吧，我可不想让老朋友成为浮在泰晤士河上的**。」
    「我没有开玩笑!告诉贝蒂那枚戒指属于公主的人是你、青骑士伯爵也是你，天下会有这么巧的事吗?」
    萝塔手里突然亮出一把刀。
    雷温立刻采取行动。
    但是雷温却扑向皮诺，而非萝塔。他毫不留情地出拳，并且使用膝击将巨汉击倒在地，最后还压制住他的身体，再将他的双手反扭至背后使他无法动弹。
    正当萝塔看得目瞪口呆时，爱德格紧紧抓住她的手腕说道：
    「你是不是打算让皮诺趁着雷温对付你而分身不暇时突袭我?可惜计划失败了。」
    爱德格抽走萝塔手上的刀子。
    「对了，萝塔，我们好像没有牵过手嘛。」
    「你、你在胡说什么……」
    「而且你总是对我不理不睬。」
    「你是贝蒂的男朋友耶。」
    「可是贝蒂没多久就把我甩了。」
    「那是因为你想让贝蒂喝下掺入毒药的酒吧!」
    「这根本就是误会，到我的房间谈吧，我会好好向你说明的。」
    「萝塔!」
    被雷温压制在地的皮诺大叫。
    「你敢动萝塔一根汗毛就试试看，我们的伙伴可不会放过你的!」
    「爱德格伯爵，现在不是开玩笑的时候。」
    雅美突然插话。
    「什么事?」爱德格一边抓住萝塔，一边询问雅美。
    「莉迪雅小姐似乎搭乘早上的船前往约克夏了。」
    爱德格听到雅美的话立刻松手。
    「约克夏?她为什么要去那里?」
    「那里有个叫做沃鲁盖普的小村庄，村人请莉迪雅小姐帮忙解决交换之子的问题。」
    爱德格想起那个村子就是刚才信中提到的地方，不由得着急起来。
    「只有总管知道莉迪雅小姐前往约克夏，而且对方表示已经向您报告过了。」
    「我不知道这件事，况且我怎么可能让莉迪雅一个人去。」
    「听说有尼可先生陪同莉迪雅小姐前往。」
    「那也能算进人头中吗?」
    爱德格坚决认为尼可只能算是一只猫。
    而且还是一只只在意毛发和胡须整不整齐、领结有没有歪掉、有没有美味佳肴可以享用的猫。
    萝塔趁机冲到皮诺身边将他扶起。
    将贝蒂带走的青骑士伯爵，和命令位于约克夏的小村庄不准理会交换之子事件的伯爵，两者之间是否有所关联?爱德格一边斜眼看着萝塔和皮诺，一边陷入深思。
    贝蒂失踪时，有人模仿交换之子的传说将木偶送到克雷莫纳大公手上，若这个举动含有某种意义，那么要求村民不要干涉交换之子事件的青骑士伯爵和贝蒂失踪一事应该有关。
    「汤姆金斯，有没有沃鲁盖普的资料?」
    总管一听到爱德格的命令，便迅速将资料送到会客室。
    「这个村子的特产是萤石?而且是红黄相间的罕见种类?」
    「就是大公家徽章戒指上的……」
    萝塔喃喃自语。
    「这种萤石的矿脉似乎已经枯竭了。另外还有一件事要向您报告，我后来才想起某件事让我对那个村子的印象不太好，就是在您继承伊普拉杰鲁爵位、对所有领地下达公文通


知的时候，唯独那个村子没有给予回应。」
    虽然爱德格是领主，但是对村民而言，也不过是个从未谋面的地主，更别提艾歇尔巴顿家的人已经有上百年未在英国现身，想必领主本人更是鲜少造访领地。
    就连爱德格也未曾探访过全部的领地。
    尽管如此，这些栖息着许多妖精的领地依然对爱德格抱持欢迎的态度，却唯独沃鲁盖普村态度冷淡，或许这个村庄从以前开始便大有问题。
    如今，莉迪雅独自动身前往沃鲁盖普。
    而且还是以伊普拉杰鲁伯爵的妖精博士身分。
    若是碰到拐走贝蒂的青骑士伯爵该怎么办?
    「汤姆金斯，莉迪雅是搭船去的吗?」
    「是的。由于尼可先生厌恶铁路，而且搭船也不麻烦，所以莉迪雅小姐便决定搭船过去，因为妖精天生就讨厌铁这种物质。」
    「她是搭哪家公司的船、几点出发的?你能向船运公司打听到航线吗?」
    汤姆金斯急忙离开、准备着手调查。
    爱德格转身面向萝塔和皮诺开口问道：
    「你们的船停在哪里？」
    「在瓦士湾（注4），因为泰晤士河对船只停泊的管理太严了。」
    「这下正好轮到你们大展身手，海盗的船应该不会慢得像乌龟吧。」
    「你说什么！？别小看我们，我们的船就连幽灵船也追得上。」
    「我倒不这么认为。」
    「罗嗦!」
    「怎样都好，反正我们要追的又不是幽灵船，如果你们想要找到贝蒂，那就先互相帮忙吧。」

