第六章 沙漠上的陌生人
Ⅰ
巴格休惑星位于边境星域的中心点，在自然地理学上未必正确，但从人文地理来看就一点也不错。举凡通讯、交通旅游、货物集散、金融资讯、人材的培养与就业等等社会经济的活动里有一大半都以此惑星为中枢在边境星域形成联络网。这里没有艾曼塔感星的洗练与优雅，野性的活力几乎渗透到分子单位，以此惑星为主轴所发展的外交政策可说是相当粗略的，就像文曼塔人所讥讽的：“右手拿棍棒，左手持纸钞”。而无论武力外交或金钱外交都需要基本上的形式与礼仪，也因此巴格休惑星的主权得以受到他国的尊重，相对地，无视此项原则而擅自动武的哲力胥·铁达尼亚公爵的作法就不值得嘉许。
“巴格休并非哲力胥·铁达尼亚公爵的庄园，不向巴格休的国旗表示基本尊重是会造成困扰的。”巴格休政府如此向多纳德·法拉申诉。
多纳德·法拉已经放弃将巴格休的民代选举导向对亲铁达尼亚派有利的境地，一切政治社会事件都倾向不利于他的活动，巴格休的百姓虽然承认铁达尼亚的统治，却不会将其专为万能天神，若是过份招摇将引来反感。深谙此理的法拉最初用尽各种手段以化解哲力胥好战的鼻息，最后不得不承认自己无能为力，随着悔恨的泪水，他放弃了他的战场，同时猛灌闷酒，在梦里痛殴哲力胥到求生不得求死不能，最后离开了巴格休惑星。
哲力胥则对法拉的辛劳与反感不屑一顾，他一心只想着要维护藩王亚术曼的颜面与抚平母亲的愤怒，他相信区区一个边境惑星政府的抗议只要凭藉铁达尼亚的威权与财力加以镇压就绰绰有余。他咒骂着命令部下们追查逃犯方修利的行踪，终于在十月七日有了结果：“卫星轨道上的特务舰拍摄了四十万张地表影像，其中发现了这个地方。”
看着副官古拉尼特中校所展示的照片，哲力胥·铁达尼亚公爵深吐了一口气。巴格休惑星的地表尚未完全开发，寒地、干地与高山带形成了总合约四千万平方公里的荒漠地带，每张照片拍摄下边长十公里的正方地形并以电脑解析之后，发现原本应是无人的地区竟出现生命反应，那里是从过去即为反铁达尼亚之武装游击队所出没的塔鲁哈利沙漠的一角。
“那艘特务舰能够驶进大气圈内吗？”
“当然可以，阁下。”
“那就立即前往该地，找出并逮捕方修利，我会派遣支援部队以防万一人手不足。”嘴边说出“万一”的假定词，哲力胥的双眼已经化为沸腾的熔炉，强烈显示他要亲自坐镇指挥的意向。古拉尼特中校虽然担心如此一来会招致巴格休政府更大的怒气与反感，但仍然以主君哲力胥公爵的意思为优先。于是他立即奔至TV电话面前，迅速向五、六个单位做出指示，而哲力胥公爵则以巨掌一把捞起灰色军帽，以近乎常人两倍大的步伐走出亚尔汉布拉饭店的房间。
※ ※ ※
这几天李博士的心情很差，他辛苦订定的连哲力胥·铁达尼亚公爵也自叹弗如的拯救方修利计划因为一个敌我不明的第三者而付诸流水，究竟是谁在李博士完美的设计图泼上墨水的呢？照理来说应该是反铁达尼亚的小独立势力，如此骤下断言恐怕不妥，总之李博士是不会放过这个抢在他之前下手的不明人士或集团。他从历险归来的巴杰斯口中得知带走方修利的人逃走的方向，再加上个人的分析同时注意着铁达尼亚的动向，这么一来就能判断出方修利的去处，这一次李博士决定要当着铁达尼亚狰狞的面前救走方修利。
被敌我双方同时追查的方修利并不在巴格休惑星地表，然而巴格休的上空已经由哲力胥·铁达尼亚的部属掌握了全部的制宙权，绝不可能摆脱这严密的监视与包围，那么他的藏身之处应该就在地底。
※ ※ ※
塔鲁哈利沙漠的地底有许多惑星远古时代火山所造成的空洞，在一千万年前的过去，岩浆流过的痕迹留下有如巨龙的肠道一般境延的空洞，方修利的救命恩人就是由这个靠近地表相当于巨龙食道处的空洞将他运进去的，面对二十人左右的小集团，方修利不刻意自报姓名，在简单的答谢后提出疑问。
“我还没请教各位，为什么要救我？”
“告诉你也无妨，在这之前你可以推论一下原因。”
“要领赏吗？”说完，方修利便涌上苗头不对的疑惑。假如这名男子只为了方修利的赏金就不会救他了，若真是如此，冒着生命危险来救人的这种决断力与执行力绝非常人所及，于是方修利提出一个概括性相当高的笼统答案。
“因为你们跟铁达尼亚有仇。”
这个回答令在场报以苦笑与失笑的混音。
“就像锤子往地上敲，稳中的。”
“意思是我答对了吗？”
“不！你搞错‘答对’这句话的意思了。”
医生摘下面罩，年纪约在三十五岁左右，鼻梁下蓄着一小提有如小毛刷的黑胡。方修利正要询问思人的名字，急促的脚步声从岩浆空洞的人口处也就是巨龙的前齿部分传来，身穿一般野战取的男子泛起紧张的神色，手上抓着旧型光线格。
“是铁达尼亚的特务舰！”
医生与方修利走到巨龙的前齿仰望天际，夕阳染红了视野，天空化为一匹排红色的宽大绢布。舰首划破了灼热的大气层，如怪鸟般的黑影徐徐降落。特务舰并不庞大，舰上也没有搭载重型武器，但全长有一百公尺，大炮二十门，在此时此地可说是无以伦比的武力象征。摩擦产生的热空气以淡淡的彩虹波纹包住特务舰，减速后就慢慢消褪，只见镶嵌在舰体上的铁达尼亚家纹发出做人的光芒。方修利看呆了以至于忘了自己的处境，唉，铁达尼亚从上到下全是一群装腔作势的家伙。
静止在半空中的特务舰下方伸出炮身，远看就像三支细针一般的物体正代表着死亡与破坏的不祥预兆。才一秒半的时间，方修利眼前一亮，三道火线便耸立在地表上。砂往随着轰然巨响高高卷起，数千吨的飞天黄砂遮蔽了天地，变成权达重力临界点的干雨落在前一刻的居住地，地面砂尘滚滚足以阻断恒星爆破前的亮度。
对方抑制着火力，吓阻之意昭然若揭，表示他们不想赶尽杀绝，否则他们就会全开将火线集中攻击。铁达尼亚特务舰以一次的炮击表明他们的目的是希望目击者归顺，特务舰浮扬于逐渐落定的烟尘之上，正等待着乖戾的反抗者由地表匐伏而出。医生说道：“真像哲力胥·铁达尼亚一向大胆的作风，他打算把这片岩漠变成烤肉盘。”
“他们要找的是我吗？”
方修利提出的笨问题只换来对方露骨的白眼。
Ⅱ
停在半空中的铁达尼亚特务规的机腹开启，五架发出灰白色晕光的太空船往地面降下，看起来有如成虫产下的银革。在微微的砂尘中只见着地的茧开了个洞，从里头走出人影。
全副武装的士兵鱼贯踏上地表，目测约有两小队的兵力。目前战车或重装甲车山现，要是援军一到也许就能看到这些玩意儿。光计算手持红外线来福枪与雷射枪的人数就相当惊人了，至少不是这群身份尚且不明的救命恩人们所能抵抗的。
“听说哲力胥公爵擅长大规模作战，这下该如何应付？”
