“本来我是想来看看那老家伙死了没有，既然见到你了，我想这应该表示他还活着吧。”<br>
<br>
说着，女孩向着崆流微微点了点头，随即转身离去。<br>
<br>
“橘小姐，请等一下！”<br>
<br>
崆流一面叫着，一面跟上前去。而这时，被称之为橘的女孩则是突然停下了脚步来。<br>
<br>
“有事吗？”<br>
<br>
“严格说来其实也是没什么事啦，不过我倒是想问问你，要不要喝一杯呢？”<br>
<br>
露出了有些不自然的微笑，崆流如此说着。<br>
<br>
“身为贵族，难道你请别人喝酒都是来这种小地方吗？”<br>
<br>
当两人走入一间旅馆兼营的酒吧中时，橘不由得这么抱怨着。<br>
<br>
“这还是我第一次请别人喝酒，就请你将就点吧。”<br>
<br>
随便坐到了吧台前的位子上后，崆流对着老板说道：“我就照老样子吧。而她……一杯最贵的红酒好了。”<br>
<br>
看着崆流毫不在乎的模样，橘轻轻地叹了口气，接着坐到了他身旁说道：“你以为我会相信吗？”<br>
<br>
“相信什么？”<br>
<br>
“你是第一次请别人喝酒的事。”<br>
<br>
听到这句话，崆流忍不住笑了出来，接过了老板递过来的酒后说道：“信不信随你，但至少我相信。”<br>
<br>
仔细想想，崆流这倒是真的第一次开口请人喝酒，因为蒂妲通常都是直接把自己的酒抢过去，而沙罗又是滴酒不沾。<br>
<br>
“那今天怎么会有这雅兴来请我这个不怎么熟识的人喝酒呢？”<br>
<br>
“因为今天不想喝太多，所以需要有个人在旁边帮我节制一下。”<br>
<br>
崆流说着笑了笑，并且轻轻地啜了几口杯中的白酒。<br>
<br>
听到这句话，橘忍不住露出了微笑，拿起了身前的酒杯，也同样喝了几口。<br>
<br>
“那老家伙……应该过得还不错吧？”<br>
<br>
经过了一小段时间的沉默，橘突然这么问着。<br>
<br>
“你说老师？他一切都很好，只不过似乎是太好了些。”<br>
<br>
“是吗？也对……反正就算只有他一人，光是有那些怪东西陪在他身边其他就什么都不用管了。”<br>
<br>
幽幽地叹了口气，橘用手轻轻地在高脚杯的杯缘上旋转着，发出了有些刺耳的音乐声来。<br>
<br>
“你说的话的确没错，身为局外人的我，也真的不好多说什么。”<br>
<br>
崆流用手撑着头，偷偷窥视着身旁面露出些许悲伤的橘。<br>
<br>
“讨厌啦，不要偷看我的表情嘛！”<br>
<br>
发现到了崆流的视线，橘有些不好意思地说着，并掩饰了原本的表情。<br>
<br>
但还没过多久，她却又有些感伤地说：“我父母的忌日……就是今天……那家伙可能都忘了吧……”<br>
<br>
“所以你今天会从‘练金术士协会”那边回来是因为……”<br>
<br>
崆流口中的“练金术士协会”与王城中的魔导士学院类型相同，但主要是为了训练练金术士们而成立的。与一般魔导士学院不同的地方在于，学院比较开放，而协会则是采取强制住宿制，除非放弃或着五年进修结束，否则不论谁都不可能自由出入。<br>
<br>
“不，并不纯粹是因为这个原因……”橘摇了摇头，接着说道：“那边的研修课程完毕了，现在是我实习的时间。”<br>
<br>
“已经过了这么久了啊？恭喜你啊。”<br>
<br>
崆流笑着说道。感觉上自己与橘第一次在老师家见面至今并未过多久，却没想到五年的时间竟不知不觉的就到了。<br>
<br>
“真想不到啊，记得第一次见到你时，你还是个只有这么高的小鬼头呢？”<br>
<br>
将手举在自己的腰上，崆流有些感叹地说着。<br>
<br>
“这什么话嘛！你只不过才比我大上一两岁耶！”<br>
<br>
彷佛是勾起了橘往日的回忆，她虽然装出了生气的表情，但语气中却充满了笑意。<br>
<br>
“女人不是要看起来年轻点好吗？在我眼中，你总像是一直长不大似的。”<br>
<br>
感觉上，比其冷酷的蒂妲与总是搞不清楚心中想法的沙罗，橘在崆流眼中反倒是个比较正常的女孩，所以从那时候开始，崆流就一直把橘当成自己的妹妹那般的角色看待。<br>
<br>
因为虽然表面上看来，橘比实际年龄成熟，但是崆流却知道，在某种角度看来，只怕橘有着比沙罗还要更为幼小的心灵。<br>
<br>
“什么话嘛！说得像是我有多么孩子气似的。”<br>
<br>
嘟嘴说着，橘却突然将身子挨近了崆流，双眼直视着他问道：“还觉得我长不大吗？”<br>
<br>
“……你看来像是喝醉了。”<br>
<br>
一面笑着，崆流尽可能避开了橘的视线。<br>
<br>
“时候不早了，我也该走了，你下榻的地方在哪？需要我送你去吗？”<br>
<br>
“你真的把我当成小孩啊？这一两杯酒我是不会醉的。”<br>
<br>
有些逞强地说着，而崆流则是不由得笑了笑，接着说道：“既然如此，那我就先走了喔。”<br>
<br>
就在他转身想走出酒吧之时，橘却突然伸出手来，轻轻拉住了他的衣脚。<br>
<br>
“怎么了吗？”<br>
<br>
转身问着，但却见橘像是思考着什么似的，犹豫了好一会儿，接着才说道：“……没、没事！再见……”<br>
<br>
“好吧，那就明天。”<br>
<br>
说完，崆流便走出了酒吧。<br>
<br>
看着崆流离去的方向，橘再度拿着酒杯用手指尖在杯缘轻轻画着，接着叹了口气道：“真是个比石头还要迟钝的笨蛋！”<br>
<br>
因为中途在外头多停留了一会儿，崆流比平日的时间稍晚了些，才回到了自己的住处。<br>
<br>
但就在他才刚走入门口时，一幅令人感到有些不可置信的景象却出现在他的眼前，只见应该是空无一人的家中，正有个少女抱膝坐在门廊前，彷彿正等着崆流回来般。<br>
<br>
稍一走近后，崆流这才赫然发现，这少女不是别人，正是有数日不见了的沙罗！<br>
<br>
“沙罗……？”<br>
<br>
试着更加走近些呼唤着，但沙罗却像是睡着一般，闭着双眼，安安静静地靠在门柱前。<br>
<br>
就再崆流考虑着是否要叫醒她之时，沙罗却像是感应到了崆流的走近一般，蓦地睁开了双眼。<br>
<br>
“唔……？”<br>
<br>
大概是还没有清醒吧，她睁着惺忪的睡眼，侧头看着身前的崆流。<br>
<br>
两人就这样有些尴尬地相互注视了好一会儿，沙罗才突然笑着说道：“早安啊！”并且站起身来，大大地伸了个懒腰。<br>
<br>
面对这样的回应，崆流不由得感到一阵莫名的无力感，他叹了口气后问道：“小姐啊，怎么跑到我这个破房子来睡午觉了。”<br>
<br>
“哪有啊？”装出生气的样子娇嗔着，接着随即用着一脸无辜的神情说道：“人家只不过是想来看看你罢了，虽然从其他人那里得知了你还活着的消息，但谁知道你是不是断手断脚或着濒临死亡？”<br>
<br>
对于这样的问题，不知该气还是该笑的崆流，也唯有露出一贯的苦笑说道：“……多谢你的关心，没有你的许可，我还真不敢死呢。”<br>
<br>
“知道就好！”沙罗突然开心地粲然一笑，接着却又嘟起嘴来抱怨道：“你今天一整天到底跑到哪去了嘛？人家一整天跑遍了王城中却怎么样也找不到你。”<br>
<br>
听到了这句话，崆流却不由得皱起了眉头问道：“一整天？你们今天的课程……”<br>
<br>
话还没问完，只见沙罗就像是做坏事被抓到的小孩般，低下头来嘟着嘴说道：“我翘课了啊！”<br>
<br>
“呃……”听到这句话，崆流先是呆了一会儿，随即赶忙问道：“你说……你翘课了？”<br>
<br>
“怎么样？不行吗？平常我看你都没来上课，还以为翘课会多好玩呢！谁知道……什么事都没得做，也不知道该去哪里。”<br>
<br>
一边这样说着，沙罗却将头垂得更低了，看来她似乎对于自己的行为感到有些后悔了吧。<br>
<br>
“但愿她这句话别说给蒂妲或国王知道。”一边这样祈祷着，崆流不禁叹了口气说道：“虽然我……可能不大适合说这种话，但我还是必须要告诉你，这种事，只此一次，下不为例了喔。”<br>
<br>
说着，崆流就像安慰她似的，轻轻地摸了摸沙罗的头。<br>
<br>
其实自己的立场，也并不是十分反对其他人翘课的，因为对他而言，学院的迂腐教条以及百年不变的封闭思想，对于自己绝对是弊远大于利的，但是这仅止于对他自己而言。<br>
<br>
不过他也多少能够瞭解沙罗的想法，毕竟谁都是渴望自由的，对蒂妲而言遵守着规范的自由，却不一定能同样对沙罗有用。也大概是因为这个缘故，沙罗才会试着想做一些与平日不同的事情吧。<br>
<br>
“可是我一直很羨慕崆流……”<br>
<br>
正当崆流在思索着之时，沙罗突然对自己这么说道。<br>
<br>
“因为崆流总是好自由，而且又好快乐，而我……却一直都不知什么事是我真正该做的……”<br>
<br>
听着沙罗如此自白着，崆流不禁感到有些诧异，想不到这个在自己眼中一直是鬼灵精般的女孩，竟然在她那娇小的身躯下，同样有着一般人都有的烦恼。<br>
<br>
“沙罗……其实我自己也是……也是没有任何目标的……”<br>
<br>
一边如此说着，崆流却不禁也将头缓缓低了下来，仔细想想，自己的日子何尝不也是浑浑噩噩的过去？什么梦想、理想目标之类的，彷彿都已经被自己丢在遥远的童年一般。<br>
<br>
看着本来想安慰自己，却反而心情也变差的崆流，沙罗不由得轻声说道：“对不起……”<br>
<br>
“没关系。”赶忙抬起头来，崆流深呼吸了一口气后说道：“其实……若真说起目标来，我也不是没有……就在不久之前发现到的。”<br>
<br>
“那……是什么呢？”<br>
<br>
一反平日天真的语气，沙罗用着成熟且温柔的语气问着。<br>
<br>
这种反差感让崆流有些诧异，但依旧微笑回答：“老师曾说，事出必有因，我想……我之所以拥有了“默世录手札”这个新的力量，也许就是代表着我将为了什么事而改变或着改变什么事……至少有那一瞬间我是这样觉得的。”<br>
<br>
说着，崆流抬头望着星空，露出与那日决斗前同样自信的微笑。<br>
<br>
从那日战斗之后，崆流就感觉到一种以前未曾有过的感受，这种感觉彷彿驱使着自己继续战斗下去，他决定随着自己的感觉走，因为也许，在战争的最后，他能够瞭解到什么吧……<br>
<br>
看着这样与平日截然不同的崆流，沙罗不由得感到了一丝砰然心动的感觉。<br>
<br>
“觉得你突然变得好酷喔！”<br>
<br>
“呃……有吗？”<br>
<br>
难得听见如此的形容，崆流忍不住笑了出来，而沙罗也同样开心地笑了起来。<br>
<br>
无意中，崆流的视线不自觉的停留在沙罗的朱唇之上，想到了那日中午发生的事以及后来在宴会上偷听到的对话，崆流一瞬间觉得有些不大自在。<br>
<br>
“我……问你一个问题，不想回答就算了，但是答应我不要生气好吗？”<br>
<br>
“可以啊……不过如果是很过分的问题人家还是会想生气啊。”<br>
<br>
“不是很过分……应该吧……”<br>
<br>
“好，那就让你问吧。”<br>
<br>
说着，沙罗微笑着看向了崆流。<br>
<br>
但是崆流却避开了沙罗的视线，接着深深地吸了口气后问道：“……女孩子，不是都喜欢在一起聊些有的没的吗？”<br>
<br>
“嗯，我想每个女孩子多少都会吧……蒂妲姐除外。”<br>
<br>
“呃……有时候的问题，会变得比较隐私些……对吧？”<br>
<br>
“也许吧，如果都是好朋友的话。”<br>
<br>
“那……呃你在宴会上的时候，不是有跟别人讨论到关于……这个……”<br>
<br>
怎么说也说不出“初吻”两个字，于是崆流指着自己的嘴唇，支支吾吾地说着。<br>
<br>
看着崆流的举动，沙罗先是侧头思索了一下，随即恍然大悟般，生气地双手叉腰说道：“你偷听到了我们的对话？”<br>
<br>
“呃……不能算偷听，只不过刚好……这个……”<br>
<br>
看着崆流手忙脚乱的模样，沙罗这时才忍不住笑了出来。<br>
<br>
“那是骗她们的呦！”<br>
<br>
沙罗一边说着，一边朝门口走去。<br>
<br>
“女孩子，总是喜欢比较一下嘛，比起随随便便的一个对象，总是要说得好听一下的嘛。”<br>
<br>
说着，沙罗像是跳舞般，在小小的庭院中转了一圈又一圈，接着对崆流说道：“我该走了，明天再见啰！”<br>
<br>
“可不要在翘课了！”<br>
<br>
“知～道～了～啦～！”<br>
<br>
随着声音的渐小，沙罗也慢慢的离开了崆流的视线。<br>
<br>
看着已经不见人影的沙罗，崆流不由得感到有些松了口气，虽然对于刚刚的回答，自己不知该是用遗憾还是释怀来形容，但无疑的，至少原本在心中的一块大石如今却终于落了地，心情感觉通畅了许多。<br>
次日清晨，按照惯例，原本应该是要到草原上睡回笼觉与看书的他，却心血来潮地跑到了城外。<br>
<br>
却没想到，才刚走出了城门，橘却像是事先预知般的，出现在自己前方。<br>
<br>
“你来的正好，省得我跑进去找你。”<br>
<br>
“有什么事吗？”<br>
<br>
“怎么回应得这么冷淡啊？”<br>
<br>
“因为从你的眼神看来，似乎是要我做些会危害到生命的事情。”<br>
<br>
崆流苦笑说着，但不幸的却是，橘似乎露出了“被猜中了”的惊讶表情来。<br>
<br>
“……看来我还是回去好了。”<br>
<br>
“等一下啦！”<br>
<br>
橘一面叫着，一面把想转身离去的崆流拉住。<br>
<br>
“好歹先听我把话说完吧？”<br>
<br>
“好吧，反正我也认了。”<br>
<br>
一边叹了口气，崆流开始仔细听着橘的话。<br>
<br>
“其实我是听说渊明国领地的东方山谷的村子，那边的‘练金术士分社”传来了一些坏消息。”“坏消息？”<br>
<br>
“其实我也不能很确定，但听说他们那边的水源已经全被污染了，不管怎么煮沸消毒，喝下水的人都开始出现了中毒症状。”<br>
<br>
“可是就算如此，你跟我说这些有什么用呢？”<br>
<br>
“你还不懂吗？帮人民解决这些战争以外的问题，就是练金术士的工作之一。”<br>
<br>
“经你这么一说，以前好像曾经学到过……”<br>
<br>
崆流侧头回忆着早已遗忘了许久的资讯，记得印象中，所谓的练金术士，并不是隶属于任何一个国家的机构，而是一个为了全部人民福祉而建立的跨国系统。除了一般练金术士会在每个村庄替人治疗疾病外，举凡各种天灾人祸或着许多被人称之为天谴的灾难，练金术士都有义务前往勘察与解决问题。<br>
<br>
看着崆流思索着往事的表情，橘不禁抿嘴一笑，接着又说道：“算了，你的迟钝本来就不是一天两天的事情了，我早就习惯了。”<br>
<br>
“那真是谢谢你的雅量啊。”<br>
<br>
崆流苦笑的回答着，接着又说道：“照你话中的意思，你是打算前往那个村庄进行勘查工作啰？”<br>
<br>
橘轻轻点了点头，接着说道：“但是由于沿途需要经过两座山岭，所以我需要一个人替我提行李还有当保镳……你别走啊！”<br>
<br>
“听到这句话我不走就是白痴！如果说协助研究也就罢了，但是提行李和当保镳……抱歉，找别人吧！”<br>