（接上一章）

    萝塔的船是一艘帆船，上面挂着不知名的旗子。
    黑色的旗子上画着一颗眼珠，怎么看都令人觉得毛骨悚然，不过船速相当优异。
    窄长的船头乘风破浪，宛如在海面滑行般迅速前进。
    这艘船转眼间已经与莉迪雅搭的客船齐头并进。
    莉迪雅在船上向外眺望，可以远远看见帆船上的船员们正精准地调整风帆的方向，不放过任何一丝能够让船航行的海风。
    「尼可，你看，那艘船看起来不像英国籍的船呢，而且也没有插上国旗，不知是从哪里来的……」
    「会不会是海盗船啊?」
    「咦，怎么可能。」
    莉迪雅正要发笑的时后，空中响起一道枪声。
    仔细一看，那艘船的甲板上有人手持来福枪。
    帆船仿佛与枪声呼应一般急速逼近，莉迪雅的周围立刻响起一阵哀鸣。
    引引们开始四处奔逃，但是船在茫茫大海中根本无处可逃，甚至有人想躲起来，不过这么做根本毫无意义。
    莉迪雅不知道该如何是好，只能一边靠着甲板的栏杆，一边寻找刚才还在身旁的尼可。
    「尼可!你跑到哪里去了?」
    真是的，出事时逃得比谁都快。
    此时船身突然传来一阵猛烈摇晃，使得莉迪雅趺坐在地上。
    来历不明的船只突然逼近时掀起的巨浪造成一阵晃动。
    但是帆船上的船员们却丝毫不受波浪影响，依然在船上四处走动。
    船员们还将钩绳抛向莉迪雅搭的客船，使得摇晃更加剧烈，让人站也站不稳。
    接着船员们沿着绳子荡了过来，令客船上的乘客陷入恐慌，尖叫声此起彼落。
    毕竟莉迪雅搭乘的是定期在英国沿岸航行的普通客船，船上的警卫人员也只负责调停客人之间的纠纷或追查扒手等小事，想要他们对抗全副武装的海盗根本就是强人所难。
    刹那之间，毫无抵抗能力的船员和乘客全都被集中在一起，四周还围着一群男人。
    有一名肩扛来福枪的年轻女子站在高处向众人喊话：
    「抱歉打扰各位，我们绝对不会伤害任何人，事情办完就会立刻离开，请各位忍耐一下罗。」
    原来真的有女海盗啊。莉迪雅不知为何感到十分钦佩，却不小心和她四目相接。
    这名少女将长马尾梳得高高地垂至身后，走路的时候有如马匹的尾巴一般左右摇摆。她朝着莉迪雅的方向走来，并在她的面前停下脚步。
    虽然她有一双眼角上勾的眼睛，不过略微朝上的鼻尖和单边酒窝颇惹人喜爱，身高也和莉迪雅差不多。
    不知为何，莉迪雅丝毫不畏惧地直视着对方。
    「你叫什么名字?」
    为什么要问我的名宇呢?莉迪雅虽然觉得奇怪，不过还是老实回答。
    「莉迪雅·克鲁顿……」
    「皮诺，就是她了。」
     什么……
     莉迪雅惊讶之际，已经被一个魁梧的陌生男子扛在肩上。
    「你，你们要做什么?」
    不论莉迪雅怎么挣扎都无法动弹，这名陌生男子紧紧抓住她，跳上搭在两艘船之间的木板返回自己的船内，其余的海盗也跟着离开客船，接着俐落地切断绳子、加速扬长而去。
    男子让莉迪雅坐在船内某个房间的椅子上，一头雾水的她望向玻璃窗外，只见刚才那艘客船已经成了一个小黑点，远远地被抛在后方。
    男子放下莉迪雅之后，便静默地走出房间。
    这间房出乎意料地干净整齐，窗帘与桌布也颇具少女的品味。
    这里是刚才那名女海盗的房间吗?她为什么会盯上我?
    难道她是悠里西斯的同伙?
    应该不可能吧。不过莉迪雅在思考的同时，又觉得这种既盛大又强势的作风似曾相识。
    「嗨，莉迪雅，你以为能从我身边逃开吗?」
    门一打开，出现在莉迪雅面前的人，果然是那个拥有一头亮眼金发，并且绽放着完美笑容的青年。
    「爱德格……这是怎么一回事!」
    「你一声不响地离开我，会不会太无情了?」
    「我只是以妖精博士的身分去工作的!」
    「我们有必要再好好讨论一下我俩的未来。」
    为什么事情又会变成这样呀?
    「你就是为了说这种事而突袭客船的吗?若是他们通报港口的驻警，你又会变成通缉犯喔。」
    「你放心，我已经跟船运公司谈好，这是为了防范未然的演练。」
    意思是你拿钱贿赂船运公司吗?
    「你、你也太夸张了吧．」
    「你是第一天认识我吗?」
    ……说得也是。
    莉迪雅无力地垂下头。
    爱德格单膝着地、弯下腰凝视莉迪雅，然后开口说道：
    「莉迪雅，你听我说，年轻女孩单独旅行才夸张。」   
    「我是来工作的!就算我是年轻女孩，还是要自行前往。」   
    「若你当这是工作，那我也希望你不要无视于我这个雇主的存在，况且你要去的地方是我的领地，不先与我商量便擅自行动，你不觉得不太合理吗?」
    爱德格说得没错，莉迪雅只好点头认同。
    虽然莉迪雅对爱德格的行为感到生气，不过擅自行动确实是自己的不对。
    「再说我的敌人不少，目前也不知道对方会怎么行动，我实在不放心让你一个人去那么遥远的地方，拜托你千万别再做这种事了。」
    莉迪雅明白自己的行为让爱德格困扰万分，突然觉得对他有点过意不去。
    「……我知道了。」
    爱德格露出安心的表情，脸上的笑容让人怦然心动。
    话说回来，爱德格也不该因为自己讲的话有几分道理，就强硬地将莉迪雅带离客船。
    遭到海盗袭击令莉迪雅十分害怕，所受的惊吓也不是看到爱德格的笑容就可以平复，不过她现在连发脾气的力量都没了。
    「喂，爱德格，这就是你未婚妻的猫吗?」
    刚才的女孩子探头进来，手上还拎着一只长毛灰猫。
    尼可似乎因为被当成普通的猫而极度不高兴。
    「……」
    萝塔一松手，尼可旋即用两脚站立，急忙调整歪掉的领结。
    「对了，莉迪雅，先和你做个介绍，她叫做萝塔，是这艘船的船长。」
    「你好，莉迪雅。」
    萝塔伸出手示好，莉迪雅还没搞清楚况状，就乖乖地和这位女海盗握手。
    「还有另一个人。」萝塔接着开口呼唤，先前把莉迪雅扛在肩上的巨汉立刻现身。
    「他叫做皮诺，和我如同亲姊弟。」
    「弟、弟弟?不是令尊吗?」
    莉迪雅一不小心将心中的疑问脱口而出，使得皮诺愤怒地瞪着她。
    「皮诺和雷温同年喔。」
    听到爱德格的话，莉迪雅的眼睛睁得更大了，她完全不敢相信这是事实，并且看向站在门口的雷温，心中的疑问越来越深。
    虽然雷温和皮诺属于不同人种，但是皮诺的手腕应该有雷温的三倍粗，一点也不夸张。
    皮诺看起来比刚才更为不快，撇嘴开口说道：
    「别把我跟这个娃娃脸混为一谈，我的外表才是这个年纪该有的模样。」   
    「爱德格伯爵，我可以揍他吗?」   
    爱德格话一说完，巨汉已经应声倒地。
    「你这家伙是什么意思!」
    「皮诺，住手，你应该明白自己打不过他吧。」
    「雷温，只能打一拳喔。」
    「是的。」雷温一听到爱德格的命令便顺从地放下拳头，皮诺则是忿恨地啧了一声离去。
    尼可不知何时出现在雷温身边，安慰似地拍了拍他的腿。
    「我们都因为外表而被人小看了呀。」
    尼可虽然身为妖精，却也是只猫，不知道雷温被动物当成同类，心中是作何感想?可惜无法从雷温的表情窥知一二。

  注1：侏儒精灵（Dwarf），个子比人类娇小，但是身体健壮，蓄着胡子，如魔戒三部曲中的矮人。
  注2：蓝约翰（Blue John），萤石的一种。
  注3：芙蕾雅（Freya），出自北欧神话中最美丽的女神之名。
  注4：瓦士湾（The Wash），位在英格兰，是英国诺福克郡与林肯郡交界处的一块海湾。

第三章 下落不明的交换之子

    萝塔率领的海盗集团和爱德格之间的关系、克雷莫纳大公失踪的孙女和贝蒂的遭遇、只产于沃鲁盖普村的稀有萤石——芙蕾雅，以及某个自称为青骑士伯爵的人物等等……
    莉迪雅一口气听完这么多事情之后，脑中一片混乱。
    不过她总算理解，爱德格为何使出强硬手段阻止她单独前往沃鲁盖普村。
    看来这并不是爱德格的无聊玩笑。
    日暮时分，大海也逐渐转暗，莉迪雅站在甲板上出神地眺望海面，因为有人突然挡住海风而抬起头来。
    「萝塔会在太阳下山之前，将船停在附近的港口。」
    爱德格站在倚靠着栏杆的莉迪雅身边。
    「我们不是要坐这艘船到约克夏吗?」
    「我可不想在船底睡觉。我打算今晚在港口的旅馆住一晚，明天再改搭火车前往约克夏。至于尼可，我已经叫他和萝塔他们一起行动，我们就装成刚好路过的旅客混进村庄内。」
    莉迪雅点点头，并意识到彼此的肩头轻触，不由得想起爱德格曾经说自己喜欢他的事，顿时觉得有点呼吸困难。
    而爱德格的脸上依旧流露出温柔的浅笑，静静地凝视着莉迪雅。
    「此时此景让我想起一件事。」
    「……什么事?」
    「我们第一次见面的时候。」
    莉迪雅回忆起当时的情况，不禁皱起眉头。
    「我想起来了，那时我也被你绑架到船上。」
    「有这回事吗?」
    真是的，讲到对自己不利的事就选择性失忆。
    「我只记得我们在海上共渡了美好的一夜。」
    「别说这种会招来误会的话。」
    「你不觉得那是我俩命运之恋的开端吗?」
    「不觉得。」
    「总有一天你会这么想的。」
    不会有这么一天啦!
    「对了，我和贝蒂之间早就结束了，就算找到她，你也不要胡思乱想喔。」
    爱德格在美国时曾与贝蒂交往一事，莉迪雅从萝塔那里听到一些片断。
    莉迪雅因此有点在意他们之间的关系，但是又觉得在意这种事很可笑，心中千头万绪，连她自己都不晓得该如何释怀。
    不过，目前莉迪雅只想专心地以妖精博士的身分寻找贝蒂。
    「……若贝蒂真的被妖精带走而成为交换之子，即使找到她，恐怕也很难解决问题，因为已经过了一段时日。」
    「过了一段时日?这是什么意思?」
    「她或许已经融入妖精的世界。」
    「是吗，若她真的爱上妖精的世界也不错。」
    「你还真干脆呢。」
    虽然爱德格的身边不能没有女性陪伴，不过他却不会只对一个人死心塌地，莉迪雅从以前便感觉到他是这样的人：心想自己与爱德格之间的关系在将来或许也会变得像贝蒂一

样，被干脆地判定为『早就结束了』。
    虽然我们现在连起步都没有。
    「人是没有办法轻易离开人类世界的。」
    「所以你也别再想和格鲁比前往妖精界，赶快允诺我们的婚约吧。」
    「我说不定……不是人类。」
    爱德格一脸不解地盯着莉迪雅。
    「怎么说?因为你看得见妖精吗?」
    「交换之子有时候也会以妖精的孩子作为替换，而妖精为了不让自己的小孩被人类识破，会施加魔法在妖精小孩身上，不过他们身上一定会有某处和人类不同，像我眼睛的颜