方修利的问题让医生皱起眉头。
“这里不是铁达尼亚家族的领地而是一个主权国家，铁达尼亚不能擅自动武。”
“对我说有什么用，应该对哲力胥公爵说才对，这才算礼貌。”
想必巴格休惑星的政府会向铁达尼亚藩王府表达严正抗议吧，但到时一切也结束了，只在外交文书上留下巴格休政府抗议的事实，亦或是铁达尼亚付给巴格休赔偿金或和约金，双方既往不究，而届时方修利可能连根骨头都不剩了吧。
撕裂这幅晦暗想象图的是划破天际的航舰轨迹，舰队朝着铁达尼亚特务舰迅速前进，在三十万分之一光秒的距离停在半空中并以讯号传信。
“这里是巴格休政府的武装保安队，凡是企图在本地进行违法暴力活动者将送交军法审判。”
方修利的眼睛己读出闪烁的信号光。
“即刻停止发炮，接受本单位临检，重复，即刻接受临检！”
铁达尼亚特务舰毫无反应地静止于半空中，明白表示出他们的犹豫与踌躇。巴格休的轻装巡逻船只要动用一半不到的火力就能“处理”干净，但这行为也意味着对巴格体政府的明显敌意，若是与巴格休引发全面战争，铁达尼亚是不可能战败的，但也代表着铁达尼亚外交的破绽。避免完全摧毁敌人以防再度产生新敌人是铁达尼亚的外交基本策略，连基层部属也明白此点。然而在犹豫过后以信号传送的回答却是拒绝的。
“铁达尼亚只听命于铁达尼亚长官，请贵舰向政府当局报告详情，本舰只是尽忠职守罢了。”
重点是铁达尼亚特务舰无惧巴格休政府的法律制裁反而害怕哲力胥公爵的怒气，于是为摆脱内心的顾虑，他身再度伸长并改变炮口的角度，三门以最小火力齐射。粗大的暗橘色火线以二十度俯角划过天空，掠过巡逻船身在五公里远的地表炸促开来，这已是公然的威吓。
“停止射击！”
“吵死了，谁理你呀！”
这不是对话而是铁达尼亚特务舰以实际行动表明心意，同时继续对巡逻舰采取吓阻攻势，并向在地面待命的步兵队下令，于是步兵队离开孕育自己的茧展开行动。
“来了……”
压低的声音叙述着事实也表达出精神的紧张，他们将唯一的大口径机关枪摆设在巨龙的食道部分，而此时有个人掷了把旧型光线枪给方修利，此人留着一头深棕色短发且戴着护目镜，是一名身穿迷彩战斗服的女士兵，年仅二十岁并有着一双稀奇的龙胆色眼珠，是个美女却非绝色。
方修利的狙击能力不上也不下，无论是射击练习或实战都只有普通程度。不过枪战一开他还能向入侵者瞄准射击，虽命中目标却不是致命伤，于是他丢出自己的枪使敌人退了几步，紧接着响起的一连串枪声全集中在方修利身上，他仓促地躲进岩石后，敌人使用了夜视镜，因此可朝洞内准确射击。
正当方修利想挪动身子，枪声再度响起，弹起的子弹擦过方修利的睫毛，原本应该台中他的耳朵结束他的个人史，这时只听见一个女声：“危险！”左手腕也同时被拉开才逃过一劫。
瞬间，洞内填满了强烈的白色光线，有人丢出了发光弹而引起了狼狈的惨叫，因为光芒破坏了夜视镜的增幅装置，铁达尼亚的步兵队顿时陷入盲目状态。正要站起身，反铁达尼亚部队的火线却迎面袭来，枪声发出紊乱的回响，子弹却百发百中，那是来自一群训练有素的射击手，于是铁达尼亚步兵队留下十名死者连忙撤退。
方修利喘了一口气，自报姓名并向救命恩人道谢，女士兵则好奇地盯着他。
“你就是那个向铁达尼亚单挑的方修利？”
“我才没有，是他们给我贴上标签的。”
“那就继续增值吧，不然就丢脸了。”年轻女子笑道，方修利讶于她脸上丰富精彩的表情，她的美并非来自外型，而是内在生命力的波动，方修利可以如此推测。
总之得以暂时击退铁达尼亚的步兵队是由于地利之便与敌方行事谨慎之故，铁达尼亚的步兵队就算戴上夜视镜，对洞内的地形与敌方的人数与配置仍然一无所知，从他们使用大口径武器想致方修利于死地来看，可以想象哲力胥公爵的怒气有多大。目前先撤退回去拟定二度攻击的计划，这是最妥当的做法，但意外的光景却等着从洞窟走出地表的铁达尼亚士兵。天空的大气仿佛涂了人血，浮在其上的原本只有他们的母舰与巴格休的巡逻船，却多了一艘急速扩大的船影，由其速度与方向来看，显然是冲着铁达尼亚特务舰而来，那正是“正直老人”号。“正直老人”号的配备略逊于铁达尼亚的驱逐舰却凌驾特务舰，而这艘武器走私船的最大优点就是速度与机动性，关键在于将开船当作骑马的驾驶员技术，“正直老人”号一行人就是因此才得以成功袭杀亚瑟斯·铁达尼亚伯爵。即使来到条件特殊的大气层内，论及舰对舰的单打独斗，“正直老人”号的武力仍然优于对方，但卡基米尔船长反而更加谨慎。
这场对决令人联想到中世纪甲胄骑士的决斗，只是与华丽完全相反。在真空的宇宙空间里他们可以自由活动，而现在位在大气的深海里动作看来迟缓且笨重，只见他们徐徐在空中画了一个圆，能源枪正在找机会攻击对方的要害。
勇敢的巴格作巡逻船发出更紧急的讯号以示警告，却遭到违法的二艘决斗者完全的漠视。最初的一击由铁达尼亚特务规射出，发光的擦牙袭向“正直老人”号却落空了，不，是“正直老人”号闪开了。这次轮到“正直老人”号攻击，雷射光命中特务舰，闪光伴随着白烟，特务舰在空中微微摇晃着。
此时单打独斗的空域里又另外出现四个急驶而来的船影。
Ⅲ
那是由李博士指挥的四艘武装舰队，他们巧妙地从左到右形成一道环包围住铁达尼亚特务舰，而铁达尼亚特务舰只能上升脱困，然而一旦采取上升态势，察觉其动向的武装舰便上前阻碍，双方的缠斗看来僵持了很久，其实还不到一分钟。此刻无法逃脱的铁达尼亚特务舰水平前进打算强行突围，炮门全开四处射出火线的同时往大气海笔直前进。包围者一边闪躲敌方的四射，一边猛烈回击，火线划开天空的红色画布击中闪避不及的船舰，船体散发着七彩光雾。“正直老人”号的腹部洒出火光却只中了一弹，相对地铁达尼亚特务规已身中十弹，小火球有如一串宝石浇着特务舰。
塔鲁哈利沙漠上空绽放出毒辣的爆炸花朵，仿佛没入地平线的太阳再度上升到天顶，爆炸的音波震动着地表，激光四散，烟团飞舞，特务规所在的空间已空无一物，特务规的碎片化为微弱的金属雨落在地面，而地表再度发生爆炸，因为李博士正以炮击破坏地面的太空船。
战况急转直下，铁达尼亚的步兵队遭到空中的片面攻击，他们顿时丧失战斗意志，丢下沉重的武器，组织的传令系统全盘瓦解。团体行动只会导致全军覆没，众人只好自力救济，运用各自的才能与勇气脱险，面对四散逃窜的步兵们，李博士并未予以追击。
全宇宙身价最高的逃犯方修利终于与“正直老人”号的伙伴重逢，却因为必须立刻移动而无暇叙旧，以地洞为根据地进行小规模反铁达尼亚暴动的集团也与流星旗军的一部分合流使军心更为稳定。