<br>
“这么说的话，你答应协助我研究啰？”<br>
<br>
橘说着露出了一丝狡诈的眼光，而崆流这时才惊觉自己说错话了。<br>
<br>
也许是天性使然吧，向来做事听天由命的崆流，这时也索性不再推托了，干脆就这么答应了这份工作。<br>
<br>
“那你什么时候要启程？”<br>
<br>
“今天。”<br>
<br>
“今天？不会有点操之过急了吗？”<br>
<br>
崆流皱着眉头问着。但橘却是理所当然的回答：“刚刚我听分社的工作人员说，已经相继有三个练金术士的见习生前往，如果不快点的话，就会被人抢先一步了。”<br>
<br>
或许是因为天性总是不服输之故吧，橘似乎有种十分不喜欢被人赶在前头的想法。而深知如此的崆流，也唯有苦笑了笑，接着说道：“那好吧，反正我失踪个几天王城里也不会有人管的，索性就豁出性命陪你这次吧。”<br>
<br>
大约一个小时后，橘将一切行李打点完毕，与崆流走出了城外。<br>
<br>
根据橘从分社那里取得的资料显示，事发的小村子距离两人此刻所在的地点约有十公里的路程，但是由于中间必须横越两座小山，因此若不能趁着早上走完山路的话，就可能需要多花一天的时间。<br>
<br>
虽然崆流的贵族头衔是个近乎于空号的存在，但是再怎么说都还是个贵族，加上他并不希望当自己回来后会被蒂妲臭骂一吨，基于这些考量之下，他的脚步就不由得加快了许多。<br>
<br>
道路两旁都是茂密的树林，前方不远处已经能看到高耸的大山伫立在前方，四周的景物虽然并不能以鸟语花香来形容，但偶尔走在这样的道路上，也有种不同的乐趣。但是这样的闲情雅致，对于身负重物的崆流而言，是几乎不存在的……<br>
<br>
“看不出来你这个贵族的少爷还满能吃苦的嘛。”<br>
<br>
橘看着身上背负重达二十公斤补给品与器具的崆流，不由得笑着说。<br>
<br>
“你难道不打算帮我分担一点吗？”<br>
<br>
“看你还这么轻松，我没有帮你再加一点重量就很不错了。”<br>
<br>
橘微笑说着，但说归说，她却将原本背在崆流背上的一个小袋子拿了下来，放到了自己的肩上，接着说道：“这样总可以了吧？”<br>
<br>
“算了……上有总比没有好。”<br>
<br>
崆流没好气的回答，但说也奇怪，虽然明明身上是背了二十公斤以上的物品，而脚下的路又是颠簸且倾斜的山路，但崆流竟然不会感到多么的吃力，虽然没有说能够健步如飞，但至少也不会感觉到疲惫。<br>
<br>
就这样又过了好一阵子，崆流依旧是大气也不喘一口，但相对的，一旁明明没什么负重的橘，却已经是香汗淋漓了。<br>
<br>
“……”侧眼看着一旁的橘，只见她此刻已无暇与自己说话，只是专心一致的拖着看似沉重的步伐，一步步向前走去。<br>
<br>
看着这样的情形，崆流不禁皱了皱眉头说道：“……要不要休息一下？”<br>
<br>
“不用了。”<br>
<br>
用着简短至极的语气的回答着，但从表情上看来，只怕光是回答就已经是十分吃力。<br>
<br>
又过了一会儿，只听耳边传来的喘息声越来越大，而橘的脚步也开始凌乱了起来。<br>
<br>
这时候的崆流，终于忍不住大大地叹了口气，随即停下了脚步，并且说道：“我很累了，停下来休息一下好吗？”接着随即坐到了一旁的大石头上休息了起来。<br>
<br>
而这时候的橘，像是终于可以喘口气般，随之坐到了一旁的石头上，低下头来调整着呼吸。<br>
<br>
“要水吗？”<br>
<br>
等到橘看起来呼吸总算是平稳些时，崆流从背包中取出了水壶递给了她。<br>
<br>
只见橘二话不说，接过了水壶便开始喝了起来，看样子她的体力着实已经透支了许多。<br>
<br>
一旁的崆流，看着眼情的情形，不由得暗暗叹了口气，橘的性情各方面都算是不错，就可惜每每只要牵涉到与她爷爷（老师），或是任何有关于胜负的事，她往往都是极不愿意服输，倘若刚刚不是崆流先开口要求休息，只怕橘还会就这么继续死撑下去呢。<br>
<br>
终于恢复了大部分体力的橘，这时终于忍不住对一旁的崆流问道：“你怎么都不会累？”<br>
<br>
“呃……我也不知道耶。”<br>
<br>
崆流苦笑地说着，但却引来了橘没好气地说道：“该不会是迟钝到连身体都不知道累吧？”<br>
<br>
“搞不好喔。”<br>
<br>
崆流苦笑着，而橘却也不禁笑了起来。<br>
<br>
正当这时，崆流的笑声却突然停了下来，像是察觉到什么似的，他向四周的树林望去。<br>
<br>
“怎么了吗？”察觉到了崆流神情有异，橘这时也随之向四周望去。<br>
<br>
“是我多心了吗？”在往四面八方巡视了一遍后，崆流不禁如此想着。<br>
<br>
不知为何，他突然听到有些异样的脚步声从某处传来，但向周围望去，却一无斩获。<br>
<br>
“算了，应该是我搞错了，我们还是赶快走吧。”<br>
<br>
背起了行李，崆流不禁抬头看向了天空，依阳光的照射角度与目前的所在位置看来，快的话应该可以在日落之前赶到村庄。<br>
<br>
但就在两人才刚踏出几步时，突然一个影子从树林中冲出，直直扑向了崆流！<br>
<br>
面对这如闪电般极速的瞬间，崆流也不知从哪里生出了力气，猛然向右一跳躲过了那个物体。<br>
<br>
当他躲开了突如其来的攻击之时，崆流这才发现，袭击自己的，竟是一只像是山猫般的生物。<br>
<br>
“崆流！你没事吧？”<br>
<br>
“我没事……小心！”<br>
<br>
就在橘赶来至崆流身旁时，那只山猫却又突地朝橘冲去！<br>
<br>
情势危急刻不容缓，但橘却像是早已经预备好了般，转身伸出手来喊道：“‘圣者的假面”！”<br>
<br>
突然间，一个半透明椭圆形的物体横隔在山猫与两人之间，并且将山猫用着同样的速度与力道反弹了回去。那正是橘的守护天使，可以反弹一切物理攻击的“圣者的假面”。<br>
<br>
只见被反弹的力道冲击到的山猫，就像是失去力量般，厌厌一息地倒在地上。而橘一见到这个机会，立即拔出了腰间的匕首，但就在她想一刀杀了山猫之时，却被崆流连忙阻止了。<br>
<br>
“不要杀了它！它不是什么猛兽。”<br>
<br>
“你再说什么傻话，它刚刚可是要攻击我们耶！”<br>
<br>
“至少它平常不是猛兽，这动物叫做‘水溪山猫”，平时都是在溪水边抓鱼为食，这里离最近的水源还有段距离，我想它是因为太饿了才会来袭击人类的。”<br>
<br>
一边说着，崆流轻轻地抚摸着它垂死的身躯。接着说道：“有三处轻微骨折……”<br>
<br>
“这是干嘛？难不成你要替它看病？”<br>
<br>
“已经没时间了……所以……”一边说着，崆流伸出了左手来，唤出了“默世录手札”。<br>
<br>
“你想用那个不能使用的‘守护天使”做啥？”<br>
<br>
崆流没有回答橘的话，只是微微一笑，接着念道：“‘存在合成”。”<br>
<br>
突然间，手札像是被风吹着一般，翻到了其中一页，接着一个发着绿光的淡色烟雾从他手中发出，并且覆盖在山猫的身上。<br>
<br>
那道雾正是老师给他的三个守护天使之一，具有可以将小范围以内的事物恢复原状的“存在合成”。依照老师先前所言，这个守护天使是在原料许可的情况下，小范围的恢复物体原有的型态，原本崆流只以为可以用来修补些简单的器具，但没想到如今拿来给生物使用竟然也有类似的效果。
“它应该已经没事了，接下来的生存，就是要靠它自己了。”略带着些许的哀伤说完，崆流转过身来，却见橘正凝视着自己。<br>
<br>
“怎么了吗？”<br>
<br>
“你变了。”<br>
<br>
“呃……有吗？”<br>
<br>
说着崆流不禁摸着自己的脸，但橘却赶忙解释道：“不是说你的外在！而是心态与行为。”<br>
<br>
语毕，橘的视线看向了兀自昏迷不醒的山猫。<br>
<br>
“我只是……看不贯无谓的杀生罢了……”<br>
<br>
将头撇了过去，崆流淡淡地说道。其实他在行动前也搞不清楚自己心中真正的想法，也许以前的自己真的会眼睁睁地看着它被橘杀掉而坐视不理，但是这时的他，却突然有种说不出来的感觉，驱使着自己用自己的力量来救治它。<br>
<br>
“这……就是那家伙所谓的科学吗？”<br>
<br>
“不……这种行为称不上是科学，但同样都是老师告诉过我的，人必须拥有抑或是与生俱来就有的恻隐之心。”<br>
<br>
“这样啊……”<br>
<br>
说完，橘幽幽地叹了口气，转过身去。心中轻轻地念道：“我身边又多了个笨蛋……”但尽管这么想着，她却依旧转过头来，对崆流笑着说道：“继续赶路吧，还是说……你想陪它更胜于陪我呢？”<br>
<br>
虽然在路上因为山猫的事情耽误了一会儿，但是在两人加紧赶路的情况下，也总算还是在太阳下山前来到了目的地“维水村”。<br>
<br>
“我是从‘练金术士协会”来的见习生，这次来此主要是想调查水源的问题。” <br>
<br>
一面说着，橘一面将戴在自己左手中指上刻着蛇型符号的戒指露出给门口的守卫看。<br>
<br>
“欢迎您的到来，请先至分社登记。”<br>
<br>
说完，守卫这才将橘放了进去。<br>
<br>
但就在这时，原本想跟着进去的崆流却被挡在门外。<br>
<br>
“你是什么人？”<br>
<br>
“呃……我是……替她提行李的……”<br>
<br>
“不要开玩笑了！从没听过练金术士身旁还需要提行李的！”<br>
<br>
守卫大吼着，而橘却不知为何，就像是想看好戏般，只是笑着望向这里，不出来为崆流解围。<br>
<br>
“呃……可是我……算了……”<br>
<br>
正所谓秀才遇到兵有理说不清，那怕就算崆流说破了嘴，这位守卫都不会轻易放行。<br>
<br>
“反正你是故意整我的就对了……”一面这样暗想着，崆流叹了口气，伸手拨开了盖着额头的黑发，象征着王室的“剑型皇冕”。<br>
<br>
“伯、伯爵大人！”<br>
<br>
一看到这象征着伯爵地位的记号，守卫吓得跪倒在地，接连磕头说道：“是小人有眼无珠，把您当成了想混入村子里的投机份子，还请伯爵您原谅，原谅小人！”<br>
<br>
“没关系啦，不过你可不可以告诉我，为什么一个小小的村子也要把守这么严密呢？”<br>
<br>
“呃、是、是的，事情是这样的，由于近日来在村子的后山发现到了大批‘火瞳兽”的踪影，为了防止他人盗猎，所以管制特别严密。”<br>
<br>
“原来如此，谢啦！”<br>
<br>
“哪里的话！能够帮上伯爵大人的忙，小人就算是……”<br>
<br>
没空继续听这些逢迎谄媚的话，崆流连忙将头发梳下，盖住了皇冕，并且走入了村中。<br>
<br>
“表现的不错嘛！伯爵大人！”<br>
<br>
“你还敢说啊？我生平最恨三件事，一是喝不到酒。二是没有自由。三就是需要我自动承认贵族身分！”<br>
<br>
崆流有些不悦地说着，但橘却像是撒娇似的，摆出了无辜的脸来说道：“对不起嘛，下次人家请你喝个痛快就是了嘛。”<br>
<br>
“算了……”崆流叹了口气，接着苦笑道：“我就是最怕你这个样子。”<br>
<br>
对崆流而言，橘就像是个妹妹一般，因此不管这个妹妹撒娇或闹彆扭，当哥哥的也只有苦笑着接受了。<br>
<br>
由于时间已经不早了，两人决定明日再进行勘查，因此在与分社登记完毕后，两人便来到了村中唯一的旅馆“山海亭”中投宿。<br>
<br>
“这名字取得倒是挺壮阔的嘛。”<br>
<br>
看着店门口的大招牌，崆流不禁如此想着，但在听到了老板的话后，崆流对这里的印象却完全改变了……<br>
<br>
“欢迎两位光临‘山海亭”，但是很不巧的，本店只剩下一间房间了。”<br>
<br>
“呃……有马厩、狗笼或猪窝之类的吗？总之可以让我住一晚的就好了。”<br>
<br>
听到了崆流这句话，老板与一旁的橘先是一呆，接着老板笑着说道：“这位客人还真是爱开玩笑，我怎么可能请客人住那种地方呢？既然两位同行，我看就睡在同一间吧。”<br>
<br>
说着，崆流感觉到了老板露出的误会眼光。但无计可施的他，却只有转头看向了橘。<br>
<br>
但谁知就在他话才要刚说出口之时，橘却大方地说道：“嗯，就这么办吧。”<br>
<br>
听到这句回答，这下子换作崆流呆住了，但橘却赶忙转过头来羞红了脸对着他说道：“你可不要给我想歪了，毕竟是我抓着你来的，再怎么说也不能真让你去睡什么马厩狗窝之类的地方吧？”<br>
<br>
“其实我是无所谓啦。”本来想这么说着崆流，却因为看到了橘认真且严肃的眼神，因而只有点了点头默默不语。<br>
<br>
在老板的带领下，两人来到了唯一一间剩下的房间，而崆流这时也总算是明瞭了没人住的原因……<br>
<br>
“四楼第四间客房，这还真是个好数字啊。”<br>
<br>
“客人别这样说嘛，顶多我房钱少算一点就是了。”<br>
<br>
老板露出一副标准生意的微笑说着，但别无选择的两人，也唯有将就了。<br>
<br>
“啊，对了，忘了跟您们说，浴室与餐厅酒吧都在一楼，欢迎你们光临。”说完，老板便离去了。<br>
<br>
“姑且别论房号，这间屋子倒是挺干净的嘛。”<br>
<br>
环顾着四周，却见不论是床铺桌椅，具都是像全新的一般，但崆流转念却想到了理由：“应该是没什么人住过的缘故吧。”<br>
<br>
“现在时后还不算太晚，你打算做什么？”<br>
<br>
“嗯～～我去酒吧那里看看好了，也许有什么难得一见的好酒也说不定。”<br>
<br>
“这样啊，那我就先去洗个澡了。”<br>
<br>
点头说完，橘转身褪下了身上的斗篷，一袭寻常的衣装顿时呈现在崆流眼前。<br>
<br>
虽然说是寻常的衣装，但是由于今天赶路的缘故，稍嫌淡薄的衣料早已经贴在皮肤上清晰可见。<br>
<br>
一时之间，崆流傻眼了一下，但随即转过身去，说了声：“我先走了。”便往一楼走去。<br>
<br>
才刚来到了位于一楼的酒吧，崆流对这间旅馆最后一丝的期望瞬间全毁了。<br>
<br>
与渊明城那边纯粹的酒吧全然不同，眼前尽事些冒险者、猎人之类的人，远处似乎是一群人在赌博，而在身旁四周穿梭着的，又全都穿着火辣身材佼好的年轻女孩。面对这样的画面，想不将这里与非法二字画上等号只怕比登天还难。<br>
<br>
但尽管如此，崆流依旧尽可能地找了个不会被人发现到的位子坐了下来。<br>
<br>
“请问要什么？”<br>
<br>
“你们这里最上等的酒是什么？”<br>
<br>
“‘槐斯”出产3360年的红酒。”（注：槐斯为湿婆大陆六大国之一）<br>
<br>
“就来一杯吧。”<br>
<br>
也许是因为比预期中所想的要好之故，崆流总算露出了轻松的微笑来。<br>
<br>
“您的酒来了。”<br>
<br>
“谢谢。”<br>
<br>
接过了装着深红色液体的杯子，崆流轻轻的喝了一小口，并且仔细品尝着这如同干露般的滋味。但就在他原本以为可以闹中取静，享受片刻清闲之时，却突然有位女子坐到了他的身旁。<br>
<br>
崆流原本皱了皱眉头，但转念却想：“算了，反正这里的位子是自由的，我也没权力左右他人的选择。”<br>
<br>
当下便不去理会，迳自喝着自己手中的美酒。<br>