色就与一般人不同。」
    「绿色的眼睛还算常见喔。」
    这个莉迪雅也知道，不过她的眼睛会随着亮度的不同呈现出十分闪亮的金绿色，在别人眼中如同异类。
    不过，与其说是眼睛颜色的不同让人觉得莉迪雅异于常人，倒不如说是这双看得见妖精的眼睛在本质上就极为特殊，这或许是妖精送给她的魔法礼物吧。
    「我有时候会想，如果真正的莉迪雅在妖精的世界，那她会不会想回家呢?」
    「可是你的母亲也是妖精博士，若自己的女儿被妖精调包，怎么可能会不管呢?」
    「说得也是，父亲大人也常说我不可能是交换之子。」
    「你还是无法接受吗?」
    「因为我总是和人类的世界有所隔阂。」
    莉迪雅当然相信父亲的话，不过她也注意到自己心中的某个部分比较近似于妖精。
    「我就不行吗?」
    爱德格似乎考虑了很久，然后冒出这句话。
    「我无法成为将你留在人类世界的羁绊吗?」
    「咦……」
    或许是因为晚风将莉迪雅的浏海吹起，使得额上的伤痕更为明显，爱德格伸出手轻抚莉迪雅额头上的淡淡伤痕。
    「真的很抱歉，我居然让女孩子伤到脸蛋……」
    「这点小伤马上就会好的，这在我小时候是家常便饭……再说这又不是你的错。」
    「是我把你带去那里的。」
    莉迪雅心想，爱德格最近似乎稍微变了，他面对莉迪雅的态度比较具有身为未婚夫的责任感了。
    不过，即使爱德格不再像之前那样尽说些肤浅的甜言蜜语，莉迪雅还是难以相信这些改变是爱德格的真心表现。
    爱德格宛如对待恋人一般将莉迪雅搂向自己，莉迪雅不禁心生抗拒，身体也为之硬。
    即使莉迪雅感到排斥，爱德格仍旧用前所未见的温柔态度轻拥着她。
    「我有件事想拜托你。」
    「……什么事?」
    「伸出你的手。」
    莉迪雅还没反应过来，爱德格就已经将月光石戒指套在她的无名指上。
    「守护妖精的月光石可以驱魔对吧?我们要去的地方发生了交换之子事件，要是你遭到肉眼看不到的魔物攻击，我能够保护你的情况实在有限，所以我希望你至少在事情顺利解

决之前，都戴着月光石戒指。」
    「这样我就安心了。」爱德格说完便亲吻莉迪雅的指尖，然后露出淡淡的笑容。
    不知从何时起，莉迪雅已经习惯爱德格以对待淑女的方式亲吻她的手。
    虽然莉迪雅习惯了爱德格的举动，不过顶多也只是变得不会逃跑、生气或是脑袋一片空白，她直到现在依然觉得爱德格的嘴唇碰触到的地方似乎不是自己的手。
    「你这次没有怒气冲冲地要我取下戒指，是不是对我有点心动了呢?」
    对哦，我都忘了。
    「请你把戒指拿下来!」
    说了也没用，爱德格只是开心地笑了，戒指依然戴在莉迪雅的手指上。

*

    爱德格溜出港口的小旅馆，独自前往酒馆。
    英国这个国家连喝酒的酒馆都依照阶级差异而有所不同，旅馆附近的这间酒馆维持着昔日风貌，入口仅设有两扇简陋的推门。
    他挑了一处拥有简单隔间的位置坐下并点了一杯啤酒，但是劳动阶级的喧闹声仍旧不时自另一头传来。
    尽管这一区的位子所剩无几，却出奇地安静。
    爱德格正想要独自一人静静饮酒的时候，雅美却突然出现在他的面前。
    「可以让我陪您吗?」
    「你是来监视我的吗?」
    「是的。要是您喝醉向别的女性搭讪、并将对方带回旅馆的时候被莉迪雅小姐撞见，可就无法辩称自己是清白的了。」
    「前几天那件事真的什么都没有。」
    「我就当您说的是真话。」
    爱德格一面浮出苦笑，一面拿起啤酒将之灌入喉咙。
    「不过啊，我只是稍微亲吻别的女性，莉迪雅都似乎无法接受。」
    「因为您不只是稍微吧。」
    亲眼所见和传闻之间总是有很大的差距。
    「我越来越自我厌恶了，莉迪雅说她无法融入人类的世界，我甚至认为再这样下去，她可能会因为我而离开这里、前往妖精界。」
    「那么为了不让这种事发生，您可以克制自己的行为吧?」
    「和女性快乐地聊天不算出轨吧。」
    「您如果想与女性聊天，那就请您将就点跟我聊。」
    「我可以说些甜言蜜语罗?」
    「随您高兴。」
    雅美其实很明白，爱德格绝对不会对她说那些话，因此把他刚才的话当作是玩笑。
    「不过雅美，我好久没和你喝酒了，雷温从以前开始就不喜欢来酒馆，所以总是在外面守候。」
    「因为他老是被人当成小孩，所以才不喜欢进酒馆吧。」
    「雷温居然会在乎自己是娃娃脸，真令人感到意外。」
    「前几天有位侍女以为他才十五岁，他还生了闷气呢。」
    「雷温能够慢慢表现出内心的情感，也算是前进一大步。」
    「不过他那种微妙的情感表现任谁都搞不懂吧。」
    爱德格笑了。
    这样轻松地闲话家常让爱德格感受到心灵上的平静，正因为他无法掌握未来，所以这种小歇片刻的时光对他而言弥足珍贵。
    「有什么关系呢，我想雷温一定因为你能够回来而欣喜。」
    「不见得吧，我的指甲与头发都不会增长，而且睡觉时身体有如海水一样冰冷，雷温一定很难接受这样的我。」
    「可是我很高兴你能回来，就算你跟以前有些不同，我们还是能够像这样聊天。」
    雅美微微一笑，脸上却带着些许犹豫。
    「你现在感觉如何?维持人类的模样会不会不舒服?」
    「不会，我没有什么特别的感觉，日子一久甚至会忘了自己是瑟尔奇，不过一来到海边，就会感觉到大海正呼唤着我。」
    「这样啊……我不会硬把你留在我身边，所以时候到了也不要不告而别。」
    所谓的时候，是指雅美真的觉悟到自己是瑟尔奇的那一刻。
    爱德格接连啜饮数杯酒，因而微带醉意，老板又送上一杯酒，说是要给妖精喝的。
    难道这里的客人有请妖精喝酒的习惯吗?
    说不定这只是敲竹杠的手法，不过居然说要请妖精喝酒，这还真有趣。
    于是爱德格爽快地丢出一先令（注1）硬币。
    等到爱德格注意到时，那杯被老板放在一旁的啤酒居然少了一些，自己明明没有饮用。
    妖精不但随处可见，而且近在咫尺，这是爱德格认识莉迪雅之后才知道的。
    雅美将啤酒一饮而尽并且站起身来。
    「我差不多该走了。」
    「你不必监视我到最后吗?」
    「没关系，因为还有其他人在监视您。」
    爱德格不懂雅美的意思，只是对她的冷淡略感不满。
    「雅美，你觉得我可以和莉迪雅在一起吗?」
    回过神时，爱德格才发觉自己正拉住雅美的手不让她走。
    「虽然我始终对莉迪雅采取强势的态度，却也感到很不安，若是有一天她真的决定和我在一起，我也不太能确定自己是否能接受她的心意。」
    「您不是决意与莉迪雅小姐厮守终生吗?」
    「就算下定决心，我的心情却马上就会摇摆不定，因为我根本无力保护她，却又将她卷入自己和王子的斗争中，再这样下去或许会发生无法挽回的悲剧。我只要思考到这种可

能性，就有一股冲动想做一些会让莉迪雅讨厌我的事，这样她就会离开我了。」
    「您是说外遇之类的事吗?」
    就像故事书中写的妖精故事一样，做出那些会让一切回归原点的行为。
    「因为我知道莉迪雅最痛恨这种事。」
    我为什么会这么说呢?
    「即使您与莉迪雅小姐之间的关系再也无法恢复也无所谓吗?」
    「当然不想，但是若不做到那种地步，我是无法放弃莉迪雅的。」
    爱德格觉得自己今晚有些失常。
    他抓住雅美，并且凝视着她的手，雅美则仔细地观察他的神情。
    「您需要一个能让莉迪雅小姐对您深痛恶绝的外遇对象吗?」
    雅美总是可以察知爱德格内心的想法。
    「……或许吧。」
    爱德格从雅美的指尖感觉出她在紧张：心想得赶快说自己只是在开玩笑一笑置之。
    不过连爱德格自己也不明白，这是否真的只是玩笑话。
    雅美沉重地叹了一口气。
    「您认为我能拒绝您吗?」
    爱德格总算松开手。
    「我开玩笑的，别那么严肃嘛。」
    「……」
    「……不过我自知这个玩笑开得太过火，我大概是喝多了。」
    「爱德格伯爵，您太苛责自己了，您只要与莉迪雅小姐好好谈谈，不就能将问题迎刃而解吗?现在和过去在美国时已经大不相同，请您不要终日思考如何与敌人战斗，也该多加