身为领导人的医生与李博士谈话之时，一旁的方修和对着巴杰斯与华伦柯夫道歉。
“真抱歉让你们操心了，我被铁达尼亚抓了三次，这种人生经验实在够多了。”
方修利嘴皮虽硬不服输，但最不甘心的是“正直老人”号，它在与特务舰的奋战里给予敌人两弹，而自己也中了两弹。
李博士以称不上冷静的语调告诉卡基米水船长。
“很遗憾地，我们必须放弃正直老人号了，外表虽然可以修复，但以后也耐不住星际飞行了。”
康普顿·卡基米尔船长以沉默回应这个提议，虽然他原本就不能说话，但这种时候即使他是正常人也会说不出话来。“正直老人”号不仅是他的财产，也是他的好搭档，代表着他的人生，卡基米尔船长并非特例，阅历丰富的独立商人向来是如此，对他们而言，毁弃了船就等于拉下了人生的布幕。
米兰达将厚实的手掌故在丈夫肩上。
“老公，正直老人号也差不多该退休了，它工作了那么多年，也是到了让位给儿孙的年龄了。”
这番劝说虽不甚合理，但卡基米尔船长只有静静点头，这位思虑缜密的中年男子心里明白现在正值非常时称，不能因个人的感伤而坏了大局。
“现在到哪里找新船？在这个不通人情的宇宙里不管做什么事，没钱就别想呼吸。”
自认钱通的亚朗·麦佛迪舌尖端出寓意深远的疑问。
“这就是你的工作了，该不会以前在铁达尼亚手下所学的全忘了吧？一离职就把所学忘得一干二净只剩下一张讨人厌的嘴皮子，你丢不丢脸啊？”
面对米兰达尖锐的攻击，麦佛迪正想反驳回去之际，方修利正巧插话进来。
“船的事情我来想办法。”
其实方修利也还没拿定主意，毕竟卡基米尔船长是为了救他而损失了爱船，他必须报思。也许是读出了方修利的心思，卡基米尔船长正想堆起温和的笑容，表情却在瞬间急速变化，视线送往渐暗的天际。
仿佛是乌云从地平线上涌现，但理性与感觉指出，那是铁达尼亚的舰队，同时也使人体验到暂时性的忘我状态。舰艇数超过一百艘，这只是铁达尼亚军力的一小部份，但用来围剿现场的反铁达尼亚组织已经绰绰有余，李博士不得不打破沉默。
“看来哲力胥·铁达尼亚本人亲自出征了。”
“这下要怎么迎战？”
巴杰斯问道，他只是想问而已，其实心里早就明白正面迎战必死无疑，目前只有弃船往地底逃命。于是众人展开一场匆促的逃亡，从巨龙口往食道只听见紊乱的脚步声。
“你们在怕什么，哲力胥公爵在这里现身才是我们的大好机会，他那大块头躲在天城里我们根本拿他无可奈何，但他现在就站在我们的射程里不是吗？”
戴着护目镜的女子所说的话在洞里返响着，黑暗中方修利知道她就在自己身边。逃进洞里的反铁达尼亚组织总人数约三百名，他们必须仰赖原就住在洞里的友方带路，而夜视镜也不够，只好使用旧型手电筒。天生乐观的方修利对于身旁是个年轻的美女而非邋遢的男人感到欣慰，当众人把武器与弹药搁在地上准备小憩的时候他好奇地问：
“你也是为了替父母报仇之类的原因才会到这里来的吗？”
“父母啊……是跟父母有关没错。”年轻女子降低音调，窥看方修利的眼神。“我的父亲是现任无地藩王亚术曼·铁达尼亚，而母亲则是个平民女子，她只是藩王一时兴起所摘下的野花罢了。”
一阵无声的冲击渗透到方修利的精神层面，二十八年的人生里也出现过好几次不知做何反应的经验，但是对于女性的身世陷入无言以对的状况这还是头一遭，结果只有为自己过分探人隐私的行为向对方道歉。
“我不知道，很抱歉，请你多多包涵。”
方修利垂下他“红萝卜色”的头，年轻女子则面露真挚之情凝视着流浪英雄。
“哼，奶奶说的没错，男人最怕私生子，因为他们心虚。”
“咦？你意思是……？”
“我是乱扯的，我父亲是个小酒吧的钢琴手，想也知道，竞争对手以铁达尼亚做靠山妨碍我父亲……”女子叹了一口气之后正色说：“很可惜我不是流落在外的公主。”
“不，没这回事。”方修利摆摆手，眼角与嘴角泛起苦笑。“是我的想法太肤浅了，仔细想想，幸好你不是铁达尼亚的私生女。”
女子并没有继续追问。
“抱歉，我开了一个无聊的玩笑。”
“我不介意。”方修利爽朗地回答，接着笨拙地找活题聊天，但周遭环境显然与浪漫无缘。“这里所有人都跟铁达尼亚有仇吗？”
“那当然，我们对全体铁达尼亚都看不顺眼，强大的成功者是不会得到同时代人们的喜爱的。”
“你们的领队也是吗？”
“是的，由于铁达尼亚经营的化学工厂发生事故，使他同时失去了妻子与医院，这是件百分之百的人祸，主事者却没有受到半点惩罚。”她告诉方修利，领队名叫伊文·卡西姆医生。“我不觉得铁达尼亚会故意欺负弱小，就如同大象走路也会不小心踩到蚂蚁一样，只不过蚂蚁并非生来给大象践踏的。”
好词！方修利心想。他的出生不是为了与铁达尼亚作战也绝非躲避铁达尼亚的追赶。无奈生为蚂蚁，又没有足够的气质与条件成为大象的家臣，只是为了不被践踏才挺身作战，方修利的脑子快速转动着。只要哲力胥·铁达尼亚执意活捉他，那他随时都有反击的机会，对方有活捉的顾虑，但他没有，于是他开始认真思考如何接近并扳倒大象的方法。
Ⅳ
“那群鼠辈！看我剁碎他们的肉埋进沙漠里！”魁梧的哲力胥从指挥席上起身，荧幕上为黑夜所笼罩的地面明显映出灰褐色的地形。
“阁下所设计的新菜单想必会成为巴格休的名产吧。”
幕僚之一的凯兹少校谄媚地说道，哲力胥就爱听这种直爽甚至粗鄙的玩笑，他张大硬须包住的嘴高笑起来，身旁的幕僚也应和着长官笑着，唯一无动于衷的是副官古拉尼特中校。哲力胥的座舰“泰兰特”上要找出一个理性优于感性的人就非这名在哲力胥担任三年副官的男子莫属。古拉尼特摆摆褐中带灰的头，没了长官一头冷水。
“假如对方真是阁下所说的鼠辈就没有必要劳驾您亲征了，阁下是铁达尼亚的栋梁，请自重。”
哲力胥对于副官古拉尼特中校的谏言表面上允诺，心里却没听进半句。他本属见敌必战型的战将，再加上眼看煮熟的鸭子飞了，若是不再度抓到方修利，并把他关到老死以消灭在四周蠢动的害虫，那他内心一刻也得不到安宁。他并非无能，但至少在此时他放弃以理性压抑感情，凭藉着斗士的本能勇往直前。若是在宇宙空间与敌方的大型舰队作战，哲力胥必能以其豪勇摧毁敌军建立耀眼的功勋，然而他现在只要挥舞着原本拿来宰象的棍棒就能扑灭蚊群，因此膨胀的精力只能空转，辐射热能化为乱流冲击着自己，使得理性逐渐蒸发，而哲力前并未察觉这一点。他的幕僚们也感染了这份狂热，其中一名盯着荧幕兴奋地大叫，是凯兹少校。
“干脆丢一颗低周波弹活埋他们吧，阁下。”
“不行，这样就不能把方修利活捉到我母亲跟前了。”