<br>
“你真是没礼貌呢？”<br>
<br>
就在这时，身旁的女子却突然如此说着。而听到这句话，尽管崆流感到莫名其妙，却也只有说道：“呃……对不起。”<br>
<br>
但是听到了崆流的回答，女子却像是有些生气般，皱着秀眉说道：“看到一个身材曼妙的美女独自一人坐在这里，你难道都不会表示些什么吗？”<br>
<br>
“……她疯了吗？”对于这类事情总是迟钝异常的崆流，第一个想法竟是如此。<br>
<br>
他转头看向了身旁这位自称“美女”的女子，只见这女子看似与自己差不了多少岁数，但是脸上浓妆艳抹，穿着又是与这里其他的小姐们不惶多让，紧身的短衫与黑色开叉长裙，整体散发出一种妩媚且美艳的气息，虽然比之蒂妲少了份高雅，比之沙罗少了份纯真，但是自称美女却是绝对可以被接受的。<br>
<br>
看着这样的景致，崆流不禁咽了口口水，但随即连忙转过了头去。<br>
<br>
面对这样的态度，女子没有生气，只是微微一笑，接着身子更挨近了崆流，并且用着你令人产生无限遐思的声音说道：“你应该是冒险者或赏金猎人吧？我从你身上可以感觉到那种强大的力量。”<br>
<br>
“你的感觉一定出了大问题了。”崆流不禁这样想着，随之试着将身体稍稍远离了那个女子。<br>
<br>
“我需要一个强而有力的男人陪我上山当我的保镳，你愿意接受这工作吗？”<br>
<br>
“说到男人，你站到外面去不就有一堆志愿军了吗？”<br>
<br>
“我才不要那种粗鲁的笨蛋，而且他们只是表面上强而已，我需要的是个真正的战士。”<br>
<br>
“……很不幸的，我是个跟战士两字扯不上关系的贵族。”──很想这么说，但实在不想再度暴露自己身份的崆流还是忍住了。<br>
<br>
女子看着崆流沉默不语，以为她正在考虑着，于是连忙接着说道：“当然，酬劳不会少给你的，一天三枚金币还有……”<br>
<br>
一面说着，女子挑逗般地将手缓缓滑过了崆流的背，像是只蛇般，轻轻的滑向崆流的胸膛……<br>
<br>
但就在理智感到有些难以负荷之时，崆流突然站起身来，先将杯中剩余的酒一饮而尽后，接着才尽量客气地说道：“好意心领了，已经有人先雇用我了。”说完，便想转身离开。<br>
<br>
“那个人的酬劳给的会比我好吗？”<br>
<br>
听到身后传来女子的这句话，崆流不禁感到有些头痛，但却不想多解释什么，快步走出了酒吧中。
第五章 圣者的假面 <br>
<br>
<br>
好不容易摆脱了那种令人烦躁与兴奋的场面，崆流决定去好好洗个澡，解除些许这一整日以来所累积精神与身体上的疲劳。<br>
<br>
旅馆是一座“ㄇ”型的四楼建筑，而从自己位于西南方的酒吧出来，通过了长型的走道，不久后便来到了浴场的入口处。<br>
<br>
“这就是大家口中常说的温泉啊？”<br>
<br>
走入了浴场中后，崆流不经如此惊讶地想着。<br>
<br>
由于这个村子的北方，是一座休眠火山，虽然百年来从未听过有火山爆发的现象出现，但是丰沛的地热却为村中带来了许多温泉。<br>
<br>
从小便待在王城中的崆流，由于是第一次见到这个听闻已久的特殊景管，所以似乎显得有些兴奋。<br>
<br>
整个浴场大致上是由石头构成，虽然没有像宫殿那种的大型雕刻作为装饰，但由于放眼望去四周都陷入一片烟雾之中，感觉起来也别有一番独特的趣味。<br>
<br>
“想不到这辈子竟然有机会洗到热水澡，看来这趟行程虽然是被逼的，但已是值得了。”整个人浸入了温热的水中，崆流不禁在心中如此感叹地想着。<br>
<br>
由于渊明城那边处于盆地地形，加上又有濒临海洋的暖流与季风冬夏季交互影响之故，天气总是温暖中带着些许燥热的，能够在平时用热水洗澡的，只怕也只有蒂妲、沙罗一类的女孩或是其他地位更显赫的贵族才有可能，而只是身为挂名贵族的他，更是连想都没法想了。<br>
<br>
就在他闭起眼来享受这不可多得的空闲时光之时，却听得前方不远处传来了拨弄水的声音，而隐约也能发现前方似乎有个人影。<br>
<br>
崆流这时才突然记起，橘不久前也说要来洗澡的。<br>
<br>
“这下糟了，她都已经说过了，我却还来这里，这下子误会可大了。”<br>
<br>
一面这样想着，崆流不由得慢慢地移动到后方，但就在他正要站起离开时，一个声音却突然叫住了他。<br>
<br>
“是崆流吗？”这正是橘的声音。<br>
<br>
“呃……对不起！我刚刚忘了你说要来洗澡，所以就……我立刻就离开了！”<br>
<br>
一边说着，崆流再度试着离开水面。<br>
<br>
“没关系啦……”<br>
<br>
“呃……可是……”<br>
<br>
尽管橘不在意，但崆流似乎还显得有些犹豫，对于这样的情形，橘不禁幽幽地叹了口气，既好气又好笑地说道：“反正雾这么大，什么都看不到，而且一个人在这里洗澡还有些可怕呢。”<br>
<br>
“呃……说的也是。”<br>
<br>
强笑出来掩饰着尴尬的神情，崆流随之看向了四周，也许是因为现在的时间太晚之故，偌大的浴场中，此时竟然除两人之外，再也没看到其他的客人。<br>
<br>
就这样子，两人遥遥相对却彼此沉默了好一会儿，四周的流水声却映衬出更加无声的气氛。<br>
<br>
“……你可以稍微过来一些吗？”<br>
<br>
率先打破沉默的，是橘的一句让崆流错愕许久的邀约。<br>
<br>
但尽管如此，崆流最后还是勉强答应了橘的要求，缓缓移动到与她距离不到三公尺之处。<br>
<br>
“这样就可以了，刚刚跟你说话却见不着你的人，这种感觉真的好奇怪喔。”<br>
<br>
橘抿嘴笑着说道，而崆流也随之笑了起来，这一瞬间，两人之间尴尬的气氛似乎舒缓了许多。<br>
<br>
事实上，对于男女观念不算拘谨的这块大陆而言，成年的男女彼此裸呈相见并不是什么令人吃惊的行为，但也许是崆流本身的自闭个性之故，对于这种他人视之为寻常的观念，他依旧会感到尴尬。<br>
<br>
“今天真的是非常谢谢你，答应我这么任性的要求。”<br>
<br>
像是变了个人似的，橘用着平时未曾用过的温柔语气说着，让崆流有一瞬间几乎不相信自己的耳朵。<br>
<br>
“没关系啦，反正我闲着也是闲着，而且若是能帮到这个村庄的人民，那也是件好是啊。”<br>
<br>
说到这里，崆流突然想到，既然根据橘的情报显示，这村庄中的水源已经全被污染，那为何自己所处的温泉……<br>
<br>
似乎是察觉到了崆流的疑惑，橘说道：“刚刚去这里分社重新确认过了，现在污染的情形已经被抑制了。这里的水源与饮用水应该都不会有问题。”<br>
<br>
“那就好了，我还以为自己等一下就要中毒了呢。”<br>
<br>
崆流笑着说，接着随即问道：“那现在还要继续调查吗？”<br>
<br>
“嗯。”橘点了点头，接着答道：“虽然污染被抑制了，但如果不调查清楚，难保下次不会再爆发。”<br>
<br>
“那污染会是什么呢？矿物毒？植物毒？还是……”<br>
<br>
“我也不知道……”橘说着摇了摇头，“但是从原本记载的病情看来，病患的症状似乎太过复杂了。”<br>
<br>
“复杂？还有……什么叫做‘原本记载”？”<br>
<br>
对于橘的用词，崆流感到有些疑惑，当下不自觉的走近了几步问着。<br>
<br>
“因为病人会有幻觉与攻击性情绪失控，所以已经被村长集中医疗隔离了。而根据原本的记载，病患们除了心理上之外，在身体上则会有体温过高、易渴、四肢不听使唤的问题。”<br>
<br>
“听起来似乎……”<br>
<br>
崆流不由得喃喃说着，因为记得老师曾经告诉他一种症状，似乎与橘所说的病情有些雷同。<br>
<br>
“怎么了吗？”<br>
<br>
“不，没什么，只不过老师他……”<br>
<br>
“别跟我提起那老家伙！”突然间，橘生气地转过头去说着。如果是她自己提到的也就罢，但是她却十分不喜欢有人擅自对自己提到自己的爷爷。<br>
<br>
“抱歉……”<br>
<br>
“不……是我太冲动了……”橘低头说着，神情似乎有些悲伤，“我知道这样的我很任性……但我希望……别在这种时候提到他……”<br>
<br>
看着仿佛已经将要掉下泪来的橘，崆流不禁也感到了难以言喻的悲伤。<br>
<br>
“算了，不提这个了。”过了一阵子后，橘有些强颜欢笑地说着，“跟我说说你的事吧。”<br>
<br>
“我的事？根本也没什么好说的啊……”崆流笑着说道。<br>
<br>
“是吗？比如说关于你守护天使的事……”<br>
<br>
“喔，你问那东西啊？其实严格说来也没什么……”<br>
<br>
一面笑着，崆流开始把他近日来关于“默世录手札”的事情一股脑的全说了出来，当然，是把某些部分删去之后。<br>
<br>
“欸～～！原来是这样啊？真是恭喜你，想不到你竟然会拥有这么特别的力量。”<br>
<br>
“也甭提什么恭喜的啦，现在我倒宁愿自己不晓得这个能力的存在。”<br>
<br>
“为什么？这不是你一直想要的特殊能力吗？”<br>
<br>
“话是这样说没错，但是想到要去抢夺别人的能力来增强自己之时，我就很难开心的起来。”<br>
<br>
崆流轻轻的叹了一口气，虽然今日用老师送给自己的“存在合成”来救治了一头山猫，让崆流心中多少有些雀跃，但是抢走了其亚的“沙漠之冬”一事，却一直在他心中难以释怀。<br>
<br>
“既然如此，你就用‘搜集”的嘛！”<br>
<br>
橘突如其来的话语，不禁让崆流感到不可思议，看来血缘上的关系还真是无法抹灭，尽管橘不愿意承认，但在思考方式上的基础上，橘与老师似乎有着极其相近之处，以致于面对同样的事情会说出类似的话来。<br>
<br>
看着崆流一副惊讶的表情，不知其因的橘说道：“你不知道吗？虽然说大部分的守护天使都是在有宿主的情况下出现，但是根据我们那里的典籍看来，有相当多数量的古代守护天使，目前都是处于被封印的状态，甚至有许多，在无宿主的情况之下，就会以神兽或魔物的形式出现在各个地点。如果你能遇到的话，说不定就可以得到祂们了啊。”<br>
<br>
橘越说越起劲，而两人的距离相对的也越来越近。<br>
<br>
“你怎么会……知道这么多……？”<br>
<br>
“呃……我……”面对崆流的问题，原本一直滔滔不绝地说着的橘，却突然语塞了起来。<br>
<br>
其实橘之所以会知道这么多，主要是因为她在“练金术士协会”这五年间，除了本身的修业外，其余只要一有时间，就会努力地向其他高等练金术士或是找书籍来查询关于守护天使的情报。<br>
<br>
而之所以会这么做的目的，为的就是希望能帮崆流找到使用“默世录手札”的方式。<br>
<br>
正当橘低着头不知该怎么回答才好之时，她却突然想到了什么般，对崆流高兴地说：“对了，说到这个，我有个东西正好可以给你！”<br>
<br>
说完，橘自颈上取下了一条坠子，并且伸手递给了崆流。<br>
<br>
“这是……”<br>
<br>
“‘天使命石”啊，虽然不晓得里面是什么样的守护天使，但我想应该对你多少有些帮助吧。”<br>
<br>
“可是，你怎么会……？”<br>
<br>
“其实也没有什么啦，这次上次练金术士的比赛的奖品，但是因为我已经有‘圣者的假面”了，所以只能当成纪念品挂在身上。”<br>
<br>
一般而言，一个人一生只能拥有一个守护天使，虽然传说古代也有几个伟大的魔导师或王者，可以一次拥有复数个，但是像崆流这样毫无限制的，倒是件破天荒的奇事。<br>
<br>
“可是，这怎么说都是你努力得到的成果，我就这样收下，不太好吧？”<br>
<br>
说着，崆流想把墬子递还给橘，但却遭到了拒绝。<br>
<br>
“没关系啦，反正这对我而言一点用处都没有，与其让我当装饰，还不如物尽其用的好些。”<br>
<br>
语毕，橘将崆流的手推回。但就在这时，两人才发现，在不知不觉间，原本三尺的距离，如今却已经近在咫尺了。<br>
<br>
发现到这样的情形的崆流，像是吓到般，连忙要退后，但却因一个不小心差点往后滑去，幸好被橘连忙拉住。<br>
<br>
“谢谢……啊！我现在就退后……”<br>
<br>
正崆流再度想退后之时，橘却像是不愿放开似的，用着轻柔却让人感到坚决的力量抓着崆流的手。<br>
<br>
“我……没关系的……”<br>
<br>
说着，橘羞红了脸，缓缓低下头来，从握住自己的手中，崆流可以感觉到她的心跳与仿佛将燃烧起来般的体热。<br>
<br>
一瞬间，崆流只觉得脑中视一片空白，加上橘的雪白的香肩在如此近的距离下已是清晰可见，而水底下的玲珑有致的娇躯也是朦胧中可以看到些许隐约的景致，让崆流不知该把视线往哪放，当下唯有闭上了双眼，尽可能克制自己的遐想与维持理性。<br>
<br>
两人一时间里，又陷入了沉默中，只不过这种沉默却是充满了诱惑与无奈。<br>
<br>
就在这时，门口处却突地传来了一群男女的说笑声，看来是一群客人进入浴场中了。<br>
<br>
直到这时，两人才分别各自退后了一步，无言地望着彼此……<br>
<br>
最后，橘早一步先离开了浴场，而崆流则是在比其晚了约两刻钟的时间回到了房间。<br>
<br>
一进门，只见不知何时，原本只有一张大床的房间，突然多了张单人床，也许是橘要求老板般来的吧。<br>
<br>
此时，橘已经在床上沉沉地睡去了，看着她熟睡的可爱姿容，崆流脑海中不由得又浮现了浴场中那幕诱人的景象。<br>
<br>
一想到这里，崆流连忙举起拳头来重击着自己的脑袋，试图把这些胡思乱想自脑中驱离。<br>
<br>
感到心烦意乱的他，无心睡觉，索性坐在桌前，望着摇曳着的灯火，开始将繁杂的思绪统整起来。<br>
<br>
他宁可自己是自作多情，但是橘对自己的态度，就连对这种事以迟钝自称的自己，也多少有些感觉。至少，那绝对不是自己所想的，妹妹与哥哥的那种关系……<br>
<br>
此时，身后的橘发出了模糊不轻的喃喃梦语，让崆流的思绪顿时中断了几秒，但随着声音的消失，他总算是松了口气，开始继续思考着。<br>
<br>
也许正如橘守护天使名字那样……“圣者的假面”。每个人都戴着一种被自身塑造的面貌而活着，就算是那些被称为圣人的人，也总是逃不出人类七情六欲的掌握，更何况是自己？<br>
<br>
但这种想法却不是该用来被当成借口，崆流不禁责怪着自己。<br>
<br>
明明总是戴着“看来似乎很好相处”的温柔面具，表现出对这世间一副冷漠神态的他，不知何时，也懂得关心其他事物了起来。<br>
<br>
但是到头来，自己却又迷惑了，就像一条被分为多条岔路的通道般，他站在前方犹豫着，直到天亮……<br>
翌日清晨，崆流被突然施加的自己背上的重量惊醒过来。<br>
<br>
抬头一看，却见橘正凝视着自己，而被上传来的温暖与重量，是她替自己盖上的被子，隐约还传来了橘所残留的香气与体温。<br>
<br>
“抱歉，吵醒你了？”<br>
<br>
“没关系，我已经睡够了，谢谢。”<br>
<br>
说着，崆流站起身来，一面伸着懒腰，却不禁侧眼看着橘的表情。<br>
<br>
但见橘正专心的整备自己的研究工具，认真的神情与态度，让人怀疑她似乎已经全然忘却了昨晚的事。<br>
<br>