考虑如何过幸福的日子。」
    「我能为女性带来幸福吗?我总是被恋人厌恶，而且雅美，我也一直在伤害你。」
    「我认为莉迪雅小姐会包容自己所爱之人的一切，包括弱点和缺点。」
    「……嗯，我也这么认为，不过前提是她要先爱上我。」
    「我会如此为您祈祷。」
    雅美说完走出门口。爱德格一边感觉到雅美由身后离开，一边发出叹息。
    「我到底该怎么做呢?」
    给妖精喝的啤酒又少了一些，正当爱德格盯着酒杯的时候，发现酒杯居然自行在桌面上左右滑动。
    「伯爵啊，你这个人还真别扭耶。」
    声音响起的同时，出现了一只端坐在桌上的灰猫。
    灰猫抱着硕大的酒杯，正在享受啤酒。
    「原来另外一个监视者是你啊。」
    「要是你和雅美有逾距的行为，莉迪雅会很伤心的。雅美一直都爱慕着你，而且莉迪雅也很清楚这点，要是你们真的怎么样，恐怕很难以一时的冲动来敷衍过去喔。」
    「我对雅美的不是那种感情。」
    「才不是咧，你明明心里有数。」
    尼可用前脚捻着沾上啤酒泡沫的胡须。
    「如果真的发生什么事，你就是个只会利用女人并且伤害她们的糟糕男人，就连莉迪雅这种滥好人也不会想再见到你了吧。」
    「我不会这么做的，因为我做不到。」
    「这又是为了谁?是莉迪雅还是雅美?」
    「是为了她们两个。」
    「伯爵，你真的是满口谎言。」
    「尼可，你不会跟莉迪雅多嘴吧。」
    「好想吃热腾腾的炸鱼哦!」
    「我明白了。」
    「不过，我无法保证绝对不讲喔。」
    爱德格对尼可那种目中无人的态度极度不悦，本来想乱摸他身上的毛作为报复，但是一想到是自己有错在先，才勉强忍住不迁怒于他。
    尼可刚才听到的事相当不妙，就算他再怎么爱嚼舌根也不至于对莉迪雅说吧。

*

    「您是学者吗?」
    「不，这纯粹是我的个人兴趣罢了。」
    「您刚才说您在收集妖精的故事啊。」
    「因为我想撰写一本关于民间传说故事的书籍。」
    爱德格让偶遇的村人搭乘马车，顺便请对方带路前往沃鲁盖普村中唯一的一间旅馆，还在马车上随口编造谎言。
    「这个村子里有妖精的故事吗?」
    「不论哪里都会有一、两则吧，不过问老人或女性应该比较清楚。」
    「那么您又为何选上此处呢?」
    「只是偶然。我这趟旅行很随兴，想去哪里就去哪里，而且我听闻这一带的丘陵景色十分壮观，刚好这次又带着未婚妻同行，所以顺道过来观光。」
    「如果是这样的话，村子附近有很多值得一看的景点喔，都市来的人好像都觉得高山悬壁之类的景观很稀奇。」
    莉迪雅聆听着爱德格与村人的对话，同时发觉对方似乎不太愿意聊及妖精的话题。
    数座丘陵连绵起伏，可以见到坚硬岩石的表面。莉迪雅一边欣赏着马车外壮丽雄伟的自然风光，一边也发现即使离村子越来越近，附近却没有多少农地。
    此时正值农作物收成的季节，照理来说，被栅栏围起的小麦田里应该会堆满小麦收割过后剩下的稻草，但是田地里却只有几近乾枯的杂草。
    据闻此村主要的收入来源为萤石，所以田地或许本来就少，不过最近似乎连萤石的采收量都大为减少，这里到底发生了什么事呢?
    他们只靠外出工作的所得维持生计吗?
    莉迪雅正在思考之际，马车已经穿过村落，有一座风格迥异于普通民家的高耸石造建筑物矗立在眼前。马车停在石造建筑的门前，村人告诉爱德格这里是领主的宅邸，平时作

为旅馆之用。
    「领主没有住在村子里吗?」
    「领主很少来采查此地，因为敝村的领主是位伯爵，他的领地遍布英国各处。」
    「他最近有来吗?」
    「这个嘛……我想想，最后一次见到他好像是两年前吧。」
    听到这里，爱德格偷偷和莉迪雅对看一眼。
    莉迪雅心领神会地点点头，这代表自称为青骑士伯爵的人果然有来过这个村子。
    「请您稍待片刻。」
    村人说完便走向建筑物后方，不久之后又出现两名女性。
    「您就是米德尔瓦兹子爵吧，让我来为您带路。」
    米德尔瓦兹是爱德格对村人使用的假名。接着年纪梢长的妇人打开宅邸大门的锁，然后指示年轻女子处理一些杂务。
    今天的客人似乎只有爱德格一行人。
    「夫人，为您安排能欣赏海景的房间可以吗?」
    「咦……」
    突然被人称作夫人，让莉迪雅有点不知所措。
    「我们才刚订婚，还未正式结婚，所以能给我们两间房间吗？最好能让侍女暗着她，若是能看到海就更理想了。」
    哪来的侍女?莉迪雅错愕地四处张望，发现雅美流露出理所当然的表情。
    隐瞒妖精博士的身分潜入村子确实是必要的手段，但是莉迪雅总觉得自己处处被爱德格牵着鼻子走。
    爱德格硬是要她换上宛如贵族千金般的华丽洋装，让她看起来彷佛是带着侍女跟随未婚夫出游的名媛淑女，但是莉迪雅只觉得自己被迫配合爱德格的恶劣玩笑。
    「玛莎，麻烦你带领小姐去房间。」
    年长妇女一下指示，年轻女子立即点头。
    莉迪雅对玛莎这个名字有印象，为了交换之子事件而写信求助的女性确实就叫玛莎。
    「莉迪雅，待会儿见罗。」
    爱德格微微一笑，接着便和雷温走入房内。
    莉迪雅在玛莎带路的同时，主动开口问她：
    「请问一下，您结婚了吗?」
    玛莎看起来文静内向，而且似乎有点郁闷，莉迪雅直觉她可能就是被偷走小孩的母亲。
    「是的，我嫁到这个村子已经有一年半了，我先生前去邻村工作，目前不在家。
    「那您有小孩吗?」
    「没有。」
    难道不是这个人吗?不过根据爱德格的说法，村人似乎被告诫要放弃找回被交换的小孩，所以玛莎说她没小孩或许就是这个缘故。
    即使知道玛莎会起疑，莉迪雅还是继续追问下去。
    「村子里还有其他刚结婚的夫妇吗?」
    「没有，因为我们的村子很小，所以没有其他年轻夫妇……请问怎么了吗?」
    「呃?这个嘛……」
    「因为我们家小姐快要结婚了，所以对未来的婚姻生活感到不安。她近来十分想听听年轻夫妻的经验谈才会这么问，不过，可以请您尽量说些结婚的优点吗?」
    雅美出面解围，让莉迪雅松了一口气。
    「原来如此。我想我应该帮不上小姐的忙，因为我对这场婚姻感到非常后悔。」
    后悔?是因为遇到交换之子事件吗?
    可是说后悔也太严重了，难道是因为孩子被偷，先生却没有陪伴在身边的缘故吗?
    她对讶异不已的莉迪雅视而不见，像在做例行公事般为莉迪雅介绍住宿的房间。
    「侍女的房间在更内侧。另外，由于我们人手不够，所以可以麻烦各位自行前来拿暖炉生火用的火种吗?」
    雅美点头表示没问题，玛莎看了她一眼之后俐落地拉开窗帘，当她打理完毕正要转身离去时，莉迪雅慌忙拉住她说道：
    「那个，我看得见妖精!」
    玛莎转过头来，诧异地看着她。
    「您有需要我帮忙的地方吗?我可以和妖精交谈，说不定能帮得上忙……」
    她突然脸色一变，对莉迪雅说道：
    「若您说的话是真的，那我劝您还是赶紧离开这个村子，不然会有生命危险。」
    她提出警告后，便飞快地走出房间。
    「这是怎么一回事?」
    莉迪雅疑惑地喃喃自语。
    「可能是全村的人都威胁她不准泄露交换之子的事吧。」
    「他们是为了遵守冒牌青骑士伯爵的叮咛才这么做的吗?这么一来，其他村人一定也不愿意告诉我有关妖精的事吧。」
    不过为何不准她找回自己的小孩呢?
    这时，雅美走出去拿生火用的火种。
    屋外风声呼啸不断，即使待在屋子里，没有点暖炉的房间还是寒冷至极，可是莉迪雅却无意从行李箱内拿取外套穿，就这样在沙发上坐下。
    她因为听到窗外传来一阵怪声而抬起头，发现尼可站在外面敲着窗户。
    尼可最后还是搭乘火车过来了，大概是不放心让莉迪雅离开他的视线吧。莉迪雅一打开窗户，他便迅速跳进屋里。
    「喂，莉迪雅，这个村子太安静了，走在路上也没见到几个人，而且这里明明是青骑士伯爵的领地，却没看到妖精耶。」
    人少是因为大部分的村民都到镇上工作了吧，不过没见到妖精的确很不可思议。
    正当莉迪雅思考的时候，注意到有个小黑影躲在尼可蓬松的尾巴下。
    「那是谁?是你的朋友吗?」
    「什么?」
    尼可转过头去并扬起尾巴，他一看到有只褐色的小妖精藏在尾巴下，便立刻双手插腰对她说道：
    「你在搞什么啊?不要擅自碰我的尾巴。」
    （什么?啊，不好意思……我还在想怎么有只没看过的猫。）
    「我不是猫啦!」
    （咦?）
    「猫不会说人话，也不会用两脚站立行走吧!」
    （对、对哦……）
    「你是笨蛋吗?」
    眼前的小妖精身穿裙子、戴着头巾，貌似女性。她看起来虽然类似小褐妖，但是脑袋瓜却不太灵光，应该比较接近多比（注2）吧。
    「尼可，讲话不可以这么没礼貌。」
    小妖精回头和莉迪雅四目相接，再次慌忙地躲到尼可的尾巴里。
    「不是叫你别碰我的尾巴吗!这个人类不会对你怎么样啦。」
    （喔~~她看得见我吗?）
    「我看得到你喔，因为我是妖精博士。」
    （妖精博士!）
    小妖精惊讶地大喊一声，接着冲到莉迪雅的脚边、死命抓着她的裙摆。
    （请你救救我的孩子。）
    「咦?这是怎么一回事?」
    （我的孩子被人放到锅子里了，若是放置不管会被煮熟的!）
    把妖精的小孩放入锅中?这是当人类怀疑自己的小孩是交换之子的时候，为了让妖精之子现出原形所采取的手段之一。
    妖精有时也会对同族施加魔法，使其幻化为人类的模样，以替代被换走的人类婴孩。一般人相信只要欺负妖精之子就可以解开魔法，并且让对方归还被偷走的婴儿。
    但是莉迪雅认为这种做法并不妥当。
    因为就算这么做，妖精也不见得会送还已经偷走的人类小孩，有时候甚至会修理人类孩童作为报复。
    只有不了解妖精的人才会这么做，妖精博士绝对不会采用这种方法解决问题。
    「所以你的孩子被拿来交换村人的小孩罗?」
    （是的，但是把我的孩子放在锅中也太过分了吧。）
    妖精生性厌铁，所以光是以铁锅取代摇篮将孩童放入其中，就足以撼动妖精。是不是刚才那位名为玛莎的妇女想要尝试道听途说的方法呢?
    但是玛莎目前正在这间旅馆工作，根本无暇开炉生火。
    「那就请你归还人类孩童吧。」
    （不行，大家不会允许我这么做的。）
    女多比拉起莉迪雅的裙摆擦拭狠泪。
    莉迪雅轻轻地将她抱起、放在桌上。
    「所谓的『大家』是指你的同伴吗?他们为什么不能体谅你呢?」
    （若是我们归还人类的婴孩，就会被瓦姆吃掉的。）
    瓦姆?不就是指外观如蛇的巨龙吗?有些种类甚至和蜥蜴一样长有四肢。
    瓦姆和长有翅膀的龙不同，在英国提到龙的话，大多是指瓦姆这类没有翅膀的龙。
    「也就是说，这里栖息着瓦姆罗?」
    （就是瓦姆孕育出芙蕾雅的。）
    这么一说，莉迪雅才想起沃鲁盖普村有出产一种名为芙蕾雅的萤石。
    芙蕾雅也被称做火焰石，可能是因为此种萤石从瓦姆口吐的火焰中诞生，因此才有了这样的名字。
    （瓦姆想吃人类的小孩，所以命令我们去盗取人类孩童，我们迫不得以只好用交换之子的方式……但我不愿见到我的小孩受苦，求求你帮助我，妖精博士!）
    由此可推论，玛莎的小孩现在在瓦姆那里。
    「那么，人类婴孩已经被瓦姆吃掉了吗?」
    （我想应该还没，那家伙喜欢慢慢将人类变成石头后再享用。）
    就算孩童尚未被吞食，但是想要将他救回也很困难。
    话说回来，从前的青骑士伯爵应该曾和妖精订下交易，才使居住于这块土地的居民得以源源不绝地开采萤石，所以那时青骑士伯爵是否也曾和瓦姆立下某种协定，让村民可以