一语便驳回幕僚的提议，副官古拉尼特继而进言。
“阁下，只要不向令堂报告方修利已死的消息就行了，属下认为方才的提议有可行之处。”
“古拉尼特你别多话！照我说的去做就是了！”
“是，属下失言。”
古拉尼特不再多做辩驳，他明白自己未克尽副官之职，因为他所从事的并非正式的军事作战，而是哲力胥家的私怨斗争，一场恶质的狩猎游戏罢了，古拉尼特沉痛地明了这项事实。三十五岁的他毕业于维尔达那帝国宇宙军士官学校而成为一名军事专家，他在高中毕业后参加铁达尼亚的武装商船，与太空海盗英勇对抗后升任为船长，并以此资格取得铁达尼亚的奖学金进人士官学校就读。二十年来为铁达尼亚一族尽忠职守，他是一名忠良的军入而非欠缺思考能力的机器人。见到哲力胥为私情而几乎损及铁达尼亚全体利益与名誉的行动，他实在无法苟同。
见微知著，此人的感情总大过理智，个人还好，若为庞大组织的领导者就是致命伤，此人当上藩王的话，铁达尼亚将逃不过在累卵上跳舞的危险，古拉尼特中校不得不在内心做下如此结论，只是想不到这名立下无数功勋的宇宙第一豪杰竟在这种小事上自暴其短！
“阁下，巴格休的牛虻们从刚才就一直在附近徘徊，到现在还吵个不停，您作何处置？”
通信上官的报告也充满了对弱势敌人的轻蔑，的确是哲力胥部下的表达方式，这群灰衣军团以实际言行来表示其对铁达尼亚力量的信奉。哲力胥略嫌不耐地晃了晃美髯，几乎不加思索地贸然下令。
“攻击它。”
“咦？可是，那是巴格休政府的公务船，动武的话会把事情闹大。”
“叫你做你就照做，事后再跟巴格休政府打个商量不就得了，反正他们也没胆跟全铁达尼亚作对。”
古拉尼特中校本想开口，却又闭上嘴巴，没有人阻止得了长官了，这里本来就是铁达尼亚最好战的军队，攻击的命令不会有人不喜欢。
第一台还是刻意避开了准头；炮门喷出的两条雷射光束贯穿两者的距离之后，巡逻船像只被闪电吓到的小动物一样在夜空描出不规则的轨迹以最快的速度逃之夭夭。
铁达尼亚舰队以讪笑目送他们远去后将炮门指向地面，昏暗的塔鲁哈利抄漠只有一艘老朽的船只搁浅在上头，洞里的人们只见数条炮火集中于一点。
※ ※ ※
“正直老人号……”米兰达的哀叹使丰胸喘动着，黄橘色的火焰照亮了黑夜的一角，也火葬了留置于地面的老船，风把火层与燃烧音送至地洞探处，这是“正直老人”号的送葬曲。米兰达怜悯的手挽着默然伫立不动的卡基米尔船长，在这数个月以“正直老人”号为家的一群反铁达尼亚无赖汉一反常态，用情虽不及船长夫妇，却也肃然地盯着火焰映照的光芒。且不管是谁，有人低哺着虽然是破船但烧了也实在可惜。
“黑夜已经来临，应是行动的时候了。”为了挥落近似感伤这种情绪的砂粒，李博士将话题拉回现实。
被他捧为反铁达尼亚盟主的人一直沉默地思考着。
“本是与铁达尼亚同争宇宙霸权的身份，现在却被赶到边境惑星的地洞里，真是难堪。”
李博士自言自语，米兰达则由肺部吐出大量二氧化碳。
“被追杀不算什么，但要死我可要死在宇宙里，丧命在这地底我会死不瞑目的。”
对方修利以外的人而言，眼前的状况与战死只有一步的间距，铁达尼亚没有一毫克的理由与必要留他们活口，即使投降也只有落得在方修利面前列队挨子弹的份。
“我有个办法。”
方修利一开口便惹来众人的注目，于是他开始说明计划。除了一个例外，那就是“正直老人”号的事务长，一个九十高龄的老人无视于火焰与响声，径自靠着岩壁独唱着有高有低的鼾声。
哲力胥公爵之所以活捉方修利并不是因为他有同情心，也不是想交给法律审判，更非因惜才而想拉拢他为自己效力，完全是因为他母亲想亲手撕碎方修利的缘故。既然明白此事，方修利就无所顾忌，同时地面与空中在当日不断发生的状况仿佛在呼应着他的迎战决心。
第七章 冲突
Ⅰ
只有一人预知了这个事件，不，此人也参与了事件的演出。李博士在抵达前便联络上巴格休惑星的军司令部，表明铁达尼亚打算在巴格休境内开战，再加上巡逻船的报告无误，就在夕阳最后的余光即将消失之际，天空出现了一百多团光点。
“是巴格休正规军！”侦察士官的喊声传遍整个舰桥，引起哲力胥公爵的旗舰“泰兰特”上一片小小的骚动，既非恐惧也非紧张。除了少数的一小部分之外，哲力胥的部下们都坚信主君的豪勇与自身的兵力。
“真教人吃惊，巴格休政府想跟我们来真的。”
“唉，做人应该诚实点，没有必要为了那微不足道的面子问题来踩老虎尾巴。”
幕僚们竞相嘲笑，只有两人不发一语，就是哲力胥公爵与古拉尼特中校；嘲笑声浪尚未消褪，又传来通信上富的声音表示巴格休军来电要求谈判。
“小官是巴格体正规军的托比尔少将，哲力胥·铁达尼亚公爵阁下若在，请让我与他通话。”
通讯荧幕上的巴格休军指挥官郑重表示，他年约六十，两侧白发，给人的印象不像军人，反倒像是大学的老教授。对于谈判，哲力胥明显露出浪费时间的表情却没有拒绝对方的请求，而托比尔提督则礼貌地要求铁达尼亚撤兵。
“我巴格休乃主权独立国家，规模虽小，却也对铁达尼亚保持友善的礼数，难道您不明白吗？”
“我想不明白的是你，我铁达尼亚无意与巴格林为敌，此次前来目的是缉捕破坏宇宙秩序的公敌，我不强求贵国协助，只要在一旁静观即可，连这点小事也做不到吗？”
“若说破坏宇宙秩序有罪，那么现在铁达尼亚在此地的所作所为就是在破坏我国的秩序，您说对吗？哲力胥公爵。”
“看来没有必要再谈下去了。”
哲力胥不屑地辟道，同时以手势指示炮术上官立即执行威吓命令。
五十门大炮一同发出怒吼，使用炮弹而非雷射光束的原因在于计算过音响所制造的恫吓效果最大。停在半空中的巴格休军正下方遭到数百枚炮弹的攻击，炸裂的火光、烟雾、砂尘还有巨响一涌而上；原本寂静的黑夜顿时受到光与声音如洪水般的侵掠，撕裂成无数的碎片。黑色的大气化为热气漩涡摇撼着巴格休军的舰艇，然而对方并未因此脱逃，队形也不见零乱。
“巴格休军毫无撤退之势。”
“好，游戏到此为止，我受够了。”哲力胥露出强韧的洁白牙齿笑道，并由指挥席起身，发出力感十足的命令。“别管巴格休军，反正他们是一群只会站在远处叫骂的懦夫，执行我最初的命令。”
开战的命令使全体部下精神更为振奋，甚至高声欢呼。铁达尼亚舰队有十艘搭载着陆战队员开始降落，其他船舰也调低高度将炮门指向巴格休舰队以掩护友舰的作战行动；当然，巴格休方面光用看的也知道他们的意思。
※ ※ ※
“想必铁达尼亚的字典里早已删除了和解这一项。”愠怒的托比尔提督喃道。“认为自己很强的人往往以强行违法为做，无药可救。”