“看来反倒是我显得小心眼了。”一面苦笑着，崆流不禁如此想着。<br>
<br>
仔细想想，沙罗跟蒂妲好像也是如此，总是把情感与理智分类的很好，而身为男人的自己，却一直耿耿于怀，想来就有些让崆流觉得无地自容。<br>
<br>
“虽然时间还有点早，但我希望能进快开始调查工作，可以吗？”<br>
<br>
橘说完，露出了自信的微笑，这正是崆流最熟悉的橘。<br>
<br>
“当然，不然我干嘛陪你到这里来。”<br>
<br>
笑着说完后，崆流自动地提起了那一大袋的行李，并随即笑道：“这袋子昨天背了一整天，现在感觉倒是习惯了不少。”<br>
<br>
“好啊，下次让你习惯背更重的。”<br>
<br>
用力的拍了崆流的背，橘说着抢先崆流一步走出了门口。<br>
<br>
旅馆距离两人目的地所在的水源地有一段不短的距离，但是由于两人搭了村子里樵夫用来拖木材的牛车，因此倒是挺不费力的就来到了目的地。<br>
<br>
“想不到还有这招，怎么我们当初来的时候不干脆雇辆马车代步呢？”<br>
<br>
听到了崆流的抱怨，橘轻轻抿嘴一笑，接着说道：“有不花钱的佣人，我何必要多付钱雇车呢？”<br>
<br>
“……”面对这样残酷的回答，崆流哑口无言，只能苦笑地说道：“若你要这样说也对啦……”<br>
<br>
勘查工作开始，橘从崆流搁在一旁的袋子中，取出了一些玻璃管子以及一些用来检验水质的魔导矿石。<br>
<br>
两人此刻所在的地点，是位于山顶附近的淡水湖旁，据村中人所说，这里应该就是村中主要水源的发源点。<br>
<br>
崆流向四周望去，只见这里被树林环绕，隔着广大的湖面另一端，也是一大片阔叶树林，虽然里面可能有更源头的水源点，但想深入其中，以现在的人手与工具看来，似乎稍嫌不足。<br>
<br>
“话说回来，这里的景色这么美，怎么来的人却这么少？”<br>
<br>
“听说是村长因为担心有人再度中毒，所以要求村民们不要到这里来的。”<br>
<br>
由于手边正进行着研究，橘的回答显得有些心不在焉，但崆流听到这个回答，不禁感到有些疑惑。<br>
<br>
寻思：“如果污染的是水源的话，只是来到这里应该不会有事，村长似乎太小题大作了些……”<br>
<br>
“对了，不是说全村水源都被污染了吗？那为何看不到其他病患呢？”<br>
<br>
“中毒最深的那些人都已经被隔离了，而其他人中毒不深，调养几天就都恢复了。”<br>
<br>
一面说着，橘一面看着试管皱紧了眉头。<br>
<br>
“怎么了吗？”<br>
<br>
“完全不行，我对这里的水试了三种魔导矿物，但一点反应都没有。”<br>
<br>
“你用了哪些矿物？”<br>
<br>
“测验生物含量的‘生机石”，检测大部分植物性毒素的‘缘木石”，就连检测魔导能源残留量的‘魔核石”也用了，但是一点反应都没有。”<br>
<br>
一面说着，橘一面将三个试管举起摇晃了几下，果真见到放在试管水中的石头没有丝毫的反应。<br>
<br>
“三个矿物都没有发光，这么说来……有三个可能，一水源已经零污染了，二污染水源是少见的植物毒，三污染水源的是这三种以外的物质。”<br>
<br>
崆流一边说着，一边转头看向了湖面。接着又道：“有可能是矿物引发的毒吗？”<br>
<br>
“我想不大可能。”橘摇了摇头，接着解释道：“这里的地质根据协会记载的资料看来，从没有任何矿物存在的迹象。而且如果真是矿物毒的话，应该早就被发现了吧？”<br>
<br>
“说的也是……”崆流点了点头，心中想道：“不能用煮沸与消毒的方式来净化，这样看来虽是比较像矿物毒，但是正如橘说的一样，矿物毒的机率太小了……”<br>
<br>
就在崆流思索着其他可能的当儿，却听见远处传来一阵女性的尖叫声。<br>
<br>
一听到这声音，两人立即彼此交换了个眼神，随即跑向声音的来源处。<br>
<br>
大约跑了一百多步的距离，两人走到了一条山道上，而往前方看去，只见有个女性拿着木杖正与一头野兽对峙着。光是看着她的背影，崆流一眼便认出了那女子正是昨晚在酒吧遇到的女性。<br>
<br>
似乎是察觉到了崆流等人的到来，女性对两人大叫道：“还看什么啊？快点过来帮忙啊！”但这一个闪神，却见野兽抓准了机会，向女性扑来。<br>
<br>
“小心！”虽然对这女性并不算有好感，但总不能见死不救，崆流立即奔上前去，左手拿出了“默世录手札”，右手则放出了“沙漠之冬”！<br>
<br>
只见一道石龙自他手掌中延伸而出，随即入迅雷般，自那头野兽的面前晃过。<br>
<br>
但尽管如此，野兽仍旧像是被这突如其来的庞然大物惊吓到一般，立即掉头奔逃而去了。<br>
<br>
“干嘛不杀了它？”<br>
<br>
想不到被崆流所拯救的女性，非但一声道谢也无，开头便是如此指责。<br>
<br>
“因为它是‘沙克雷斯”。”<br>
<br>
“那又如何？就算是巨龙或雷蝎，攻击人类的动物难道不该杀吗。”<br>
<br>
“它的个性虽然不算温驯，但依照习性而言，若不是人类先攻击，它是不会主动攻击不能吃的食物的。”<br>
<br>
“你这什么话？”<br>
<br>
“难道拥有这一身曲线美丽无可挑剔身材的我，会是不能吃的食物吗？”<br>
<br>
也许是自尊心最遂吧，女性刻意挺起胸膛展现着她的身材说着。<br>
<br>
但对于这种莫名其妙的自尊，崆流只觉得有些头痛，并且解释道：“‘沙克雷斯”的智力介于高等魔物与兽类之间，算是很聪明的野兽，正因如此，它们不会笨到去吃天底下最毒的生物，也就是人类的肉。”<br>
<br>
依稀记得老师曾说过，人类因为食物的范围无限制扩张，常常导致许多毒素以循环的方式在体内累积，久而久之下来，虽然人类的肉不见得真的是天下最毒，但吃下去绝对也不会对身体有益的。<br>
<br>
就在这个时候，橘却突然走上前来，用着没好气的声音对女性说道：“难道你希望野兽都喜欢吃你的肉吗？”<br>
<br>
一见到橘，女性的声音也瞬间高了起来，并且说道：“总比你这个天下男人都避之唯恐不及的恐怖身材来的好吧？”<br>
<br>
“难不成……你们认识？”<br>
<br>
崆流惊讶的问着，但是两人却都没有理他，只是自顾自地开始吵了起来。<br>
<br>
“穗！你说话不要太过分了！那些男人我只不过是还看不上眼罢了，谁向你啊，一天到晚对那些男人抛媚眼！”<br>
<br>
“哎呀，我可没有对他们怎么样啊，只是他们自己被我的美貌与诱人身材吸引罢了，不过说这些你是不会懂的，谁叫你还是个发育不完整的小女孩嘛。”<br>
<br>
“我的身材叫匀称！而且也比你胸大无脑来的好！”<br>
<br>
“总比你毫无可取之处好吧？而且女人啊，没有魅力可是不行的喔。”<br>
<br>
“你那哪叫魅力？根本是淫荡！”<br>
<br>
两个女人就这样，你一言我一语的开始吵了起来，而被夹在中间的崆流，想说话劝阻，但无奈却一句话也插不上去。<br>
<br>
就在此时，没想到这位被称为穗的女性却将话题转到了崆流的身上来……<br>
<br>
“原来你说雇用你的人是她啊？”<br>
<br>
“呃……”<br>
<br>
“崆流，她说这话是什么意思。”<br>
<br>
“没什么意思，只不过表示他是个笨蛋，两者相比较之下，孰优孰劣这么简单的道理都分不清楚。”<br>
<br>
一边说着，穗一边抓住了崆流的手，想把他拉到自己身边。<br>
<br>
而一见到此举的橘，也不甘示弱地拉住了崆流的另一只手。<br>
<br>
就这样，两个女性的战争又多牵扯到了一个无辜的人。<br>
<br>
“崆流你不要去里那个低智能的哺乳类动物啦！”<br>
<br>
“哼！自己没有还敢说别人！”<br>
<br>
“你这话是什么意思？”<br>
<br>
“就是这个意思啊！”<br>
<br>
“你们两个够了！”<br>
<br>
对于两女的口舌相争已经忍无可忍的崆流，用着难得发怒的语气叫着。<br>
<br>
也许是因为太过突然之故，两女同时皆松开了抓住崆流的手。橘则是一脸错愕与惊讶地看着崆流，因为在她记忆中，崆流从来就没有发过怒。<br>
<br>
而发现到自己的语气太过激烈的崆流，连忙说道：“呃……我……有点累了，先回村子里去。有事再通知我。”<br>
<br>
语毕，也不等两人的回答，崆流便转过身去，离开了这个女人的战场。<br>
<br>
“看来就算这个山里有什么魔物应该都会被吓得不敢出现了吧。”<br>
<br>
虽然已经走远了，但依旧能听到她们争吵的声音，崆流不禁如此地想着。<br>
<br>
不过令崆流感到奇怪的事，橘平常虽任性，但绝不至于如此无理取闹，而那个叫做穗的女孩，从昨晚的印象看来，应该也不是这么没风度的女人，但怎么两个人一碰到面，就像是遇到了天敌般，互相言语攻击个没完。<br>
<br>
“也许她们本性上就不相容……”<br>
<br>
一边半开玩笑地想着，但崆流却突然像是想到了什么事情般，转身快步跑向了刚刚所在的湖边。<br>
<br>
他像是寻找什么似的，不断的向四周张望着，隔了好一会儿的时间，他才喃喃说道：“……果然如此！”<br>
<br>
记得老实曾经说过，要在无疑处有疑，而所怀疑的事物则需要实验或证据来证明，如此一来，怀疑的事物才会确定成为事实。<br>
<br>
正因如此，抱着些许怀疑与疑惑的崆流，用着不同于往日的速度，快步跑下山来，并且赶往了村长的家门前。<br>
<br>
“请问……您有事吗？”<br>
<br>
在门口等待了一会儿后，一个像是仆人般的女孩走了出来，并且小心翼翼地问着。<br>
<br>
“我有点事情想要找村长，不知道是否可以帮我传达一下？”<br>
<br>
大概是因为自己是陌生的面孔之故，女朴表情显得有些怯懦与疑惑，但依旧点了点头答道：“……可以，但是老爷他可能不见得会愿意见您……”<br>
<br>
看着她露出了面有难色的表情，崆流不由得叹了口气，心道：“又要用我最不喜欢的方法了……”一面这样想着，他一面拨开了自己前额的头发，将原本被盖着的“剑型皇冕”显露了出来。“请帮我转达一下，就说，有位从渊明城来的伯爵来找他了。”<br>
<br>
说着，崆流露出了微笑。也不知道是因微笑还是因身分之故，眼前的女朴露出些许不同之前的开朗神情，点了点头后便立即跑入了门中。<br>
<br>
又过了没多久，女朴跑了回来，并且说道：“老爷愿意见您了。”随即引领他来到了村长家的大厅中。<br>
<br>
“欢迎您来，伯爵大人，请坐。”<br>
<br>
当女朴退下之后，一个坐在兽皮椅上的老人用着苍老的声音说着。<br>
<br>
如果今天是一个同样身份的贵族遭到村长如此不礼遇的对待，也许是会发怒的吧，但是崆流却反而感到十分习惯的乖乖坐了下来。<br>
<br>
“不知伯爵大驾光临，老身为有远迎，实在失礼了。”<br>
<br>
“不，我只不过是陪朋友来这里逛逛的，原本实在也不想来打扰您的。”<br>
<br>
“既然如此，那么伯爵此番前来是……？”<br>
<br>
“是这样的，刚刚我问了几个村人，这个村子是否有收藏古典文献的地点，但是我得到的回答都是在您的家中。”<br>
<br>
“实在抱歉，小村子，经费不足，实在没有钱可以建造那种贵族才会想到的浪费建筑。”<br>
<br>
任谁都不难听出村长话中的嘲讽与批评的语气，但是崆流就像浑然未觉般，微笑地说道：“方便的话，可以让我看看那些资料吗？”<br>
<br>
“……蕾嘉！”<br>
<br>
村长大喊着，而刚刚那个女佣则是快步又跑了进来。<br>
<br>
“带这位伯爵到我的书房。”<br>
<br>
“……是的。”<br>
<br>
语毕，被称之为蕾嘉的女孩走到了崆流的身前，并且说道：“这边请。”<br>
<br>
“那我就先失陪了。”<br>
<br>
微微点了点头，崆流便在蕾嘉的带领下，来到了书房前。<br>
<br>
“这里走进去就是书房了……”<br>
<br>
“谢谢你。”<br>
<br>
“那我就先退下了……”<br>
<br>
蕾嘉说完，却仍旧站在原地，像是犹豫着什么似的，低头沉吟了好一会儿，接着小声地说道：“请小心……”随即便转身飞也似的跑走了。<br>
“小心？小心什么？”<br>
<br>
一边这样想着，崆流一边推开了房门，走入了其中。<br>
<br>
才刚走入其中，一阵书霉味与飞尘便迎面扑来，让崆流在咳嗽之余，不禁回想起了老师的那家秘术店。<br>
<br>
“她叫我要小心的，该不会就是这个吧？”崆流不由得想着。<br>
<br>
在灰尘的无情攻击下，崆流好不容易找到了几本记载着关于村子历史等事物的书籍。<br>
<br>
在被无数书柜所遮掩的后方，刚好放了桌椅，崆流所幸把搜集到的书籍，全都堆到了桌上，随之坐了下来，开始一一详阅了起来。<br>
<br>
在一堆史料典籍专研了几乎有六个小时之久后，他突然像是惊觉了什么般，狂翻着身旁一堆已经看完的资料。<br>
<br>
“没有……”<br>
<br>
他喃喃的自语，并且用手指按着太阳穴开始苦思了起来。<br>
<br>
“感觉上……好像真的有什么不对劲似的……”<br>
<br>
说完，他苦笑起来。接着随手拿起了手边一小叠整理好的资料，在未与任何一人道别的情况下，快速地走出了村长家中。<br>
<br>
但在走出了村长的豪宅中后，崆流这才发现，时间竟然已经接近傍晚了。<br>
<br>
“怎、怎么这晚了啊？”<br>
<br>
崆流望着天边的夕阳心中不禁这么叫着，似乎由于刚刚查阅资料太过专心之故，他完全忘了时间。<br>
<br>
“……算了，还是先回去山海亭再说了。”<br>
<br>
说着，崆流于是打消了原本的念头，转身向旅馆的方向走去。<br>
<br>
当他回到房间之时，橘的那一大袋行李已经放置在角落了，看样子，橘应该已经先回来了。<br>
<br>
“不知道她会不会生气？”尽管这样想着，但崆流此时却也只有苦笑。<br>
<br>
也不知此刻应该干什么的他，索性又坐了下来，再度开始翻阅起了从村长家中带回来的资料。<br>
<br>
崆流从村长家中凌乱不堪的无数点籍中好不容易将所需要的资料整理了出来，但尽管如此，最关键性的资料却无论如何也找不着。<br>
<br>
“真是糟糕呢，最重要的东西偏偏却没有找到……”<br>
<br>
“什么东西找不到？”<br>
<br>
正当崆流苦自言自语之时，却未察觉到，橘早已站在她身后许久了。<br>
<br>
“橘？你什么时候回来的？”<br>
<br>
崆流惊讶地转过身来问道，但听到这句话时，橘的脸色一下子却阴沉了下来。她用着略带怒气的眼神瞪着崆流说道：“我早就进来很久了！难道你都没发现吗？”<br>
<br>
“呃……抱歉……因为我……”<br>
<br>
也不等崆流解释完，橘便自顾自地开始说道：“这也难怪嘛！反正我就是身材不好，一点魅力都没有的女人！”说着，橘用力地坐到了崆流正对面的椅子上，开始生起闷气来了，看来橘似乎相当介意今早穗对她的那些话。<br>
<br>
但是完全不了解这复杂女人心的崆流，看着她生气地板着脸，只有感到些许的莫名其妙，一时之间，也不知道该说什么话来安慰她才好，只有继续翻阅着自己手边的资料，企图在里面多找些自己尚未发现到的线索。<br>