采得芙蕾雅呢?
    「多比，瓦姆是最近才开始想吃人类孩童的吗?」
    （是的，瓦姆自从被青骑士伯爵击倒之后，就一直陷入沉睡状态，但是最近又苏醒了。）
    「得想办法让瓦姆再度沉睡。」
    （那是不可能的，只有青骑士伯爵才能打倒瓦姆，但是这次唤醒瓦姆的就是新任青骑士伯爵，而且他一心一意只想得到芙蕾雅，已经不再聆听我们的愿望了。）
    新任青骑士伯爵?一定就是那个命令村人不得理会交换之子的人物。
    「你所说的伯爵是冒牌货喔。」
    （冒牌货?那如果真的伯爵来到这里，会愿意为我们打倒瓦姆吗?）
    莉迪雅先是意气满满地说出真相，才想起自己根本无法回应多比的问题。
    爱德格不可能像从前的青骑士伯爵那样打倒瓦姆，因此莉迪雅也无法大声说出真正的青骑士伯爵就在这个村子里。
    （妖精博士，瓦姆的事先摆一边，请快帮我救出我的孩子，不然他真的会被煮熟!）
    「我明白了，请你为我带路。」
    莉迪雅跟在动作敏捷的小妖精身后离开房间。
    领主宅邸和村落有一段距离，莉迪雅离开宅邸后又穿越了一片杂木林，接着还要再走一段路才能抵达村民的住处．
    多比在村子外围某户人家的后门停下脚步，莉迪雅向屋内窥视，但是并未看见多比所说的锅子。
    （我的小孩被拿去哪里了?刚才锅子明明还在这里的啊。）
    女多比在屋内的泥地来回踱步。
    （我怕他着凉，还在锅子里放了一堆芋头……）
    「莉迪雅，有人来了!」
    听到尼可的警告，莉迪雅慌忙躲到柱子后方。
    有一位老妇人步入厨房，大概是玛莎的婆婆吧?她手里正捧着装满芋头的锅子。
    锅子里已经装满了水，水面几乎淹过芋头，接着她居然将锅子放在炉火上。
    「啊，等一下!」
    莉迪雅从柱子后方冲出来阻止。
    她将老妇人推开，然后将手伸进锅内，将身柔软婴儿服的婴孩抱出来。
    「你、你是谁啊?」
    「你在做什么呀……小婴儿都泡在水里了，你刚才还打算点火!」
    老妇人挑起眉，来回扫视莉迪雅手中的婴儿和锅子。
    「是我媳妇要我帮忙煮芋头的，我什么都不知道。不过这个婴儿全身湿透也不哭闹，果然有问题。」
    她转过身去，不愿再多看婴儿一眼，然后弓着背坐在椅子上。
    这个妖精之子的体型不仅比人类的婴儿小了一圈，还有一张皱巴巴的褐色脸蛋，和一对尖耳朵。这些妖精的魔法显然不太高明，人类若是看到自己的孩子突然变成这副模样，

任谁都会怀疑小孩遭到调包。
    失去孩子的祖母看起来也是既困惑又难过。
    女多比则是一直坐在厨房的泥地上啜泣，大概是因为亲眼目睹自己的小孩险些丧命，受到不小的打击，不过当然只有莉迪雅看得见她。
    她正准备用尼可的尾巴擦拭泪水，尼可急忙将尾巴抬高。
    「婆婆，不可以因为这个小孩是交换之子就欺负他喔，请给他换上干净的婴儿服，更不能让他睡在锅子里。」
    老妇人再次惊讶地注视着莉迪雅。
    「你到底是谁呀?」
    「我是妖精博士。」
    「妖精博士?哼，看得见妖精的人总是和妖精一个鼻孔出气，只会要我们讨妖精的欢心。」
    「不是这样的，若是妖精的捣蛋太过火，妖精博士一样会处罚他们。」
    「那你就把我们家的小孩找回……」
    话尚未说完，老妇人便缄默不语。
    大概是因为有人叮嘱她不可以试图找回被偷走的孩子吧。
    「请你出去。」
    「可是……」
    「你再不离开我就要叫人罗!在我们的村子，要是让人得知你是插手管妖精事件的妖精博士，绝对不会有什么好下场。」
    「为什么?是你们的领主如此要求的吗?不过那个人可是冒牌货哟!」
    「你在胡说什么……」
    老妇人脸色大变，从椅子上站起来。
    「别在我家胡言乱语，会害我们全家人遭殃的。」
    这时，莉迪雅注意到有人挡在严口。
    有两名看似村人的男子双手交叉胸前，伫立在门口。
    「原来你是妖精博士呀，我们就觉得很奇怪，居然会有人来这种小村子旅游。」
    其中一人一边瞪着莉迪雅，一边说道。
    「这、这跟我家没关系，是这位小姐擅自闯进来的，我也不知道是怎么了。」
    「难说哦，不是你的家人把她请来的吗?总之先到村长面前把事情厘清吧。」