老提督摇摇头，正色面对部下。
“诸位，今天你们待在我的麾下算你们倒霉，身为巴格体的军人无法坐视有人以武力破坏巴格休的纪律，我宣布与钱达尼亚交战！”
幕僚们的脸上闪过一道紧张的电流，他们不像哲力胥的部下能够无条件信赖自己的力量。
“可是提督，铁达尼亚并未对我军发炮，若是我军先发制人，日后巴格休将负起挑起战端的责任啊。”不到三十五岁的年轻幕僚面色苍白地提出异议，在老提督的目光之下继续发表意见。“那个被铁达尼亚通缉的方修利又不是我巴格休的市民，为了一个外地人将整个国家卷入争战之中实为不智之举，还请三思。”
“你说得很有道理，伊克少校。”
托比尔少将不仅不动怒反而夸奖部下，老提督认为反对开战者的存在代表着组织的健全，这也显示了托比尔的思考模式与典型的军人思想完全不同。然而无论是托比尔或伊克都无暇论述己见，因为荧幕上飞来一道白光，前所未有的大规模冲击波震动着舰体，巴格休驱逐舰为阻止铁达尼亚空降作战而逐步逼近铁达尼亚的驱逐舰，一旁的铁达尼亚现见状便发炮攻击。
至此，铁达尼亚一族与巴格休政府之间终于诉诸干戈，时值星历四四六年十月，这是历史上双方首度交锋。
※ ※ ※
哲力胥·铁达尼亚宽厚的胸膛深处并不是没有燃起后悔的火花，然而不到半秒便燃烧殆尽，对胜利与破坏的贪婪欲求整个爆开并沸腾着，在他眼中的巴格休军已非妨碍者，而是正面挑战的敌人。
“地面部队负责围剿那群鼠辈，活捉方修利，由阿特拉索夫上校指挥，而舰队方面……”
哲力胥的身上仿佛升起一道猛烈的热气，假如敌人是兔子，那他就是努力狩猪的狮子。
“舰队由正面摧毁巴格休那群不自量力的家伙，沙拉曼准将的部队上升至敌人的上方以阻断他们的退路，维希塔准将的部队由顺时针方向采取侧面攻击，接着等待一声令下再进行各舰各个击破。”
在短短时间内做成完备的作战指示，哲力胥身为战斗指挥官的能力绝对非比常人，古拉尼特中校不得不承认这一点。
依照哲力胥的指示，铁达尼亚军有如一只单神经生物展开行动。
铁达尼亚的舰艇数有两百二十艘，远超过巴格休的一百六十艘，对于惯于指挥大军的哲力胥而言简直少得可怜，连算都懒得算，既然兵力凌驾敌人之上便可轻松应战。
另一方面，巴格休军虽心存畏惧，却只有正面迎战，铁达尼亚军的主力部队牵制住巴格休军的正面，一翼往上，一翼往左，同时包夹巴格休军。而托比尔提督随机应变想出的对策是且战且走，这是唯一也是相当危险的战术，战术性的撤退往往容易演变成名符其实的败走。然而托比尔提督似乎充分掌握了部队的行动，与铁达尼亚的进攻之间巧妙维持着双方的距离，选择适当时机后退与回击，阻断了包围网的完成。
双方拉锯了五分钟左右，对哲力胥的耐心已是相当大的考验。他指示直属部队急速前进并下降由敌舰的储角向上发炮，同时与往上移动的沙拉曼准将部队联手形成上下夹击的阵式，这项战术并没有错，却造成了决定性的结果。哲力胥·铁达尼亚从不注意对手的过去，他对方修利在成为铁达尼亚公敌之前的经历这类的琐事不抱任何兴趣，也因此他遗漏了方修利履历中所记录的“出身炮术士官”这个部分。既非凡将，亦非愚将的亚历亚伯特·铁达尼亚公爵之所以败给方修利，就是这位炮术专家立案实行了奇特的火炮战术之故，哲力胥忘了仅仅数月前的教训，亦可说他从一开始就不放在心里。
正当哲力胥率领四十艘舰艇低空滑行准备从巴格休舰队正下方展开攻击之际，一道强烈的冲击摇憾着旗舰，沙漠的土砂一涌而上，尖长的火叉刺进舰腹。
“……在砂堆里！”
惨叫的碎片划破耳膜，哲力前这才恍然大悟。原来贼人的舰艇潜藏在砂堆里等待着铁达尼亚舰队通过时一举由下向上发射。原本贼人有一艘船舰就遗弃在沙漠上，哲力甘当众予以破坏示警，那就是“正直老人”号的结局。铁达尼亚应该不会天真地以为敌方只有一艘船舰，没错，是有人存疑，但偏偏巴格休舰队出现了，只好先处置他们。好几项条件如细线般交织出现在的状况，但若是方修利与李博士两人之中少了一个，这样的妙计就不可能实现。
“机关室破损！”通信里夹杂着爆炸声，危险警报歇斯底里地侵略人们的听觉。巴格休军的炮火直朝哲力前的旗舰“泰兰特”而来，集中攻击敌舰是理所当然的战法，舰体好几处蹦出大小火球，以金属与陶瓷制成的外壳一层又一层剥落。
“简直是糟透了！”
哲力胥咬着牙，舰桥的地板与墙壁颤动着好似生了热病，警报的呜呜作响紧揪住神经，这是在前一分钟之前所无法想象的剧变。配电盘产生连锁爆炸使得壁面弹起吐出青白色火花。铁达尼亚舰队眼见黑暗中摇晃的旗舰发出不祥的红光与青光，同时高度逐渐降低。
“快看旗舰！哲力胥公爵！”
当惊叫贯穿铁达尼亚的通信网路之际，冒着火苗的旗舰“泰兰特”已经丧失浮力，整体平衡能力亦遭剥夺成了一个金属醉汉。
“迫降！”
哲力胥咆哮道，他只能如此下令，巴格休惑星的大气撑不住舰体就只有让地壳来承担了。
说是下降还不如说是下沉比较适当，虚脱的旗舰“泰兰特”接近地表的同时，四周布满炸开的能源光，巴格休舰队准备攻击旗舰，而铁达尼亚舰队将火线集中于狭小的空域以阻止敌军降落。大气化为沸腾的能源热汤，“泰兰特”的舰体在砂尘与热风的摩擦与折腾之中降落。
哲力胥的旗舰着地，黑夜里扬起大量的砂与少量的烟。若没有启动缓冲系统，此时将有大半的搭乘者死亡。然而活着却伴随了苦痛，在听觉被哀嚎与呻吟入侵的同时，哲力胥充满力感的声音镇住了众人。
“快逃！要爆炸了！”
额头破了皮，流出的血染满大汉的半边脸，满室的浓烟已超过空气系统所能负荷的范围，不断烧灼着乘员们的肺部与气管。剧烈的咳嗽与嚎叫形成一首混乱的舞曲，灰色军服陆续从舰体三处逃生口滚落。
哲力胥应当获得众人的赞许，因为他虽负伤，却还是救出二名部下，美髯公左肩扶着一人，并抓着另一人的腰带大步迈出逃生口，这英姿带给全体部属近似信仰般的欢喜与勇气。在逃出的前一刻，通信上官向全队通报。
“哲力胥公爵安然无恙，铁达尼亚丝毫不受动摇，敬告战友且勿丧志。”
感情压过理智的结果反招至意想不到的回应，铁达尼亚军本想救出哲力胥，却也让巴格休军得知敌方元帅幸存的消息，于是跟着降落打算杀了哲力胥，结果是铁达尼亚舰队自作自受。敌人的火线从仰角集中于准备降落的铁达尼亚舰队，在地表奔跑的哲力胥一行人头顶爆出亮光与烟雾，火花与碎片如雨般倾泻而下。
巴格休军乘胜追击，原本是一场胜算不大的战争，但在夺去哲力胥的指挥能力之后，众人陷入高度兴奋的状态，他们将先前战术性的撤退丢向遥远的过去，以密集的火力扩大敌方的混乱，船舰一艘接一艘炸出火焰。