<br>
看着崆流这副完全忽视她的态度，橘感到更加不悦，当下忍不住便问道：“难道你都没有话要跟我解释的吗？”<br>
<br>
“要解释什么？”<br>
<br>
“呃……好比说……为什么偷偷跟穗见面之类的事情啊……”<br>
<br>
不知为何，橘的态度突然自生气转变成了略带些许的扭捏，她一面低下头来问着，一面却不时的偷看着崆流的表情。<br>
<br>
“喔，原来是那个啊？这有什么需要特别说的吗？”<br>
<br>
“这……也不是特别需要跟我说啦……只不过……”<br>
<br>
看着橘支支吾吾地说着，崆流不禁叹了口气，接着开始把遇见穗的事情始末原原本本的都说了出来。<br>
<br>
“……就是这样，根本是她莫名其妙的来找我说一堆奇怪的话，我根本就不怎么认识她，甚至到你说出来时我才知道她的名字叫什么。”<br>
<br>
“……真的吗？”<br>
<br>
听着崆流的解释，橘却依旧半信半疑地问着。<br>
<br>
“当然是真的，这种事我何必骗你呢？”<br>
<br>
“这么说……你有没有跟她……“那个”啰？”<br>
<br>
“什么这个哪个的？”<br>
<br>
崆流皱着眉头问道，但橘却未回答，只是开心的站起身来，向门外走去。但临走时，却又回头问道：“你还没吃晚饭吧？我去楼下的餐厅帮你拿上来吧。”<br>
<br>
语毕，也不等崆流的回答，橘便开开心心地跑了出去。<br>
<br>
“真是奇怪的女孩……”<br>
<br>
一边笑着，崆流转念却突然想到。若没有橘的提醒，自己从昨日以来，除了路上喝了些许的水以及几块干粮外，自己几乎没有再吃任何的食物，甚至于，明明只睡了几刻钟还不到的时间，虽然多少是有些疲惫，但却似乎没有原本应当的那么严重。<br>
<br>
但就在崆流思索着之时，房门却又再度被打开来。<br>
<br>
“抱歉，这里人正常的晚饭时间已经过了，餐厅只剩下些剩菜剩饭。”<br>
<br>
一边带着歉疚地说着，橘一面将手中的托盘端到了崆流身前的桌上。<br>
<br>
“没关系，谢谢你。”说着，崆流视线自然而然地看向了前方所谓的剩菜剩饭，并且感叹地想着：“总觉得好像已经比我平时吃的丰盛了……”并不由得露出了苦笑来。<br>
<br>
但实际上的情形倒也没有崆流想的这么严重，由于请不起专用的厨子，崆流的三餐总是在城外的小馆或是皇宫中供骑士守卫们专用的食堂里解决，因此并不算是很差，但再怎么说，都是些未经仔细调味过的大锅菜，在口味与外观上，的确是比眼前的饭菜略为逊色一些。<br>
<br>
“够吗？要不要我再去厨房要一些来？”<br>
<br>
“够了，我吃不了这么多。”<br>
<br>
一面说着，崆流一面用筷子大口地扒着碗中的饭菜塞入口中，说来也奇怪，本来并不是感到特别饿的他，食物才刚一入口，肚子就真的饿了起来。<br>
<br>
“该不会我的肚子也便迟钝了吧？”一边半开玩笑的想着，崆流不禁露出像是发呆般的傻笑。<br>
<br>
而不知崆流在想什么的橘，看着崆流的表情，也忍不住笑了起来。<br>
<br>
“感觉上，好像是回到以前了喔。”橘突然对着崆流这么说着，“以前你也是这样，平时看起来斯斯文文的，吃起饭来却像是饿死鬼投胎似的。”<br>
<br>
橘回忆起多年前的往事，不由得露出了会心的一笑。记得那时由于崆流常常跑来老师的店中学习，常常到了很晚都忘了去吃饭，而每次就在这时，橘总是会准备些饭菜来招待他。<br>
<br>
“若不是因为你，我也许早就离开那个家了。”……橘想要这么说，但却怎么样也说不出口。<br>
<br>
而丝毫不瞭解橘心意的崆流，则是半开玩笑地说道：“现在想来也真要感谢你呢！那时后若是没有你，搞不好我真的会不知不觉的饿死也说不定。”<br>
<br>
“但是……我走了之后……”<br>
<br>
“不仅是没东西吃了，而且感觉也很寂寞，像是少了个重要的家人似的。”<br>
<br>
崆流微笑地说着，但橘却低下了头来，轻声地问：“什么样的……家人？”<br>
<br>
看着橘已经红透的耳根子，就算崆流再怎么的迟钝，多少也察觉到了橘话中的涵义。而脑海中却又很不合作的浮现出了昨晚的景象，他不禁怀疑，当昨晚的事之后，他还应该说出原本想说的答案吗？<br>
<br>
“呃……这……”<br>
<br>
正当他思索着究竟该如何回答之时，橘却抢先说道：“不用告诉我了！”<br>
<br>
她抬起头来微笑着说：“只要知道能当你的家人已经很足够了。”<br>
<br>
当崆流吃过晚饭，由于橘想要再次分析检验自己带回来的水源，因此打算一个人留在房间里开始埋头研究起来。<br>
<br>
而不知该做什么来打发时间好的崆流，这次却不敢再到酒吧去，于是索性拿起了换洗的衣物，走入一楼的温泉中。<br>
<br>
今日的温泉比昨天还要热闹些，也许是因为现在时间刚好的关系吧。<br>
<br>
由于四周都没有熟识的人，崆流干脆一个人躲在角落，继续思考着那个一直百思不得其解的问题来。<br>
<br>
“刚刚问过橘了，看来就连分社也没有那份资料……但如果村长那边就是最完全的资料收放所，那还有哪里有可能会有那份资料呢？”<br>
<br>
一边想着，崆流一边舀起了淡乳白色的温泉水，往自己的脸上泼着，试图激发些灵感来。<br>
<br>
“可恶，该不会是蠹鱼把那份最重要的资料蛀了吧？”<br>
<br>
虽然明知道不可能，但是崆流仍不禁这样想着。此刻的他，心情实在说不上是好，明明所有的证据与线索都已备齐了，但却偏偏少了关键性的证据来串联。<br>
<br>
也许是因为被老师灌输的想法吧，崆流在一切事情都没有十拿九稳之前，不喜欢妄下断论，也许此刻的资料，对于某些转断独行的审判着而言，已经是十分足够，但对崆流而言，却依旧无法说服自己完全相信自己的推论。<br>
<br>
“从村长的态度加上典籍的完整性来看来，那资料应该不会在他手中，也许只是个巧合吧。但是那女孩说的“小心”，到底做何解释呢？”<br>
<br>
聚精会神的思索着的崆流，却没有发现到，正有个影子，慢慢靠近着自己……<br>
<br>
“我找你找的好辛苦唷！”<br>
<br>
突然，一个女子娇媚柔顺的声音从身后传来，崆流背上也随即感觉到一种温软柔软的特殊感受。“…………啊！”<br>
<br>
在发呆了三秒钟后，崆流才猛然惊觉到，随即往前一跨，离开了女子的身边，这才回过头来，看着这位突然出现的女子……穗。<br>
<br>
“这是什么态度嘛！好像把人家当成妖魔鬼怪似的。”<br>
<br>
看着崆流一脸惊讶的表情，穗不由得皱起眉头来说道。此刻的她，与今日早晨那一副蛮恨泼辣的态度截然不同，彷彿又恢复到了原来那种娇媚诱人的神态，并且用一副似笑非笑的神情眯着眼凝视着崆流不放。<br>
<br>
被这种透视般的眼神看着而感到有些不自在的他，只有撇过头去，并且问道：“有事吗？穗小姐。”<br>
<br>
“哎呀，干嘛叫得这么生疏嘛，你可以直接叫我穗就好了嘛。”<br>
<br>
一面说着，穗却向着崆流步步逼近。<br>
<br>
“那么……穗，请问有什么事吗？”<br>
<br>
崆流说着，不禁自然而然的看向了穗的方向，但却因为被映入眼帘的画面吓的赶忙转回头去。<br>
<br>
由于这区域的温泉只到一般人的腹部上方的高度，所以崆流是用蹲坐着，只将头部下方一点的部位露在外头。但谁知，眼前的穗，竟然毫不在乎地将自己的上半身露出在水面上，白皙且佼好丰满的身材在这么近的距离下登时展露无疑，这叫崆流如何敢正视？<br>
<br>
“怎么了？”看着崆流的态度，穗不禁微笑着，并且藉机更靠近了崆流几步。<br>
<br>
“难道你就不能保守一点吗？”<br>
<br>
“哎呀，这么美好的东西呈现在你眼前，你却不知道珍惜吗？”<br>
<br>
露出自信的微笑说着，穗却还是蹲了下来，崆流这时才稍稍松了口气。<br>
<br>
“听橘说，你是个伯爵，这是真的吗？”<br>
<br>
“名义上算是吧……”<br>
<br>
“真想不到呢，我还以为伯爵都是些又老又丑的怪物，没想到也有你这种人存在啊。”<br>
<br>
“这句话该算是夸奖吗？”<br>
<br>
“嗯……”穗点了点头，随即又轻轻地靠了过来，“而且是大大的夸奖唷……”<br>
<br>
听到这柔若化骨般的声音，若是一般的男人也许早已意乱神迷了吧，但好巧不巧的，今日穗引诱的对象却是足以堪称全渊明国最迟钝的崆流，因此效用实在非常有限。<br>
<br>
其实若在平常，崆流也许多少会有受到影响吧，但是今日情况却大不相同，心中那个疑惑与思索一直都未得到答案的他，纵然眼前是什么天女下凡，也许都会视而不见吧。<br>
<br>
穗眼看着如此的攻势依旧是讨了个没趣，不由得感到些许的不悦，当下便更进一步的走到了崆流的后身，轻轻的将身体靠在他身上。<br>
<br>
“对了，从你跟橘说话的内容听来，你应该也是练金术士吧？”<br>
<br>
没想到竟然会提起这个的穗，先是一呆，但却随即点了点头。<br>
<br>
“你应该也是为了调查水源的事情才会到这来的吧？”<br>
<br>
“起初是这样没错，但现在却后悔了。”<br>
<br>
“为什么？”<br>
<br>
“本来以为只是简单的调查，但没想到竟然会这么困难，用尽所有方法但水源中就是检验不出特殊的物质，加上这里又没什么好男人，好不容易找到了一个，却又被劫途先登了。”<br>
<br>
穗指着崆流说着，而崆流也只也苦笑地说：“那可……真是遗憾啊……”<br>
<br>
“身上带的所有检验物质都用过了，但就是什么也找不到。早知道我就不来了，但是如过就这么放弃的话，在协会那边却又会留下不良纪录，这分明是要让我闷死嘛！”<br>
<br>
“……看来她得到的结论也是如此……”听着穗的话，崆流不禁这么思索着。<br>
<br>
如果穗与橘两个练金术士都得到了一样的结论，那么之前所归纳出来的结论又会增加几个可能性，也就是……大家的想法根本上的就错了！以及……这件事并非是偶发的，而是有着引动的人为因素。<br>
<br>
想到这里，崆流不禁闭起眼来反覆思索着。<br>
<br>
“先将水源之事归纳的三个结论结合，成为一个总结。那么第四个可能性就是第二种可能方向……”他开始将自己所有得到的资讯整理着。若遇到想不通的事，就从头到尾将事情再演译一遍，错误也许就在最初的小地方，这是老师教他的法则。<br>
<br>
倘若根据橘与穗的结论，加上自己从村长家那里得来的资料，那么也许可以假定原本的假设被推翻，也就是说……水从一开始就没有毒！<br>
<br>
但是这种想法的成立，却需要一些足够的证据才行……<br>
<br>
“啊～～若是没有这温泉，接下来的几天还真不知该怎么过啊。”<br>
<br>
在崆流思索着之时，一旁感到颇为无趣的穗，却突然这么说着，并且舀起水来滑过自己的手腕与颈部的肌肤，摆出一副千娇百媚的姿态来，试图吸引着崆流的注意力。<br>
<br>
但却见崆流果真如穗所预期的，真的看向这边来，但接着却问道：“温泉……水从哪里来的？”<br>
<br>
说着，他走过了穗的身旁，并且向地面上看着，后来才发现到，温泉的水是从一个木头管子接到这里来的。<br>
<br>
“原来，温泉不是这里冒出来的啊。”<br>
<br>
“你不知道吗？”穗皱着眉头问着，接着解释道：“上面的山是休眠火山，因为地热之故，将山上涌出的地下水与其他雨水煮沸，再由挖掘者用地下水脉与木管的方式运来各处的。这工程可是由协会命令分社斥资的喔！”<br>
<br>
“这么说来……应该有一个人作为工程的总规划啰？”<br>
<br>
“这是当然的，不过那个人似乎是当地的居民，不是我们派来的练金术士。”<br>
<br>
“这样的话，那个人应该有地下水脉的分布图啰？”<br>
<br>
崆流说着，激动地转过身来，紧抓着穗柔滑的双肩。 <br>
<br>
这种像是主动的态度，让穗感到有些惊讶，但依旧点了点头。<br>
<br>
“太好了！这下子就可以有希望成功了！”<br>
<br>
说着，崆流开心的站起身来，也不顾穗的呼唤，迳自走出了浴场。<br>
<br>
“什么嘛，真是个迟钝到极点的人，人家可是都表示的这么明白了耶！”<br>
<br>
随之站起身来的穗，不禁跺脚说道，而不远处的客人们看到这样美丽的景色出现在自己眼前，都不禁大大地咽了口口水，目不转睛地盯着穗的身子猛看。<br>
<br>
而穗就像是毫不在意般，只是看着崆流远去的方向微笑着，并且轻轻地自语道：“这样的男人……出乎意料之外，还满合我意的嘛！”
早晨，崆流醒来，彻夜未眠的他，为的就是能够在橘醒来前，先悄悄地离开了房间。<br>
<br>
“对不起……但现在这件事情似乎已经有点危险了……”<br>
<br>
看着橘依旧熟睡的面容，崆流在心中如次说着，随即便转过身来，快步地走出了旅馆。<br>
<br>
依照老板昨日所给的地址看来，这个村中唯一对于水利工程与水脉系统有着深入了解的学者，就住在湖旁不远处的小木屋中。<br>
<br>
也不知为何，崆流心中一直有种莫名的不安，也正因如此，他才会打算瞒着橘，尽快找到那位学者来证实或推翻自己的一切推论。<br>
<br>
其实他也知道自己的不安来自何处，只是不想妄下断言罢了，但是若是自己的一切假设成立，那么水源有毒的事件乃至于“魔蚎虫”的事情，都不难看出，这其中必定有个幕后的指使者，而且那个人一定会想尽办法阻止自己。<br>
<br>
不知不觉中，崆流的脚步又更加快了许多，也许是因为今日身上并没有揹着那些笨重的装备之故，他感觉到，自己的身体似乎又更加轻盈了许多。但无暇去细想这么多杂事的他，只是专心地步入了树林之中。<br>
<br>
其实严格说来，就连见多视广的旅馆老板，对于那位学者的住所也没有说得很详细，所以没有确切目标的崆流，也只有尽可能的以湖为中心范围，向四周走着。<br>
<br>
“早知道应该找个人来带路才对的，说是在湖旁，但这么大我要怎么找啊！”像一望无际的四周看去，崆流不由得叫苦连天，这样下去，自己瞒着橘偷偷前往的举动，看来几乎是一点意义都没有了。<br>
<br>
“若是有什么守护天使的能力是能带路就好了……”穷极无聊的他，不禁开始胡思乱想了起来。<br>
<br>
虽然橘曾说过“幻灯蝶蛾”拥有引路的能力，但却必须是曾经来到过的地点或着是被自己所寻找的目标所答应时，方可引路，简单说来，就跟吸血鬼一样，在没有受到邀请时，不能擅自进入别人灵魂所守护的领域。<br>
<br>
就在他已经围着湖边走好半圈却全无斩获而萌生放弃念头之时，突然听到，远处有声清厉的咆哮声传来。<br>
<br>
崆流立时猛一抬头，而手中也随即拿出了“默世录手札”以备不时之须。<br>
<br>
却见过了好一会儿，一团散发着火红色光芒的物体缓缓从远处往这里走过来。<br>
<br>
也许是因为那物体靠近的速度并不甚极之故，崆流这时慢慢放下早已戒备着的双手，试图走上前去观察那物体。<br>
<br>
正当崆流才刚走了两三步时，那物体突然对他发出了类似狮虎般但却更为雄壮的咆哮声来，接着却随转过身去，缓缓的向另一头走去。<br>