    *

    爱德格带着雷温来到领主宅邸的三楼，他猜测领主的房间应该是在这层楼。
    若想调查那名于两年前现身、自称为青骑士伯爵的人，来这里或许可以得到相关线索。
    爱德格手持梅洛欧宝剑，一间间确认每间房。他之所以随身携带宝剑，是因为考虑到自己要去的村子或许不会承认自己是青骑士伯爵，所以最好带着它以证明身分。
    在这个时代，除非是具有军人阶级的贵族，不然鲜少有人会随身佩剑，但是爱德格必须寸步不离地携带重要的梅洛欧宝剑，因此也没办法。
    尽管有数间房都上了锁，但是不费吹灰之力便可打开。
    爱德格潜入一间看似是办公室的房间，并且环视四周。
    窗帘紧闭的房间略显昏暗，而萤石雕刻正在漆黑的房间一隅发出微光。
    爱德格走向萤石，雷温则点燃烛台的蜡烛，紫中带红的萤石在火光的照射下清晰可见。
    「雷温，这是一只正要展翅翱翔的天鹅呢，多么高尚的艺术品。」
    雷温并未表露出肯定或否定的态度，因为爱德格并未征求他的意见。接着爱德格离开雕刻艺术品，进而检查桌面上的物品。
    桌上有几封盖有伯爵家徽的信纸与信封。
    接着爱德格二拉开抽屉，想查看里面有何物品，但是抽屉内却空无一物。
    雷温也打开上锁的橱柜，其中同样是一无所有，怎么想都觉得不太符合常理。
    办公室里应该有存放文件才对，是否因为上面记载着无法公开的内容，所以被刻意处理掉了呢?
    爱德格走近暖炉边确认，发现里面已经经过清扫，不过在角落的灰烬之中留有类似捆绑文件的皮革残烬，让他不甘心地啧了一声。
    爱德格这回改将视线停留在地毯上。
    因为他注意到地毯一角有张泛黄的纸片。
    于是他翻开地毯，捡拾那张压在地毯下的碎纸。
    「爱德格伯爵，那是?」
    「应该是从帐簿上撕下来的纸张。」
    爱德格浏览着上面的内容，眉头不禁越发紧蹙。上面记载着萤石的出产量。他发现外传早已被挖掘一空的矿脉，现在依旧出产大量萤石。
    「爱德格伯爵，有人来了。」
    此时，爱德格也听见好几人上楼的凌乱脚步声。大概是对爱德格等人来此旅游一事有疑的村人们，来到领主宅邸探查。雷温走到门口打算上锁，不过爱德格表一不不用刻意这

么做。
    「我们不需要躲藏，就听听他们要说些什么吧。」爱德格随兴地坐在领主的椅子上。就在此时，房间的门被猛力推开，数名男子闯了进来。雷温随侍在不为所动的爱德格身边

，并且将手伸向腰间的小刀，准备随时发动攻击。

    莉迪雅依年老村长的指示跟着走，结果居然回到了领主宅邸。
    在严肃的气氛笼罩之下，村入团团围住莉迪雅并催促她上楼。
    莉迪雅很担心自己随意亮出妖精博士的名号，反而会给爱德格带来麻烦，不过现在担心也为时已晚。
    一名村人前去爱德格住宿的房间确认情况之后又折回来，并在村长身边耳语了几句。
    村长点点头，接着命令莉迪雅跟随他们前往三楼。
    一行人在某间房门外稍作停留，竖耳偷听房内的动静。
    然后他们互相点点头，一齐气势汹涌地推门而入。
    「各位男士，进房前先敲门是基本礼仪吧。」
    爱德格若无其事的沉稳嗓音传入莉迪雅耳中。
    「你在这里做什么?」
    「怎么了?这么做让你们感到困扰吗?」
    「那还用问!这里可是我们领主的房间!」
    「请等等。」
    村长一边劝阻血气方刚的年轻人一边走入房内，莉迪雅则被身后的男子押进房间。
    莉迪雅在和爱德格眼神交会的瞬间，似乎感觉到他和雷温的脸上闪过一抹紧张的神色，然而两人却保持沉默地看着村长小心翼翼地扶莉迪雅坐下。
    村长待莉迪雅坐定之后便立刻离开她，为了不让任何人离开房间而站至门口，接着开口说道：
    「您带来的少女自称为妖精博士，她竟然把村民的婴孩丢入锅中。」
    「才、才不是呢!是我把婴儿从锅子里救出来的耶!就算你们欺负妖精的孩子，也讨不回被妖精偷走的小孩，所以你们一定要采取适当的对策……」
    「别说傻话了，哪来的交换之子，那户人家的媳妇只是因为自己生的小孩太丑，所以才谎称真正的小孩被妖精调包了。」
    莉迪雅刚才已经在村长家争论过同一件事情。
    「你们为何要极尽可能地隐瞒交换之子的事情呢?」
    村长无视于莉迪雅的发言，面向爱德格继续说着：
    「您叫做米德尔瓦兹子爵是吧。我听说有些小偷会自称贵族投宿于地方豪宅，然后偷取屋内的贵重物品，当这位小姐在村里引起骚动的时候，您在上锁的房间内东翻西找，形

迹可疑，在我们将您扭送警察局之前，可否请您识相点自行离去呢?」
    「很还憾，你们才是小偷，若是警察真的来了，你们可就遭殃了。」
    爱德格的脸上露出一抹浅笑并站起身。
    爱德格拥有数种面貌，而且在莉迪雅的认知当中，现在爱德格表现出来的是他最危险的一面，他八成打算将对手彻底击溃。
    「什么?您在胡说什么?」
    「这里是我的宅邸，所有物品也是属于我的，不管我要拿走还是破坏都是我的自由。」
    接着，爱德格故意伸手将旁边一个看似颇具价值的花瓶挥落在地。
    一名年轻人听见花瓶破碎的刺耳声响，反射性地亮出小刀，不过雷温下一秒钟便将他击倒、踢飞至墙边。
    「雷温，记得手下留情。」
    「是的。」
    爱德格来回巡视吓傻的村人。
    「你们知道我是谁了吗?」
    爱德格举起放置于桌上的某样物品——一把收在剑鞘内的长剑。
    接着，他在莉迪雅的注视之下拔出梅洛欧宝剑。
    为了让村长看清楚剑上那颗硕大的星彩蓝宝石，爱德格将它举至静默不语的村长眼前。
    「我就是你们的领主——伊普拉杰鲁伯爵。」
    村人顿时鸦雀无声。
    大概是因为即便他们没见识过这把象征青骑士伯爵身分的宝剑，也听过宝剑上镶着称作梅洛欧之星的星彩蓝宝石。
    这颗深蓝宝石散发出丝绸般的柔亮光泽，当中还清楚地浮现出十字星光，这可不是随处可见的宝石。
    全员皆无法掩饰内心的讶异。
    但是村长试着深呼吸，好让自己恢复冷静。
    「……我和领主见过好几次面，我认得他，而您并不是我们的领主。」
    爱德格故作无奈地耸耸肩。
    「为了你们自身着想，奉劝你们就当作是被那家伙骗了，要不然我就将你们视为与他联手欺骗我的共犯。」
    爱德格放下手中的梅洛欧宝剑，在村人面前悠闲地徐徐踱步。
    「这座村庄内挖掘出的萤石全都是我的财产，而且萤石产量明明就比过去还多，你们却向伯爵家的总管谎报矿脉早已枯竭，真不知道谁才是小偷?」
    爱德格走回桌缘，拿起那张泛黄的纸片在众人面前晃了晃。
    「走私萤石得来的钱财想必被村长和部分村人私吞了吧?这种萤石的色泽非常独特，放眼全英国只有这里出产，想要谎报产地也很困难，看来你们应该有特殊的地下管道可以进

行买卖吧。还请你们说说带头的冒牌青骑士伯爵是如何与你们共谋、又是用什么方法把我的萤石盗走的。」
    「萤石的矿脉早已枯竭。」
    村长始终不愿松口。
    「诚如您所言，这里的萤石无法任意贩售，而且您手上拿的只不过是一张便笺，并非正式文件，就算您翻遍全村也找不到任何萤石或大量现金的，因为我们过的是勉强维持温

饱的简朴生活。」
    「原来如此。」爱德格一面说，一面露出愉悦的轻笑，无懈可击的完美面貌加上无懈可击的诱人笑容，其中却隐藏着一丝残酷气息。
    莉迪雅知道爱德格会露出这种表情，就代表他的愤怒已经到达顶点。
    「即使事迹败露，你们也要装傻到底是吧。如果你们打算反抗领主，最好要有所觉悟。」
    「您并非我们的领主。」
    「你们把我惹火了，我会让你们一个个尝到有如身陷地狱的绝望滋味。」
    爱德格宛如古代独裁者般，进出冷酷无情的威胁。