※ ※ ※
“阁下！提督！请暂缓攻势，否则我们会被认为与反铁达尼亚组织联手，对日后大大不利。”伊克少校进言。
然而具有大学教授风范的老提督这次却没有夸奖他，反而转头向多话的幕僚吼道。
“懦夫！都这时候了还怕什么！现在只有全力攻击！攻击！攻击！”
大学教授仿佛摇身一变为海盗头目，无视仁在原地哑口无言的伊克少校，托比尔少将将军帽摔在地上，狂热地叫道。
“喂！怎么打不中两点钟方向的巡航舰？瞧见那副狼狈相了没？叫主炮台集中攻击！”
“……这就是他的真面目啊，还以为是个温和的老绅士，原来是个好战的老头。”
伊克少校无奈地摇摇头，张开叉在胸前的双手露出理智全失的表情大吼。
“那就一不做二不休，攻击！杀光铁达尼亚的狗！”
连保守派也失控的状况下已经无人能制止巴格休军的狂热，他们有如发飙的草食动物疯狂地攻击敌人。
※ ※ ※
哲力胥原是攻无不克的军神，一旦他的座舰脱离了战场，铁达尼亚舰队就丧失对胜利的信心。现在是要继续战斗，与巴格休军分出高下呢？还是援救失去座舰的主君？不知是好是坏，哲力胥个人的个性与力量已成为全军的依赖，敲断了他们的精神脊髓要再站起来是相当困难的。哲力胥在他的军队里是完全的独裁者，无论是实力或制度都不容许他人介入，于是在这紧要关头才暴露出无人可取代哲力胥指挥全局，铁达尼亚的指挥系统原来是如此落后。
“没用的饭桶，这种时候偏偏派不上用场。”
哲力胥语气愤慨，这时的他已经与阿时拉索夫上校先前奉命降落的地面部队会合，虽然拉开火网对抗空中的扫射以保护哲力胥的安全，还是有其限度。
“阁下，请进入地洞，你人在地面会被巴格休军射中的！”
古拉尼特中校喊道，哲力胥抚着美髯颌首，明知方修利一党就藏在地洞，但为了躲避空中扫射，除了进洞别无他法。就算正面交战哲力胥也不觉得自己会输，叛贼的人数本来就不多，凭着他身边的陆战队员就足以制服他们。
Ⅱ
无名的地底来了这么多人是巴格休史上前所未闻，可惜都是与友情礼仪无缘的客人。
拥护哲力胥·铁达尼亚公爵进入地洞的军队共有八十人，是迎击者人数的两倍以上，加上迎击者这边有高龄九十的老人，更不可能正面对抗。只有逐步退后同时零星地射击；铁达尼亚这边因考虑到崩塌的危险而没有使用重型武器或爆裂物，而以轻型武器将敌人赶至地底深处加以制服。一旁的医护兵处理着额头的伤口，哲力胥仍不改其作风带头进入地底。
一方前进而另一方后退，双方持续射击了三十分钟之久，然而后退的迎击者走上地洞的高处塑胶制的人工桥之后情势有了转变。铁达尼亚部队走进洞内的洼地，无法上崖也无法前进，速度慢了下来同时队形涣散，方修利看见原本整齐画一的队伍乱成一团。
“他们怎么了？”
“缺氧。”戴着护目镜的女子答道。“那处洞口内部累积了大量的高浓度二氧化碳，密闭的洞窟向来如此，只是我们也下了不少工夫。”
“就像是巨龙的盲肠一样。”
方修利的形容让女子轻笑一声。
“这是我们最后的王牌，这次哲力胥·铁达尼亚掉进陷阶是意想不到的运气，接下来就要与他决一死战了。”
女子手中握着光线枪，方修利也抓起分配来的长枪，低声联络友方准备前进，突然间想起一件事。
“我忘了一件重要的事，请你一定要告诉我。”
“什么事？”
“我还不知道你的名字。”
阴暗的洞内只见女子眼睛眨了眨。
“一流的花花公子会用更高明的手法来搭讪。”
“我不是一流的，也无法选择时间跟地点，你看不就知道了？”
“谁理你。”女子强忍着笑意。“现在不告诉你，等出了这个地洞在阳光下抬头挺胸走路时我会报上姓名的。”
语毕，女子半匍匐着开始往前，方修利也默默跟进，十步以外的地方今人喊着。
“抓住哲力胥公爵！他还有利用价值，不准杀他！”
真是一场丑陋的战争，这个惑星的地底一定直通炼狱，方修利心想，身为当事人的他感觉一直无法与现实调和，他虽没有密室恐惧症，然而在地底持久了，思考能力与感性好像覆上一层膜抓也抓不住。
“原来我还是适合在宇宙飞翔。”
现在才想通似乎晚了好几拍，但总比一直想不通强多了，他了解自己应该赶快离开地底投身于宇宙空间，但在这之前必须先解决铁达尼亚的地面部队。
枪战再开，铁达尼亚部队不利于地势，急性缺氧快速削减他们的抵抗力，变成一面倒的射击而另一方则一面倒的被射杀。
历经十分钟火线与枪声的风暴，充斥着二氧化碳的井底几乎平静下来，要活捉哲力胥，利欲熏心的反铁达尼亚士兵跳下高屋一涌而上。
“鼠辈！”化为人形的狮子发出咆哮，进出怒气与腕力，李博士的三名部下被爆风吹跑，一人面颊被扫了一掌，一人胃部被踢了一脚，一人锁骨被肘部打中，分别倒向三个方向。即使缺氧也削弱不了此人的猛力与斗志，冲过来的第四人低身闪过一拳，以光线枪柄砍了哲力胥的膝部一记，但庞大的身躯分毫不动，反倒是第四人，也就是巴杰斯中尉被瑞倒在地，哲力胥连看也不看巴杰斯一眼，就继续挑战第五人。第五人亦即高大的华伦柯夫正好成为哲力胥的最佳标靶，旁人都纳闷他为何不趁机逃跑，但哲力胥的自尊不容许同时也因缺氧而降低了判断力。
“铁达尼亚的公爵与你这等下践的鼠辈格斗，你该感到荣幸。”
“可是我不想跟你打。”
华伦柯夫迟疑道，用力挥开哲力胥伸过来的手，第二次亦然，而第三次却被抓住了。哲力胥叉着手腕奋力绞住华伦柯夫的衣领，华伦柯夫的脸顿时转红，于是握拳往哲力前胥的腹部重殴，集中同一点重重挥出六拳以后果然奏效了，哲力胥松开手，华伦柯夫的呼吸恢复顺畅，但吸入的空气多是二氧化碳以至于他开始头昏眼花；哲力胥气息紊乱地弯下腰，捡起一颗大如小孩头部的石头砸向华伦柯夫脸部，华伦柯夫则在停滞的空气池缓缓以膝跪地。斗士们欠缺速度感的动作看来滑稽，但双方都以命在搏斗。
实在是愚蠢的二选一，哲力胥·铁达尼亚公爵与华伦柯夫中尉两人都不能死在这场毫无意义的格斗，然而方修利不是圣贤，自然以朋友的生命与命运为优先。
“不准动，哲力胥公爵！丢下石头举起双手！”
方修利抓着光线枪站在高崖俯视洼地，瞬间怪事发生了，原以为哲力胥双眼进出异样的光芒，想不到是一颗石头打中方修利的脚部。
方修利身心均受到动摇，一个不平衡便乘着砂流从高崖斜坡滚落，全身摔得快要窒息。好不容易爬起来，哲力胥的高大身躯立刻逼进，巨掌拎起他的衣领以魄力十足的语气宣告。
“你注定就是要被我所杀，我现在就成全你！”
“乖孩子，如果你不让坏人活着，会被妈妈骂哦！”