<br>
“该不会……是要我跟着去吧？”<br>
<br>
正当崆流喃喃自语着之时，那动物又再度发出了低吼声，像是在回答崆流的话一般。<br>
<br>
虽然有些顾虑，但此刻却也顾不了这么多了，纵然是陷阱，当下也只有闯他一闯了。<br>
<br>
于是崆流快步跟上前去，而前方那头奇异的野兽，似乎对于崆流跟上的速度颇为诧异，当下就像是想试试他般，也加快了脚步再林中穿梭着。<br>
<br>
也不知走了多远之后，崆流的前方，赫然出现了一间小木屋，而原本带路的野兽，此刻也已经不知去向了。<br>
<br>
为防万一，崆流拿出了“默世录手札”，心念甫动之时，手札已经自动翻开了“沙漠之冬”的那一页预备着。<br>
<br>
“请问有人在吗？”<br>
<br>
走到了小屋的门前，崆流大声地喊着，但是等了片刻，却没有人回应。<br>
<br>
于是崆流伸出手来，稍稍用力的敲了几下，但没想到，木屋的门却就这么被打开了。<br>
<br>
“没有上锁？难不成只是个废弃的小屋？”<br>
<br>
虽是这样疑虑着，但崆流却依旧推开了木门，战战兢兢的往里面走去。<br>
<br>
但就在他才刚踏入其中，却没想到，突然有个人从背后用刀架住了自己，并且说道：“你在干什么？”<br>
<br>
这一瞬间，崆流着实被惊吓住了，但随即却感觉到，背后那人说话的语气中，似乎是怀疑大于敌意，而且其中也带有着些许怯懦的语气。于是当下便连忙解释道：“我……我是来找这间房子的主人的。”<br>
<br>
“找他干嘛？”<br>
<br>
“我想找他借个东西……是关于地下水脉的资料……”<br>
<br>
“为什么要找那东西？”<br>
<br>
“因为我想找到线索……”<br>
<br>
“什么线索？不老实说的话我就杀了你！”<br>
<br>
“我是想要能够证明这里水源中毒事件的真相的线索！”<br>
<br>
当崆流说完，身后那人似乎沉吟了好一会儿，但最后终于把架住崆流的刀收了起来，并且说道：“抱歉，对您如此无礼，伯爵大人”<br>
<br>
“……怎么是你？”<br>
<br>
转身看着刚刚几乎想杀了自己的女孩，谁知竟然便是昨日在村长家中的那位女佣……蕾嘉。“我的事并不重要，只不过这房子原本的主人……他已经失踪了……”<br>
<br>
蕾嘉说着，紧紧握着自己的小手，像是强忍住悲伤般。<br>
<br>
“失踪……难不成是因为水源之事的关系？”<br>
<br>
“似乎是因为这个缘故……”蕾嘉点了点头，接着开始解释事情的始末。<br>
<br>
原来住在这房子里的，原本是她的恋人“哲尔”。<br>
<br>
正如旅馆老板所言，哲尔是一名从事水源调查工作的学者，村庄里不论是温泉或灌溉的工程，几乎都是他所包办的。<br>
<br>
“但不知从什么时候开始，他却变得很奇怪，整天不晓得跑到哪里去，也不肯跟我说……”<br>
<br>
蕾嘉哀伤地说着，但不可思议的，崆流竟然多少能够体会哲尔的想法。<br>
<br>
“他失踪的前一天，原本说是要去找村长的，但是就这么一去不回了……”<br>
<br>
“所以你才会待在村长家中调查？”<br>
<br>
“不是的，我本来就是村长家中的帮佣，但我相信，村长一定跟他的失踪有关。”<br>
<br>
蕾嘉说着，拿出了一叠资料，交给了崆流，接着说道：“这是他所留给我，要我交给来此调查的人。他说他已经寄信通知王城的人了，我想那个人应该就是您吧？”<br>
<br>
崆流一听，颇为吃惊，但转念一想，却晓得了，那封信只怕早已经被拦截下来了吧。<br>
<br>
没有明确的回答，崆流接过了资料，并且详细翻阅着。<br>
<br>
如同自己所预料的一般，哲尔所留下来的资料，几乎已经是足以证明了自己的一切假设。突然，崆流像是领悟到什么般，抬头对蕾嘉问道：“蕾嘉小姐，请问一下，之前我听人说村长下令不许闲杂之人进入村中，这是真的吗？”<br>
<br>
“嗯，没错，村长为了防止别人私猎‘火瞳兽”所以吩咐要管制人员进出，但是……”<br>
<br>
“但是，村长其实还是有秘密的让人进入对吧？”<br>
<br>
崆流回想起了旅馆老板的话，试问，如果真的限制人员进出，那么又为何会有住宿客人多到旅馆客满的情况呢？由此可知，与其说管制人员进出，倒不如说是选择人员的进出。<br>
<br>
“嗯……好像是从‘火瞳兽”出现的那日开始，村长家中就不断出现一些奇怪的旅行者拜访。”<br>
<br>
听到了蕾嘉的话，崆流一瞬间把所有破碎看似毫不相干的线索连结起来了，“火瞳兽”的出现、哲尔的失踪、水源的中毒与否以及……村长所隐瞒的真相！<br>
<br>
崆流当下拿出了纸笔来，快速地写了几句话，交给了蕾嘉，并且说道：“请你拿去给在‘山海亭”中一个叫橘的旅客。”<br>
<br>
“好……可是你……”<br>
<br>
“由于昨天我鲁莽的行为，只怕村长早已经有了准备，如果现在再不阻止，只怕以后就没机会了。”<br>
<br>
从村长那日带有敌意却又故做泰然的情形看来，他也许真的把崆流当成了王城带来了调查者，虽然当下不敢发难，但这样的举动会刺激他行动的时间提前却是无疑的。如果崆流料想的没错的话，只怕村长已经开始打算要湮灭证据了吧。<br>
<br>
“你记住，如果我没有再出现，也不要轻举妄动，把这份资料与你所知的事情都告诉橘，这样自然会有人来解决了。”<br>
<br>
说完，也不等蕾嘉的回话，崆流便转身，朝着湖的那方飞奔而去。<br>
<br>
才刚到了湖旁，崆流开始向湖底处望去。<br>
<br>
“这样子根本不行，干脆……”<br>
<br>
一面这样想着，崆流一面深深地吸了口气，随即纵身一跃，跳入了水底。<br>
<br>
出乎自己的意料之外，湖的深度比想像中的要深，以崆流那点微末的泳技，只怕根本无法游到最底层。<br>
<br>
大约潜到了约一半的深度时，崆流终于找到，在下前方大约三十公尺处的湖底，有一个像是洞穴一般的入口。<br>
<br>
然而，就算看到了，以他现在的情况，根本也无法能够到达。<br>
<br>
就在此时，他突然心生一记，在水中拿出“默世录手札”并且随之招唤出了“沙漠之冬”。<br>
<br>
突然间，石龙自他手中窜出，随着崆流的意念，祂在水中一个回身，将崆流重重的压入水底更深处。<br>
<br>
“……比想像中来的痛。”他不禁如此的想着。<br>
<br>
但尽管如此，他还是咬紧牙关，承受着前后的压力与冲击，终于进入了洞穴之中。<br>
<br>
经过了一段不长不短的平行隧道，崆流上方终于出现了一丝的光明，已经快要没气的他，加紧速度向着出口方向游去。<br>
<br>
突然间，他猛然探出了水面，并且大口的吸着仿佛睽违已久的空气。<br>
<br>
爬上岸边后，他向四周看去。<br>
<br>
从自己刚刚游的距离与位置看来，这里似乎树林底下的中空洞穴。头上是厚厚的岩层，而脚也是砂石，两旁也都是坚硬如铁的石块，从墙壁上挂着的几个熄灭的火把看来，这里应该是古代的遗迹或是近代人隐居的洞穴。<br>
<br>
由于光线不足，眼前尽是一片漆黑，崆流不由得感觉到一种恐惧正蔓延着自己的全身。<br>
<br>
“想不到这么快就要用到了……”<br>
<br>
看着原本带来的火种都已经湿透了，崆流不禁苦笑地说着，并且将“幻灯蝶蛾”使用了出来。<br>
<br>
突然间，一个小小的光点自他手中飞出，并且在他头顶上放出强烈的光芒，把四周的景物一下子全都照映了出来。<br>
<br>
但没看到还好，一看到前方的景物，崆流不由得整个人呆在原地，惊吓到难以思考。<br>
<br>
“这是什么啊？”<br>
<br>
看着身前的景物，崆流不由得发出了略带恐惧的疑问。<br>
<br>
只见放眼望去，尽是一整片黑色的稻田，除了中间的走道与自己所站之地的四周，其他地方都被这种黑色的物体所占据。<br>
第六章 幻灯蝶蛾 <br>
<br>
<br>
向旅馆老板打听到了村子里唯一一个水利工程师可能地址后，崆流本来打算立即动声前往。<br>
<br>
但就在这时，橘的一句：“天色这么晚了，就算找到了人家也不见得醒着”打消了他一头热血且过于积极的念头。<br>
<br>
其实不论是谁，只要仔细考虑一下都应该晓得，现在的时间已经如此晚了，村子里一般的人家都应该早已睡去，而即便是崆流要找的人真的还醒着，但天色已经如此昏暗，崆流一个外地人，人生地不熟的，能不迷路就已经万幸了，更何况是找人？<br>
<br>
也许是因为整天来百思不得其解的问题如今得到了一个意外的线索，崆流神情显得有些兴奋，才会没有详细考虑到这些事情来。<br>
<br>
“看你这么激动，到底是调查出什么来了？”<br>
<br>
橘皱着眉头说道，言语中，似乎对于崆流一直隐瞒自己进行调查一事，感到有些不悦。<br>
<br>
也许是察觉到了橘的想吧，崆流连忙解释道：“其实严格说来也不是调查出什么来，只不过是有些其他的怀疑罢了。”<br>
<br>
说着，他开始对橘把整个事情概略的解释了起来……<br>
<br>
“从你的检验中，河水应该是没有任何可以检测到的毒物，但我后来不禁开始想，到底是谁跟我们说水里真有毒的？”<br>
<br>
“你在胡说什么啊，分社那边的消息……”<br>
<br>
看着橘的表情慢慢从笑容化作了惊讶，崆流笑着点了点头，接着解释道：“我们来这里的原因是检查水源中的毒物，而也正因为如此，我们从一开始就抱着一个先入为主的观念，那就是……”<br>
<br>
“‘水里有毒”……是吧？”<br>
<br>
“嗯，但是当我得知你的检验结果之时，我就不禁开始怀疑，水里是否真的有毒。”<br>
<br>
也许是因为本性使然吧，向来不喜欢去学校上课的崆流，对于由其他的人所供给的情报，一直抱着不全然尽信的态度，也正因这个令许多魔导师们烦恼的个性，崆流才会察觉到这个可能性。但这种想法对于橘这种对师长之命毫不怀疑的人而言，就像要在一只有四个选项的选择题中选出第五个选项来一般的荒谬。<br>
<br>
“你还记得吗，那个水中，似乎隐约还有一些鱼群及其他生物在水底游着。”<br>
<br>
“经你这么一说，好像真的是有……”<br>
<br>
“看到这一幕我就更加怀疑，如果水源真的有毒，而水中的生物又没有失去数量上的平衡，那么可能性只有三个。”<br>
<br>
“三个？”<br>
<br>
“对。一，水中曾经有毒，但是不影响水中的生物平衡。二，水中的毒虽有影响，但是生物已然恢复平衡。三，水中根本没有毒。”<br>
<br>
“这样说的话，一跟二应该都可能可以删去。”<br>
<br>
橘沉吟了一会儿后接着说，因为若真相是一，那么自己应该能检测的出来，若是二的话，时间上绝对不可能。因此最有可能的答案，应该就是三，或着其他更加复杂的理由了。<br>
<br>
“所以我才会为了证明这个怀疑，跑到村长家中，没想到还真被我找到了一些可能有支持性的证据。”<br>
<br>
一边说，崆流一边指着桌上的资料。接着开始解释道：“从你跟我提起的第一批中毒者的症状看来，我想到了三个曾经存在过的病例。但一个是生活在沙漠中的‘火魌蝎”的毒，另一个是一种名为‘狂心降邪”的诅咒魔法，而第三种则是一种特殊药物的副作用。”<br>
<br>
“特殊药物？”<br>
<br>
“嗯……”崆流拿起桌上的书籍，翻到了其中一页，指着书中的绘画图片解释道：“这是一种栖息于温暖潮湿之地的寄生虫‘魔蚎虫”，他们寄生于动物之上，而它们的屍体，则可以当作暂时增强精神力与体力的昂贵药材。”<br>
<br>
“你的意思是……”<br>
<br>
“我从资料中发现，这个村庄刚巧在数十年前曾经爆发过一次这样的疫情，若只是巧合，似乎运气也太好了点。”<br>
<br>
“这么说来，那群中毒的人，是被寄生了啰。”<br>
<br>
橘一边喃喃地说着，但却突然抬起头来皱眉问道：“这也不对啊，如果真是被寄生，分社给的消息也太过偏差了吧？而且跟水源不是什么关系都没有吗？”<br>
<br>
“跟水源有没有关系要看了那张地下水脉图才能晓得，但是……”<br>
<br>
说着，崆流突然沉下了脸色来。察觉到他神色有异的橘，不禁有些担心地问道：“怎么了吗？”<br>
<br>
“……不，没事，我想这些事情，应该这两天内就会大白的了。”<br>
<br>
语毕，崆流露出了有些违心的微笑来，看样子，他似乎依旧有些事情没有对橘说清楚。<br>
<br>
“真的没事吗？”<br>
<br>
远比崆流还要懂得察言观色的橘，自然会察觉到崆流的表情不对劲，于是不死心的再度问着。<br>
<br>
“真的没事啦……”崆流强装出笑容，接着连忙岔开话题来说道：“对、对了！你之前不是给我了一颗‘天使命石”吗，反正现在有时间，干脆现在就帮我解开封印吧。”<br>
<br>
说着，崆流从口袋中拿出了昨日橘所赠送的那条项炼来。<br>
<br>
“你应该会画那个魔法阵吧？”<br>
<br>
“当然！”<br>
<br>
看着橘毫不怀疑的接过了“天使命石”，崆流不由地松了口气，并且露出一丝安心的笑容来。<br>
<br>
“跨越六极之间，穿梭命运界限，服从三界之约，以及新生与毁灭，在生命之树与黑暗奈落的边缘，吾赐与汝等……苏醒之权！”<br>
<br>
用手边的道具就地在房间的地板上画出魔法阵后，橘开始念颂着与当日老师相同的咒文。<br>
<br>
突然间，就如上次一般，原本金色的宝石慢慢融化，并且从里面出现了一个微小的光点。<br>
<br>
但与上次不同的却是，原本应该变大的光点却没有什么改变，只是散发的金光更为增加罢了。<br>
<br>
“只是这样吗？”崆流半信半疑的想着，但还是拿出了“默世录手札”并将这个像是光点般奇怪的守护天使收入其中。<br>
<br>
“这是……”心念甫动，“默世录手札”便自动翻到了刚刚更新的那一页，崆流指着其中的一页喃喃说道：“幻灯蝶蛾……？”<br>
<br>
说着，崆流用着一脸迷惑的神情看向了一旁的橘，并且小心翼翼地问道：“呃……刚刚……应该是……成功了吧？”<br>
<br>
“你这什么意思，怀疑我的能力吗？”<br>
<br>
“不、不……当然不是，只不过……”<br>
<br>
一边说着，崆流一面盯着书中写的“幻灯蝶蛾”的那一页瞧，似乎有些不能相信自己的眼睛般。<br>
<br>
看着崆流的举动，橘不禁感到既好气又好笑，接着说道：“这是我的直属指导员亲自制作的实验性守护天使‘幻灯蝶蛾”，是属于特殊类的守护天使，虽然没有像神格或兽型那种活用性，但却有其他守护天使没有特殊能力。”<br>
<br>
“什么特殊能力？”<br>
<br>
“据说可以发光、照明、引路……”<br>
<br>
“……就是说我得到了一个随身型的火吧啰？”崆流不禁如此想着，但却不敢说出口。<br>
<br>
但也许是察觉到了崆流的法想之故，橘赶忙接着说道：“你不要露出这么鄙视的表情啦，那时候指导员就有跟我说过，不要小看这小小的守护天使，他除了可以做到刚刚的功能外，最大的作用是可以为使用者完全抵挡一次物理或魔法的攻击，但是……”<br>
<br>
“但是什么？”<br>
<br>