    *注1:英国旧式硬币，相当于1／20镑，于1971年废止。
    *注2:多比（Dobby）是哥布林的一种，栖息在英格兰的善良哥布林统称为多比。

第四章 真实的心情？

村长与爱德格之间的谈判决裂，于是和村人暂且打道回府。
    爱德格留在领主宅邸，把雷温、雅美和莉迪雅聚集在同一间房间共商对策。
    「好吧，接下来该怎么办呢?」
    「爱德格，你真的没有多加思考就和村人闹翻了吗?」
    莉迪雅本来以为，当场拆穿村人私吞萤石这件事在爱德格的计算之中。
    「假使我有事先拟定计划，又怎么会和他们闹翻呢?我们只有四个人，而村中的男性少说也有数十人，打起来也赢不过他们。」
    「他们似乎将证物萤石藏在某处，我们必须想办法把它找出来。」
    雅美率先提出建议。
    「可是我们又不能随意搜查村人的家，更何况眼前的问题不就是村人对我们抱有敌意吗?」
    「没错。我想他们是不至于将我们灭口，不过若强硬地揭穿他们和冒牌领主之间的秘密，我们的安全将会受到威胁。」
    话虽如此，爱德格也不会轻易罢手，以他的个性来说，最无法忍受的就是自己的物品遭人夺走。
    不管是物品、权利，抑或是身边的人，甚至于被偷之后才知道原先属于自己的物品，他都无法容忍他人抢夺。
    拿日前的订婚宴会为例，他也曾经表示要修理那两个纠缠莉迪雅的年轻人。
    莉迪雅一想到这里，不禁觉得爱德格似乎也将她当成自己的所有物了。
    此时敲门声响起。
    村人已全数离开领主宅邸，照理来说，现在宅邸内应该空无一人才对。对贵族而言，若缺少负责杂务的侍女随侍在侧，就连日常起居都极为不便。
    村长就是知道这点才故意将人驱走，为的是让爱德格赶快知难而退。那么敲门的人又是谁呢?房内的四人立即将注意力转向门口。
    「不好意思，我帮各位泡了茶。」
    玛莎推着一台餐车出现在爱德格等人面前。
    接着她开始在桌上摆放糕点、司康饼以及三明治，好似刚才什么事都没发生过。
    「非常抱歉，今天晚上厨师不会过来，因此无法为各位供应晚餐，能请各位暂时以茶点充饥吗？」
    「是没关系，不过……」
    爱德格以怀疑的目光紧盯着玛莎倒茶的手。
    雷温则突然走到玛莎身边，要她放下茶壶。
    「请您把食物全部撤走。」
    「……为什么?」
    「因为村人奉上的食物吃不得。」
    雷温的语气非常强硬，莉迪雅这才明白爱德格他们在提防什么。
    尽管爱德格仅能依赖两名侍者，却大胆与全村为敌，但是这并不代表他因为一时动怒而不经大脑地摊牌，他们三人从以前开始便面临无数战斗，至今依旧不变。
    他们会仔细观察对方如何动作，再思考致胜良策。
    「倘若各位需要人试毒，我可以当场为各位服务。请放心，我可以保证食物没有毒，村长现在只希望各位能赶紧离开村子，而村民也不希望把事情闹到一发不可收拾。」
    「爱德格，我们可以信任她，因为她就是为了交换之子而写信求助的玛莎·泰勒小姐。」
    爱德格惊讶地看着莉迪雅，再将视线转向玛莎追问：
    「这是真的吗?」
    玛莎沉重地点了点头。
    「伯爵，请您原谅我的无礼，我并不知道您才是真正的伯爵，而且我还在信中写了许多责难您的话语。」
    「你相信我是真的伯爵吗?」
    「若您不是真的伯爵，何必特此驾临这种穷乡僻壤的小村落呢?前些日子我刚好有机会前去邻村，听说那里的地主在伦敦社交界与艾歇尔巴顿伯爵有过一面之缘，于是我就向当

地地主请教您在伦敦的住址，然后写信过去。我在想，既然听说伯爵在伦敦鼎鼎有名，那么您应该才是真正的艾歇尔巴顿伯爵。」
    「可是你违背村长的命令服侍我们，不会有危险吗?」
    「就算听从村长的话，对我而言也没有任何益处。」
    莉迪雅接着拿起茶杯。
    「说得也是。我想喝杯茶，而且肚子好饿喔。」
    说着，莉迪雅拿起一块饼干。
    「啊，这个饼干好好吃哦。」
    「……是我自己烤的。」
    玛莎总算松了一口气，露出会心一笑。她在这之前总给人一种冰冷的印象，或许是因为在村中被孤立的紧张感，迫使她封闭了自己的心房吧。
    爱德格无奈地叹了口气，然后在莉迪雅身旁坐下。
    「我怎么能让重要的未婚妻冒险试毒呢?泰勒小姐，请给我一杯茶。」
    莉迪雅正要伸手取用三明治，爱德格却抢先一步拿起三明治咬了一口。
    「话说回来，村长他们私吞萤石这件事，应该和放任交换之子的事有关吧?」
    玛莎不解地歪着头，莉迪雅则代替她回答爱德格的问题：
    「当然有罗，不过我们现在也无计可施。」
    其实是因为能够生出芙蕾雅的瓦姆想要吃人类孩童，所以玛莎的小孩才会被捉走，但是莉迪雅不忍心在她面前说出实情，只好含糊带过。
    「妖精母亲也很伤心，因为她被同族逼迫以自己的小孩交换玛莎小姐的孩子，我会设法解决这件事的。」
    问题是该如何解决。
    女多比曾经说过，只有青骑士伯爵能够打倒瓦姆，但是爱德格没有那种力量，所以莉迪雅必须设法自行解决问题。
    不过即使不打倒瓦姆，应该还是有办法能取回被偷的小孩，虽然是治标不治本的方法，当下也别无他法。
    况且那名能让瓦姆觉醒的冒牌领主，一定不是普通的萤石小偷。
    莉迪雅思考片刻后想到拥有这种能耐的只有一人。
    那个人就是悠里西斯。
    不晓得爱德格是否也有隐约猜到悠里西斯和王子牵涉其中?
    虽然爱德格继承青骑士伯爵名号这件事出乎他们的意料之外，但是王子等人似乎从更早以前起，就对青骑士伯爵抱持着敌意。
    要真是如此，爱德格一定急欲得知悠里西斯冒充领主的真正目的。
    暮色渐浓，风势也随之增强，面向海面的领主宅邸承受着海风的吹袭，幸好宅邸的构造十分坚固，即使玻璃窗被风吹得摇晃不已，蜡烛也不致于被吹熄。
    这时，窗外的小阳台传来一阵不像风声的不自然声响，雷温立即采取行动。
    他一走到窗边，旋即用力地拉开窗户。
    「哇啊!等一下!」
    对方眼见雷温即将飞扑而来，不禁放声大叫，那是一名身材高大的海盗。
    他是萝塔的手下——皮诺。雷温一发现是认识的人，即刻压下杀气。
    「萝塔，就跟你说不要从窗户进来嘛。」
    「有什么办法，一直按门铃也没人应门，又只有这间房间传出亮光。」
    萝塔一面说，一面轻巧地越过阳台栏杆进入房间。
    「嗨，萝塔、皮诺，你们来得正是时候。」
    爱德格露出浅笑并向他们招手。莉迪雅不自觉地提高警觉，因为从爱德格的表情可以窥见他正策划着某种企图。而且，爱德格的企图多半不太正经。
    「这个村子真怪耶，一路上都没有人。」
    「萝塔，我以艾歇尔巴顿伯爵的身分来村中调查的事已经被揭穿了。」
    「你说什么?那接下来该怎么办?贝蒂的事有着落了吗?」
    「还没有，不过我想先跟你商量一下，请把厨师借给我。」
    「厨师?爱德格，现在不是吃饭的时候吧!」
    「莉迪雅，饿着肚子要如何作战?当然得先填饱肚子罗。」
    爱德格接着询问玛莎：「泰勒小姐，这里有多少食材和酒?」
    「我记得储藏室里还有很多，我去确认一下。」
    「那就麻烦你了。」爱德格说完之后，又对着萝塔微微一笑。
    「将所有人从船上带来吧，因为今夜要举办宴会。」
    「……你要饮酒作乐我是没意见，不过你希望我们为你做什么事呢?」
    真不愧是萝塔，似乎相当熟知爱德格的个性，因此态度十分谨慎。
    「我们来玩战争游戏。」
    「咦……你在说什么呀!」
    在场唯有莉迪雅一人提高音量发出质疑，其他人似乎都不认为爱德格是在开玩笑，皆以严肃的表情望着他。
    「简单来说，就是冒牌青骑士伯爵夺走了我的权利、占领我的村子，因此我要进攻村落讨回属于我的东西。这里的村长和自称青骑士伯爵的冒牌货是同伙，所以贝蒂的事他应