始料未及，这句话激起了哲力胥充斥在体内的怒气，铁达尼亚贵族瞬间化做野蛮人。他目露凶光随即挥起手臂，一个硬拳嵌进方修利的胸口下方，红萝卜发青年为了维护言论自由而遭受难耐的痛苦。
“胃会不会破啊？”
情况还不至于如此，只是痛苦夹杂着呕吐感使方修利折起修长的身躯咳个不停，哲力胥两眼充血不禁令人怀疑微血管是不是破了，他望着痛苦难当的俘虏然后如狂吠般大笑起来，把俘虏推倒后以充满胜利感的语气高声吼道。
“起来，我要打得你求生不得求死不能！”
到了这个时候，哲力胥还不忘活捉俘虏带回给母亲，这已非单纯的执着，也是利己的想法；若是遭到围捕，哲力胥打算抓俘虏作掩护，豪迈与计算能力的结合造就了哲力胥成为一代猛将。
由于不想坐着死掉，方修利勉强站了起来，先前在高浓度的二氧化碳中打斗使得他头痛得要命，哲力胥想再次对好不容易拍起身的方修利施以重台，全身却在此时冻结，而方修利手上多了一把光线枪，以为是魔法其实不然，原来戴护目镇的女子把长枪从崖上准确无误地丢到方修利手上。
Ⅲ
“怎么会……”
方修利仿佛听见哲力胥的呻吟，但又好像不是真实的声音，也许是幻觉精灵飞进了听觉领域的缘故。哲力胥半张着嘴，表情僵硬地瞪着方修利，不，正确的说法应该是看着敌人手边用来吓阻他的长枪枪口。
“快投降，哲力胥公爵！”
方修利提出公式化的要求，在话脱口而出的瞬间他才明白对方根本不接受自己的要求；哲力胥充血的双眼死瞪着方修利，同时伸出手想勒住他的脖子致他于死地。
方修利扣下旧型光线枪的扳机，哲力胥·铁达尼亚公爵厚宽胸板上尊贵的灰色军服绽开了，几乎在一瞬间，铁达尼亚贵族庞大的身躯开了五个洞。光线的热度调在最低，因此伤口并未烧焦，只是不断涌出血泉将灰色军服染成红黑色，同时也飞溅到加害者的身上，支配者高贵的鲜血在反叛者的衣服上画出奇异的图样，当染血的大汉粗壮的手臂伸出揪住方修利的衣顿时，更叫人觉得诡异。
一般人早该气绝身亡了，然而现实中飘散着血腥味的厚指正紧紧捏住方修利的咽喉，紧贴着哲力胥身体的枪口不断送进死亡光线。当原本模糊的意识回复原状时，方修利轻咳着抚住发疼的喉咙，脚边则倒卧着数秒前还是铁达尼亚大贵族的尸体。
方修利抱起华伦柯夫与巴杰斯，在众人的协力下爬上充斥着二氧化碳的危井，而戴护目镜的女子递来水壶，回复神智的方修利道谢后，女子才低喃道。
“没想到你会亲手杀了哲力胥公爵……”
“我不觉得他会让我们活捉，这不是对错的问题，但我就是没有度量去改变这种人的想法或生活方式。”
方修利闭上嘴，觉得自己在死者面前太多话了，女子盖好水壶并盯着他看。
“哲力胥·铁达尼亚死了……”
李博士确认事实的语调化为微弱的机械音传送至方修利的听觉神经。
哲力胥做梦也想不到自己会死在这种地方吧，他一定坚信自己能死得轰轰烈烈；铁达尼亚四公爵之一，号称宇宙最强将帅的男子居然横尸于边境惑星上的荒野地底，没想到会死得如此冤枉。
“被比自己弱的对手杀死，他一定会化为厉鬼吧。”
李博士说完，方修利便站起身，虽然还感到些许的疲劳与虚脱，但头已经不痛了。
洞窟一角聚着一群成为俘虏的铁达尼亚军人，在将近二十名之中方修利挑了一个看似士官的人询问其名。
“我是古拉尼特中校，曾经是哲力胥公爵的副官。”
以过去式作答时，士官睑上无声地流露出苦涩的阴影。方修利与李博士对看了一眼，简短交谈后，李博士向死者的副官表示。
“我会交还你们主君的遗体，让你们带回去好好安葬。”
“你们想羞辱我吗？”
“活着本身就是一种耻辱，若是主君暴尸于此你也不觉得可耻，那就看你要逃跑还是自杀，悉听尊便。”
李博士推开副官，要俘虏们站起来，现在没有多余的钱养活这批俘虏。将一群被败北感吞噬、手无寸铁的军人送出洞口之后，李博士向方修利问：“你想巴格休政府会因此支持我们吗？”
“如果以敌人的敌人是朋友的理论来看的话……”
活还没说完，方修利警觉到新出现的危机；倘若巴格休政府想籍外交来扳回军事上的险境，其选择只有一个，就是亲手讨伐方修利一行人，别无让铁达尼亚息怒的方法，方修利一行人把巴格休政府卷入与铁达尼亚之间的抗争，也许不能因此增加朋友，反而还多出一个敌人。目前与铁达尼亚敌对的状况下若是再增加敌人，不仅无力应付还得提心吊胆浪费精神。
此刻空战胜负已定，铁达尼亚舰队开始落荒溃逃，一人独裁的私人军团在此时缺点毕露，半数遭到击毁的铁达尼亚舰队只好逃命。
※ ※ ※
夜晚的空气布满尸臭，坠毁于地表的舰艇残骸持续烧出橘红的火焰，飘浮在没有敌人的黑夜里，托比尔少将与伊克少校呆然对谈着。
“成功了。”
“是的，成功了。”
两人对着一眼同时重重吐了一口气，也藉此让被放逐到他们体外的理性复位，伊克少校在司令官的旨意下命令全舰着陆并调查死伤人数。
“这下大概会演变成对铁达尼亚的全面战争吧。”
“应该吧，那我就是光荣的一级战犯了，得趁现在写好遗书才对。”
“别想太多。”
一脸汗水的伊克少校用力流起正要贴住额头的测海。
“如此一来，不仅巴格休政府，还要结合全宇宙反铁达尼亚势力与铁达尼亚决一死战，不然眼前就只剩处刑或一辈子的逃亡在等着我们，要不要赌赌看我们能不能打倒铁达尼亚？”
“你也太偏激了吧。”
老提督把自己先前的行为抛得老远惊呼道，接着副官苦笑着耸耸肩。
“我已经吃掉盘子，接下来只有啃桌子了。”
他可不愿继续讨论桌子的味道与营养。
第八章 最后三张牌
Ⅰ
哲力胥·铁达尼亚横死的消息在“天城”投下巨大且深刻的涟漪，铁达尼亚的政权自从奈威尔开国以来就不断遭到武力上的挑战，五家族的家长战死的例子也曾有过。伊德里斯公爵的先父就是因战伤而病死，因此哲力胥的横死并非空前的厄耗，只是从现任无地藩王亚术曼殿下登基以来，有人开始感觉直到去年为止依然屹立不摇的铁达尼亚政权已经有松动的迹象了。
“弟弟接着是哥哥，这一家人跟不幸实在太有缘了。”有人叹息着，然而比较起来，有更多人谈论着今后政治军事的发展，无论铁达尼亚内外皆然。
“并非铁达尼亚军队组织脆弱，而是丧失了指挥官才会败给巴格休军。”
“不，也许巴格休军的实力超乎我们的想象，想想半年前，亚历亚伯特公爵不也在凯贝罗斯会战尝了败仗不是吗？”
“这表示铁达尼亚并非天下无敌吗？”
“会不会我们只是被铁达尼亚的假象给骗了？最近这阵子出了太多事让人不得不这么想……”
“可能是镜子出现裂痕的前兆哦，真期待巴格体的反应……”
对铁达尼亚抱持反感与怨怼的人们之间热烈交换着这类的耳语，他们都有过好几次希望破灭的经验，若是为了打碎假象而赔上自己的性命太划不来了，所以决定一开始就当个旁观者。