“……一天最多只有一次……”<br>
<br>
说着，橘不禁也低下头来。其实当初制作者的本意，是给那些没有受护天使的练金术士能够在危急中保住性命，而不是让崆流这种可能需要一直处于危急中的人使用的。<br>
<br>
“对不起……我也只能帮上你这个小忙……”<br>
<br>
橘似乎有些不开心地说着，不仅是指今日这个守护天使，而是自己离去多年来的所有事情。<br>
<br>
看着橘的悲伤神色，崆流不由得对刚刚自己的态度感到有些后悔。<br>
<br>
“没关系啦！这样的守护天使也很不错了啊。”<br>
<br>
说着，崆流轻轻微笑着说道：“搞不好哪天，我还要因此感谢你救了我一命呢！”<br>
<br>
看着崆流如此地安慰着自己，橘心中不由得感到异常的温暖，并且也随之开朗的笑了出来。<br>
<br>
深夜时分，本应是村庄里如往常一般寂静的沉睡夜晚。<br>
<br>
但在此时村长的家中，却笼罩着一层诡异的气息。<br>
<br>
深夜的大宅中，出乎意料的宁静，由于村长的命令，因此仆人们都在太阳下山之后都离去了，此刻的这里，几乎可说是空无一人。<br>
<br>
而在宅院的后方，有个小小的水池，村长此时就像是失了魂似的，站在水前发呆着。<br>
<br>
他从怀中拿出了一小罐粉末，并将它倒入池水之中，黑暗中，但见那白色的粉色在水面上闪着奇异的光芒。<br>
<br>
忽然间，自水面慢慢浮现出了一个黑色的长型影子。就像是蛇或蚯蚓般，那影子不断的扭曲且延长着。<br>
<br>
但看到眼前这副诡异景象的村长，脸色却无一丝的惊惧。<br>
<br>
“一且都照你说的办了，接下来我该怎么做？”<br>
<br>
村长似乎显得有些焦虑地问着，随即又说道：“虽然跟你说得一样，会有人来调查水源的事，但是那个人可不是个普通的练金术士，而是个王城的贵族啊！”<br>
<br>
“不要紧……”黑影缓缓的回答，“那个人……身上拥有的力量，比起我所吞噬过的所有魔导士都高……只要有他……也够了……”<br>
<br>
“可是这跟我们当初约好的不一样啊！而且那个人可是个贵族耶！”<br>
<br>
“我们的约定……只有我给你权力，你给我力量……还是说……你害怕了？”<br>
<br>
“我……”村长本来想辩解，但最后却依旧沉默着。<br>
<br>
“你答应过……找四十九个拥有力量的人类给我，我就给你统治这块大陆的力量……你该不会是反悔了吧？”<br>
<br>
“我当然没有！”<br>
<br>
“那么……就只剩下一人了……加上这位伯爵……届时……你我都会拥有想要的东西……只要……一切都按照着我的剧本就可以了……”<br>
<br>
说完，也不等村长的回话，黑影便瞬间消失无踪了。<br>
<br>
夜晚，再度陷入了诡异的死寂之中……
早晨，崆流醒来，彻夜未眠的他，为的就是能够在橘醒来前，先悄悄地离开了房间。<br>
<br>
“对不起……但现在这件事情似乎已经有点危险了……”<br>
<br>
看着橘依旧熟睡的面容，崆流在心中如次说着，随即便转过身来，快步地走出了旅馆。<br>
<br>
依照老板昨日所给的地址看来，这个村中唯一对于水利工程与水脉系统有着深入了解的学者，就住在湖旁不远处的小木屋中。<br>
<br>
也不知为何，崆流心中一直有种莫名的不安，也正因如此，他才会打算瞒着橘，尽快找到那位学者来证实或推翻自己的一切推论。<br>
<br>
其实他也知道自己的不安来自何处，只是不想妄下断言罢了，但是若是自己的一切假设成立，那么水源有毒的事件乃至于“魔蚎虫”的事情，都不难看出，这其中必定有个幕后的指使者，而且那个人一定会想尽办法阻止自己。<br>
<br>
不知不觉中，崆流的脚步又更加快了许多，也许是因为今日身上并没有揹着那些笨重的装备之故，他感觉到，自己的身体似乎又更加轻盈了许多。但无暇去细想这么多杂事的他，只是专心地步入了树林之中。<br>
<br>
其实严格说来，就连见多视广的旅馆老板，对于那位学者的住所也没有说得很详细，所以没有确切目标的崆流，也只有尽可能的以湖为中心范围，向四周走着。<br>
<br>
“早知道应该找个人来带路才对的，说是在湖旁，但这么大我要怎么找啊！”像一望无际的四周看去，崆流不由得叫苦连天，这样下去，自己瞒着橘偷偷前往的举动，看来几乎是一点意义都没有了。<br>
<br>
“若是有什么守护天使的能力是能带路就好了……”穷极无聊的他，不禁开始胡思乱想了起来。<br>
<br>
虽然橘曾说过“幻灯蝶蛾”拥有引路的能力，但却必须是曾经来到过的地点或着是被自己所寻找的目标所答应时，方可引路，简单说来，就跟吸血鬼一样，在没有受到邀请时，不能擅自进入别人灵魂所守护的领域。<br>
<br>
就在他已经围着湖边走好半圈却全无斩获而萌生放弃念头之时，突然听到，远处有声清厉的咆哮声传来。<br>
<br>
崆流立时猛一抬头，而手中也随即拿出了“默世录手札”以备不时之须。<br>
<br>
却见过了好一会儿，一团散发着火红色光芒的物体缓缓从远处往这里走过来。<br>
<br>
也许是因为那物体靠近的速度并不甚极之故，崆流这时慢慢放下早已戒备着的双手，试图走上前去观察那物体。<br>
<br>
正当崆流才刚走了两三步时，那物体突然对他发出了类似狮虎般但却更为雄壮的咆哮声来，接着却随转过身去，缓缓的向另一头走去。<br>
<br>
“该不会……是要我跟着去吧？”<br>
<br>
正当崆流喃喃自语着之时，那动物又再度发出了低吼声，像是在回答崆流的话一般。<br>
<br>
虽然有些顾虑，但此刻却也顾不了这么多了，纵然是陷阱，当下也只有闯他一闯了。<br>
<br>
于是崆流快步跟上前去，而前方那头奇异的野兽，似乎对于崆流跟上的速度颇为诧异，当下就像是想试试他般，也加快了脚步再林中穿梭着。<br>
<br>
也不知走了多远之后，崆流的前方，赫然出现了一间小木屋，而原本带路的野兽，此刻也已经不知去向了。<br>
<br>
为防万一，崆流拿出了“默世录手札”，心念甫动之时，手札已经自动翻开了“沙漠之冬”的那一页预备着。<br>
<br>
“请问有人在吗？”<br>
<br>
走到了小屋的门前，崆流大声地喊着，但是等了片刻，却没有人回应。<br>
<br>
于是崆流伸出手来，稍稍用力的敲了几下，但没想到，木屋的门却就这么被打开了。<br>
<br>
“没有上锁？难不成只是个废弃的小屋？”<br>
<br>
虽是这样疑虑着，但崆流却依旧推开了木门，战战兢兢的往里面走去。<br>
<br>
但就在他才刚踏入其中，却没想到，突然有个人从背后用刀架住了自己，并且说道：“你在干什么？”<br>
<br>
这一瞬间，崆流着实被惊吓住了，但随即却感觉到，背后那人说话的语气中，似乎是怀疑大于敌意，而且其中也带有着些许怯懦的语气。于是当下便连忙解释道：“我……我是来找这间房子的主人的。”<br>
<br>
“找他干嘛？”<br>
<br>
“我想找他借个东西……是关于地下水脉的资料……”<br>
<br>
“为什么要找那东西？”<br>
<br>
“因为我想找到线索……”<br>
<br>
“什么线索？不老实说的话我就杀了你！”<br>
<br>
“我是想要能够证明这里水源中毒事件的真相的线索！”<br>
<br>
当崆流说完，身后那人似乎沉吟了好一会儿，但最后终于把架住崆流的刀收了起来，并且说道：“抱歉，对您如此无礼，伯爵大人”<br>
<br>
“……怎么是你？”<br>
<br>
转身看着刚刚几乎想杀了自己的女孩，谁知竟然便是昨日在村长家中的那位女佣……蕾嘉。“我的事并不重要，只不过这房子原本的主人……他已经失踪了……”<br>
<br>
蕾嘉说着，紧紧握着自己的小手，像是强忍住悲伤般。<br>
<br>
“失踪……难不成是因为水源之事的关系？”<br>
<br>
“似乎是因为这个缘故……”蕾嘉点了点头，接着开始解释事情的始末。<br>
<br>
原来住在这房子里的，原本是她的恋人“哲尔”。<br>
<br>
正如旅馆老板所言，哲尔是一名从事水源调查工作的学者，村庄里不论是温泉或灌溉的工程，几乎都是他所包办的。<br>
<br>
“但不知从什么时候开始，他却变得很奇怪，整天不晓得跑到哪里去，也不肯跟我说……”<br>
<br>
蕾嘉哀伤地说着，但不可思议的，崆流竟然多少能够体会哲尔的想法。<br>
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“他失踪的前一天，原本说是要去找村长的，但是就这么一去不回了……”<br>
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“所以你才会待在村长家中调查？”<br>
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“不是的，我本来就是村长家中的帮佣，但我相信，村长一定跟他的失踪有关。”<br>
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蕾嘉说着，拿出了一叠资料，交给了崆流，接着说道：“这是他所留给我，要我交给来此调查的人。他说他已经寄信通知王城的人了，我想那个人应该就是您吧？”<br>
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崆流一听，颇为吃惊，但转念一想，却晓得了，那封信只怕早已经被拦截下来了吧。<br>
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没有明确的回答，崆流接过了资料，并且详细翻阅着。<br>
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如同自己所预料的一般，哲尔所留下来的资料，几乎已经是足以证明了自己的一切假设。突然，崆流像是领悟到什么般，抬头对蕾嘉问道：“蕾嘉小姐，请问一下，之前我听人说村长下令不许闲杂之人进入村中，这是真的吗？”<br>
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“嗯，没错，村长为了防止别人私猎‘火瞳兽”所以吩咐要管制人员进出，但是……”<br>
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“但是，村长其实还是有秘密的让人进入对吧？”<br>
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崆流回想起了旅馆老板的话，试问，如果真的限制人员进出，那么又为何会有住宿客人多到旅馆客满的情况呢？由此可知，与其说管制人员进出，倒不如说是选择人员的进出。<br>
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“嗯……好像是从‘火瞳兽”出现的那日开始，村长家中就不断出现一些奇怪的旅行者拜访。”<br>
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听到了蕾嘉的话，崆流一瞬间把所有破碎看似毫不相干的线索连结起来了，“火瞳兽”的出现、哲尔的失踪、水源的中毒与否以及……村长所隐瞒的真相！<br>
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崆流当下拿出了纸笔来，快速地写了几句话，交给了蕾嘉，并且说道：“请你拿去给在‘山海亭”中一个叫橘的旅客。”<br>
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“好……可是你……”<br>
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“由于昨天我鲁莽的行为，只怕村长早已经有了准备，如果现在再不阻止，只怕以后就没机会了。”<br>
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从村长那日带有敌意却又故做泰然的情形看来，他也许真的把崆流当成了王城带来了调查者，虽然当下不敢发难，但这样的举动会刺激他行动的时间提前却是无疑的。如果崆流料想的没错的话，只怕村长已经开始打算要湮灭证据了吧。<br>
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“你记住，如果我没有再出现，也不要轻举妄动，把这份资料与你所知的事情都告诉橘，这样自然会有人来解决了。”<br>
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说完，也不等蕾嘉的回话，崆流便转身，朝着湖的那方飞奔而去。<br>
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才刚到了湖旁，崆流开始向湖底处望去。<br>
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“这样子根本不行，干脆……”<br>
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一面这样想着，崆流一面深深地吸了口气，随即纵身一跃，跳入了水底。<br>
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出乎自己的意料之外，湖的深度比想像中的要深，以崆流那点微末的泳技，只怕根本无法游到最底层。<br>
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大约潜到了约一半的深度时，崆流终于找到，在下前方大约三十公尺处的湖底，有一个像是洞穴一般的入口。<br>
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然而，就算看到了，以他现在的情况，根本也无法能够到达。<br>
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就在此时，他突然心生一记，在水中拿出“默世录手札”并且随之招唤出了“沙漠之冬”。<br>
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突然间，石龙自他手中窜出，随着崆流的意念，祂在水中一个回身，将崆流重重的压入水底更深处。<br>
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“……比想像中来的痛。”他不禁如此的想着。<br>
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但尽管如此，他还是咬紧牙关，承受着前后的压力与冲击，终于进入了洞穴之中。<br>