该也知情，我会逼他道出一切。」
    爱德格向村人表明自己的身分之后，一定马上就计划利用萝塔她们的战力。
    只有爱德格、雷温、雅美和莉迪雅四人成不了事，不过只要海盗参战，战力便可大增。
    萝塔此行的目的是救出贝蒂，所以她一一话不说便答应爱德格的提议。
    「那就来大闹一场吧。」
    「很好，那么接着来商讨作战计划吧。」
    海盗们将仓库内的啤酒和红酒整桶搬王大厅，在此展开热闹的宴会。
    萝塔吹奏的陶笛音色为欢乐的宴会增添一抹淡淡的哀愁，异国风情的乐曲也令莉迪雅陶醉其中。
    即使身处远离大厅的静谧房间内，也可以欣赏到美妙的旋律，而陶笛的音色与风声以及波浪声完美地融为一体。
    莉迪雅独自伫立于窗边，眺望着皎洁明月。
    她突然听到窗户下方传来微微的说话声。
    往下一看，爱德格和雅美就站在正下方。
    雅美和数名海盗现在应该正在村长及村民家附近把风，监视他们的一举一动才对……
    村长一行人似乎急着湮灭私吞萤石的证据，爱德格却故意给予他们缓冲时间，看来他已经掌握到重要证据的所在之处。
    爱德格似乎计划在掌握物证之后主动出击，确实地攻下村子。
    雅美大概是在向爱德格报告敌情，但是莉迪雅只听得到只字片语。雅美报告完毕之后，爱德格不经意地冒出一句话：
    「我上次有点不太对劲。」
    「我已经忘掉那件事了。」
    雅美干脆地回答，似乎令爱德格有点失落。
    「萝塔和皮诺突然出现，顿时让我有种回到美国的错觉。」
    「那是段令人不堪回首的过去。」
    「尽管那段日子充满苦痛，大家依然常常像今夜一样大玩一番。」
    「因为尽情玩乐之后，可以忘却所有的不愉快。」
    这是莉迪雅所不知道的爱德格与雅美。
    这时的他们不再是主从关系，而是地位对等的同伴，或者该说，两人的关系比同伴更为亲密。
    尽管爱德格直视着雅美，不过他绝对不会像对待莉迪雅那样伸手触碰她。
    他们之间维持着某种距离，宛如隐藏着无法言喻的高洁情感，莉迪雅对此一阵悸动。
    「那时候，我真的很不愿意让你死去。」
    「爱德格伯爵，一切都是我的错。」
    「我一直以为维持现状就是对我们彼此最好的方法。」
    「您说得对，但我却搞砸了一切。」
    莉迪雅感受到爱德格与雅美之间飘荡着非比寻常的气氛，屏气凝神地聆听对话。
    虽然两人的对话到此结束、各自分开，莉迪雅却因为这场不寻常的对话而呆原地。
    她无法理解对话的涵义，听起来只像是在单纯地聊着往事，但是比起从前撞见的亲吻场面，刚才的对话中似乎隐含着某样讯息，令莉迪雅感到椎心刺痛。
    莉迪雅从来不知道爱德格也有如此痛苦悲伤的一面。
    不知为何，她反覆着深呼吸的动作。
    「莉迪雅小姐，需要我为您点上灯火吗?」
    莉迪雅因为背后突然传来的声音而大吃一惊，连忙回过头去。
    出声的人是雷温，他无视于莉迪雅受惊的模样，只是静静地站在门口等待她的回应。
    雷温路经房门外，凑巧注意到莉迪雅站在只靠着炉火作为照明的房内，于是出声叫唤。
    「不、不用啦，房间太亮反而会看不清楚外面的月亮。你瞧，海面反射着月光，使外面比房内还亮呢。」
    「的确。」雷温走近窗户并探头望向窗外，然后以往常那般毫无感情的语调回应。
    尽管他的语气冷淡，却依旧望着窗外，可能是眼前的海景唤起他心中的某种情感吧。
    「雷温，你怎么不放松一点，跟大家尽兴游玩呢?你讨厌喝酒吗?」
    莉迪雅想藉由与雷温闲话家常，以驱除心中那股无所适从的感觉。
    「我怎么喝都不会醉，所以并不会特别想喝酒。」
    「是这样啊……说起来，好像也没听过有人会想拚命喝茶呢。」
    莉迪雅对雷温投以微笑，雷温则以看到稀奇物品般的眼神注视着她。从莉迪雅初识雷温起他就是如此，若只是想单纯地与他闲聊，他就会露出不解的神情。
    雷温过去被视为杀人工具，所以对于莉迪雅将自己当成普通人般地说笑谈天，好像感到很诧异。
    一开始，莉迪雅因为不了解雷温的想法，所以只要接近他就会紧张害怕，如今莉迪雅却因为雷温老实率直的个性而感到十分放松。
    爱德格既是个大骗子又捉摸不定，相较之下，就算雷温面无表情也可以感受到他的真诚，因此让莉迪雅相当安心。
    「对了，雷温，你认识贝蒂吧，她是个怎么样的女孩子呢?」
    雷温猛然睁大眼睛并将视线移向别处，接着对莉迪雅说：「我不知道。」然后准备转身离开。
    莉迪雅心想，雷温变得机灵多了。
    若是以前，雷温必定会马上回答莉迪雅的疑问，一定是爱德格告诉他不可以对她透露有关女性的事。
    莉迪雅抓住雷温的上衣留住他。
    「雷温，那个，我没有别的意思，我总要知道她的长相或特征，才能向妖精们打听她的下落。」
    「我想他真的说不出来喔。因为在他的认知里，女孩子就是穿裙子的人吧……这是我以前听爱德格说的。」
    说话的人是萝塔。
    雷温以眼神向海盗女头目致意，还不忘开口纠正她，大概是无法同意她对自己的批评。
    「我并不是记不住爱德格伯爵的恋人，只是每当我还没记住对方的脸孔时，爱德格伯爵的身边又换了一个女性。」
    萝塔失笑，并且轻拍雷温的肩膀，雷温只能满头雾水地站在原地。
    「你还是老样子呢。对了，你的主人正在楼下找你。」
    雷温听了便赶紧下楼，接着换萝塔进入房内，走到莉迪雅所站的窗缘。
    「抱歉，那些家伙太吵了。」
    「不会，热闹一点也不错。」
    「我还以为你不了解爱德格的真面目就跟他在一起，看来并非如此。难怪你看到海盗也不畏惧，原来是已经知道他过去的事迹了。」
    谁说我不怕海盗?我都快吓死了。
    不过只要待在爱德格身边，就算再怎么夸张的事都有可能发生，莉迪雅早已有所体认。
    「我并不是很了解爱德格。」
    「你们不是订婚了吗?」
    「那并不是真正的婚约，当中还有其他原委……其实我根本不想结婚。」
    「哦~~」看萝塔的反应，她似乎早已注意到了。
    「怪不得我总觉得你们之间没有未婚夫妻的感觉。姑且不讲那个家伙，你看起来好像有所迟疑。」
    「他对每个女孩子都是那样吧。」
    萝塔脸上泛起一抹笑容，她直视着莉迪雅。
    「我知道贝蒂因为爱上他而被伤得很深，所以才会这么在意你的事，别嫌我鸡婆喔。」
    萝塔言下之意是担忧若莉迪雅真心喜欢上爱德格，也会受到伤害吗?
    「爱德格伤了贝蒂的心吗?」
    「贝蒂不是那种会因为失恋几次就受伤的女孩，不过爱德格似乎在某些层面上伤害了她。他们两人分手之后没多久，贝蒂就说要离开美国去寻找她的祖父，那时我们才说好不

要分开的，因为我们三人从小一起长大，就算得知她的真实身分也不会影响彼此的感情，但是她却执意离开。」
    「……他们两个为什么会分手呢?爱德格不像是会主动提分手的人，贝蒂也是因为受不了他的轻浮才甩了他的吗?」
    「听你的口气，难道爱德格跟你在一起之后，还是一样不规炬吗?」
    「咦，我不是这个意思啦……」
    莉迪雅连忙挥手否认，萝塔则是陷入沉思之中，过了一会儿才像下定决心似地再度开口说道：
    「爱德格他啊，不会对自己真正心爱的人花言巧语……你不这么觉得吗?」
    萝塔指的是雅美吧。
    莉迪雅想起方才爱德格与雅美之间的对话，不由得认同萝塔的话。
    爱德格认为唯有拒绝雅美的心意对彼此才是最好的，所以才会说出违心之论。
    雅美曾是王子的女性奴隶，爱德格因此担心自己的存在会让雅美回想起以前在王子身边的种种，才刻意和她保持距离。
    对爱德格而言，若是与雅美更近一步，也会让他产生永远无法脱离王子魔掌的不安。
    不过，爱德格现在是否对自己的决定感到困惑呢?
    因