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经过了一段不长不短的平行隧道，崆流上方终于出现了一丝的光明，已经快要没气的他，加紧速度向着出口方向游去。<br>
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突然间，他猛然探出了水面，并且大口的吸着仿佛睽违已久的空气。<br>
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爬上岸边后，他向四周看去。<br>
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从自己刚刚游的距离与位置看来，这里似乎树林底下的中空洞穴。头上是厚厚的岩层，而脚也是砂石，两旁也都是坚硬如铁的石块，从墙壁上挂着的几个熄灭的火把看来，这里应该是古代的遗迹或是近代人隐居的洞穴。<br>
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由于光线不足，眼前尽是一片漆黑，崆流不由得感觉到一种恐惧正蔓延着自己的全身。<br>
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“想不到这么快就要用到了……”<br>
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看着原本带来的火种都已经湿透了，崆流不禁苦笑地说着，并且将“幻灯蝶蛾”使用了出来。<br>
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突然间，一个小小的光点自他手中飞出，并且在他头顶上放出强烈的光芒，把四周的景物一下子全都照映了出来。<br>
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但没看到还好，一看到前方的景物，崆流不由得整个人呆在原地，惊吓到难以思考。<br>
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“这是什么啊？”<br>
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看着身前的景物，崆流不由得发出了略带恐惧的疑问。<br>
<br>
只见放眼望去，尽是一整片黑色的稻田，除了中间的走道与自己所站之地的四周，其他地方都被这种黑色的物体所占据。
走近一看，崆流这时候才发现到，眼前的物体，根本就不是什么稻子之类的作物，而是一些如同水螲或水蛇之类的黑色软体动物。<br>
<br>
但见它们以万为单位的在如稻田般的土地上摇晃着身躯，崆流不由得有种极度想呕吐的恶心感。“这些是……‘魔蚎虫”？”<br>
<br>
崆流喃喃地说着，这样看来，自己的推论已经确立了一大半了，但尽管如此，他却不会感到丝毫的高兴。因为这些虫的存在，其实也证实了自己最坏的推论。<br>
<br>
“伯爵大人，欢迎您大驾光临啊！”<br>
<br>
突然间，村长从远处慢慢走了过来，不可思议的，横越过“虫田”的他，却像是被保护般的，没有受到虫的攻击。<br>
<br>
“果然是你！”<br>
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“真是可惜，这句话被你先说走了，老实说，我真不敢相信一个贵族竟然会敢只身来到这里。”说着，村长露出诡异的神情，并且说道：“我想你应该没打算要活着回去了吧？”<br>
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“就算杀了我也已经太晚了，你的作为事情一定会被王室那边发现的！”<br>
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“恕我失礼，对于你这样毫无根据的指控，我实在很难承认呢。”<br>
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“想不承认也可以，但不如就看看我手中的证据吧。”说着，崆流从怀中取出了已经被水泡烂的资料，接着说道：“为了培养‘魔蚎虫”，你借用了这里的湖水来供给它们需要的水分以及只有火山地带的水中才有的特殊物质。但却百密一疏，没想到虫的未成熟卵却随着水倒流回了湖中，接着又被这里的鱼所吞下，在那些鱼的体内开始了假寄生并且成熟，虽然只是微量，但却足以让那些抓鱼来吃的人们被寄生。”<br>
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崆流说着，不禁看向了前方的虫田，果见一条小河沟引着湖中的水注入其中。<br>
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“那些被寄生的人类，慢慢开始发作了，并且随着虫的习性，回到了湖回旁，但却因体质无法承受虫的力量，而在湖旁昏去。”<br>
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其实崆流有件事一直瞒着橘，那就是……“魔蚎虫”只会寄生于人类身上，而且至今还无在不杀死宿主的情况下把虫消灭。也因此，知道这次的行动太过冒险的他，才会刻意趁着橘还没醒来时，一个人跑到这里来。<br>
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“接下来……由于一群人在湖边发生这样的事情，让大家自然而然地认为‘水中有毒”，而不是只有栖息在这湖中的鱼体内有毒。”<br>
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也许是人类先入为主的观念之故，就连崆流一开始，也都没有考虑到这个完全不同的思考方向，而是一昧的思索着水中的毒素。<br>
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“为了掩饰这个事件，你派人在其他的水源中下毒，来造成‘水中有毒”的深刻印像。但是你却忘了，或着你根本就不知道，这个村子里的水源包含温泉在内，并不同出一源！也就是说，你想造成的假象反而弄巧成拙了！”<br>
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说着，他展开了手中那张已经破烂的水脉表来。<br>
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崆流的证据也就证明了，为何那些第一次中毒的患者们要被隔离，以及中毒事件已经结束的原因。由于水源地湖中的生物，向来被视为圣物，内地人是不会去捕捉来吃的，也因此，从那之后起，在出入的管制下，并无其他外人可以自由入内，更别提是在湖中抓鱼了。<br>
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“接着再说说关于你对出入的禁令吧，一开始我完全都没想到这其中的关联性，但在看到你书房中对于村子的记事后发现，你的行为竟是如此的矛盾！”<br>
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听着崆流的话，迟迟不发一语的村长，此刻露出了一种令人战栗的微笑，用着仿佛就像是一头猛兽看着即将死去的猎物那般的眼神来看着崆流，似乎是很有兴趣听着崆流的证据。<br>
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“你一直隐瞒自己的恶行，但却忘了最显而易见的证据！‘火瞳兽”自古以来都是守护着你们这里的神兽，但做贼心虚的你，对于它们的出现，非但不保护，反而偷偷的让猎人进来猎杀，试想，谁会不注意到这里的旅客变多的情形呢？”<br>
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当崆流说完时，村长突然哈哈大笑，接着说道：“贵族就是贵族，脑袋也灵光不到哪里去。”<br>
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“既然如此，你倒是解释一下啊。”<br>
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“不必我解释……”<br>
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村长露出邪恶的笑容，突然间，虫田中的虫开始汇集起来，变成了一个巨大的影子。<br>
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“你、你是……什么东西……？”看着眼前突然出现的物体，崆流不禁感到莫名的恐惧，因为根据自己的资料，“魔蚎虫”应该是没有任何智力才对。<br>
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“接下来就让我来解释吧……”黑影说着，“之所以会用选择性的让人进入，乃是因为我对于粮食是有选择性的……为了要复活，我必须吸收四十九个有足够程度能力的人，以及五个守护天使……”<br>
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黑影开始解释着，而崆流这时不禁感到一种极度的不安，因为原来自己打从一开始就是跌入它的陷阱之中了。<br>
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“旅馆的人只是个小小的障眼法，真正的目标，其实就是包括你在内，所有来此的魔导士与练金术士们。”<br>
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像是不屑般，黑影尖声怪笑着，接着说道：“难道你还没发现吗？”<br>
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“你、你说什么？”<br>
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“你所看到的一切……自已为找出的真相，全都是虚假的……”<br>
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话才刚说完，黑影化作了旅馆老板的模样，接着说道：“怎么样？客人，还满意里吗？”<br>
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语毕，他又变做了之前遇到的守卫、在酒吧中的小姐、之前借给两人牛车上山的樵夫以及……蕾嘉！<br>
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“你、你到底是……？”<br>
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崆流不禁大大的退了一步，并且用着颤抖的声音说着。<br>
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“还不懂吗？早在几年前，这个村子就已经成了死城，一切都是为了吸引像你这样不请自来的客人到来……当然，包括你所找到的一切资料以及你眼中看到的一切，都是我所创造出来的，你所遇到的，也都在我的剧本里……”<br>
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崆流瞪着那物体，好半响说不出话来，现在回想起来，自己从进入村庄后，的确是没有跟几个人做过接触，往往都只有听到声音，以及他人所提供的错误情报。<br>
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“为什么？为什么要做这种事？”<br>
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“为什么？这真是个好问题啊！就像我的这位伙伴一样，他渴望着权力，而我想拥有更多！”<br>
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“你这是什么意思？”<br>
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“到现在还不晓得吗？哈哈哈……”恢复成了黑影的模样，他开始狂笑起来。<br>
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“因为封印，我的身躯不能离开水面，但只要吃了四十九个不请自来的客人后，我就能获得自由，而当我再吞噬了五个守护天使后，我就可以拥有接近神的力量！”<br>
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不请自来的客人，指得自然就是像自己一样，从他所给的错误情报中找出线索，而来到这里的人，至于五个守护天使……只怕就是指包括自己“默世录手札”在内的五个守护天使！<br>
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“真是感谢你让我看了一场好戏，你的能力的确很强，这么久以来，你是第一个能这么快就发现到这里的人。”说着，黑影开始极度的扩张开来，“但是……这场戏也该结束了！”<br>
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突然间，黑影自四面八方向崆流袭来！<br>
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一瞬间，避无可避的崆流，本来只能闭上眼睛准备等死，但就在这个念头闪过的瞬间，头上的“幻灯蝶蛾”却突然发出了强烈的光芒，将黑影击退。<br>
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“可恶！想不到你竟然有这种力量！”<br>
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“我自己也想不到……”本来想这么说的崆流，却打消了这个念头，趁着黑影惊惧“幻灯蝶蛾”的力量时，赶紧想到逃出这里的方法。<br>
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但谁知，就在此时，“幻灯蝶蛾”的光却渐渐消失了，崆流这时才蓦然想起橘曾说过，这力量一天只能使用一次！<br>
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“哈哈哈……这下看你还有什么办法！”<br>