短短时间便先后失去哲力胥与亚瑟斯两个儿子的泰莉莎·铁达尼亚公爵夫人几近狂乱，她对哲力胥的关爱不如亚瑟斯，但母子天性是不会消失的。虽然此事博得众人的同情，但寡妇将情绪发泄在家臣与侍女身上，甚至有个侍女被花瓶碗中脸部受了重伤，闻言者无不蹙眉。
“儿子的葬礼母亲不可能不参加，但她要是当场捉起狂来会让铁达尼亚颜面尽失，不知藩王殿下将做何处置……”
铁达尼亚人民将目光转向独裁者亚术曼，无论吉凶都是由藩王做出最高指导原则，众人只有服从而已。在哲力胥意外身亡的消息公布之后二十四小时，亚术曼对外一律保持沉默。
哲力胥的死是一个悲剧，藩王亚术曼头一个反应却是气愤，但很快便恢复冷静的思考与理性，逝者已矣，哲力胥不可能复活，所以必须善用他的死为铁达尼亚争取最大的政治利益。
老实说，哲力胥死不足惜，他虽是无以伦比的勇将，但在铁达尼亚领导阶层的地位仍然找得到人来递补。
只要军事有亚历亚伯特，政治有褚士朗两公爵持续活跃，亚术曼仍然不可动摇，铁达尼亚依旧为宇宙最强的政权，哲力胥的死只是太阳里的小黑点罢了。
※ ※ ※
其间，法尔密·铁达尼亚子爵前往提伦惑星赴任。
在此重大时刻却必须远离“天城”，法尔密心中必定愤恨不已，而且是与伊德里斯公爵那不成材的胞弟两败俱伤以致遭到半流放的惩罚。
法尔密所到任的提伦惑星是星际都市联盟四大商馆之一，经济活动频繁绝非荒郊僻野，此地对星际者市联盟并不抱好感，因此比较倾向铁达尼亚。铁达尼亚大使馆参事官又是爵位持有者必然备受礼遇，纵使如此，法尔密仍然摆脱不了被流放到异域的感受。
在“天城”第二宇宙港为法尔密送行的只有两个人，褚士朗·铁达尼亚公爵与艾宾格王国的莉蒂亚公主。
十岁的活泼公主这一天因为内疚而看不到平日的乐观。
“法尔，对不起，你从那个坏人手上救了我，却变成这修……”
“请别介意，殿下，我从以前就看不顺眼拉德库兹那家伙，可能的话，我还想狠狠揍他几拳呢。”
从这段客套话可明显看出法尔密口是心非，但从他不愿让莉蒂亚公主心有芥蒂的言行来看，十八岁的他相较起从前在人格上又成熟了不少，这样的改变对这位族弟是有益的，褚士朗心想同时也嘉许莉蒂亚公主特有的感召力。
“法尔密子爵，我会设法让你早日回到天城，在这之前你只有忍耐了。”
褚士朗本身的台词也没什么创意，其实他认为只要多培养耐性，法尔密随时有机会卷土重来。对于既是长官又是族兄所说的话，法尔密并未作答只是敬礼道：“那我走了。”便转身走向客船人口，看着他的背影远去，莉蒂亚公主若有所思地开口。
“我是不是给褚士朗公爵添麻烦了？现在法尔密也走了，都是我不好。”
看到活泼的公主沮丧的身影，褚士朗心里也轻松不起来，他将手轻轻放在莉蒂亚公主肩上。
“公主，别再胡思乱想了，爱烦恼的美女老得快哦。”这笑话有点拙。“法尔密子爵很快就会回来的，他原本就是为了保护公主才与无礼之徒起冲突，若是公主一直认为自己不对就等于承认法尔密的作法也是错的。”
“是吗？我懂了。”聪慧的莉蒂亚公主已经明白褚士朗的话，稍稍打起精神的莉蒂亚公主好奇心也跟着复活，她向褚士朗问道。“这么一来，下任藩王如果是伊德里斯公爵的话，褚士朗公爵可能会很麻烦吧。”
“这个嘛……”
褚士朗含糊其词，这是一个无法轻易作答的问题。其实这只是莉蒂亚公主的感想而已，虽说天资聪颖，但连小孩也有这种感觉，也证明了褚士朗与伊德里斯不和的构图在成人眼中已是昭然若揭，这个事实令褚士朗感到不快，亚历亚伯特跟伊德里斯也同样处得不好，却没人传出彼此不传出彼此不和之说；“大概是我不得人缘吧。”褚士朗内心只有苦笑的份。
“莉蒂亚公主你讨厌伊德里斯公爵吗？”
褚士朗顾左右而言他，但莉蒂亚公主的回答简单明快。
“不喜欢。”重重说完后，莉蒂亚公主想了一会。“我不喜欢伊德里斯公爵不是因为他做错了什么，而是我自己要讨厌他的，所以说，那个，是我偏心吧，总之我比较喜欢褚士朗公爵跟法尔。”
“这是我的荣幸。”褚士朗正经八百地回答。
Ⅱ
“天下没有不散的筵席，想不到哲力胥公爵第一个离座。”
藩王的语气伴随着沉重的声调，最高会议室里的桌边排列着五张椅子，其中一张将永远缺席了。藩王并没有继续谈论缺席的人，接着便改变话题。
“巴格休政府提议谈判，想当然他们不愿与铁达尼亚全面交战，孤想征询众卿的意见。”
“现在已经太迟了。”
伊德里斯不假思索地答道，这个一身锐气的青年一如他平日的作风般扔出他话中的不屑，就跟拉德摩兹出事的那个时候一样还是那副咬牙切齿的态度，褚士朗心想。
伊德里斯公爵想必内心雀跃不已，他和藩王宝座之间的重重障壁已经去掉一层了，伊德里斯不必弄脏自己的双手就能得到甜美的果实。想着，褚士朗突然自我厌恶起来，他对伊德里斯心理的剖析应该是对的，但这种窥探他人内心的行为实在称不上高尚。
“伊德里斯公爵你希望立即开战吗？”
“是的。”
伊德里斯简明扼要地表示，此役是为凭吊哲力胥公爵而战，同时趁着巴格休政府仓皇整顿战备之际突袭的胜算相当大，他指出这些重点促请尽早开战。
听毕伊德里斯的主张后，藩王亚术曼接着询问亚历亚伯特的意见，亚历亚伯特也同意开战，想法却比伊德里斯慎重。
“为了使非友好反应不至于波及他国，这次非对巴格休动武不可，藩王殿下一声令下，我亚历亚伯特将立即拟定作战计划。”
“哦，你觉得毫无和谈的余地吗？”
“不，这要看巴格休的态度而定，但至少我们必须表明不惜动武的决心。”
“拐弯抹角……！”
伊德里斯啐道引来亚历亚伯特反射性的锐利目光，趁着这微妙的瞬间褚士朗发言了。他的意见比亚历亚伯特更为谨慎，却不表示与无条件和谈同义。
“可以先向巴格休政府提议，要求他们逮捕方修利等人并交给我们。”
“你想巴格休政府会同意这项要求吗？”
“若不同意就等着迎接全面战争，想必巴格休政府会尽力而为吧，要是做不到就以此作为开战理由。”
“我觉得这只是在浪费时间。”
伊德里斯插话，而亚历亚伯特沉着的声音做了回应。
“定下期限即可，如此一来，我也能趁这段时间准备开战事宜。”
亚历亚伯特端坐向藩王亚术曼行礼。
“属下不才，但请届时将军队指挥权交给属下。”
藩王颌首，现在还有一个问题，不是外交而是内政课题。
“哲力胥公爵可有继任的子嗣？”
这是个严肃的问题，法律上哲力胥还是单身，因此没有嫡长子的存在，现在铁达尼亚五家族少了一员，必须找人来填补这个空缺。哲力胥有多名情妇以及私生子，只有一名能得到继承权，但年龄太小就不可能分担铁达尼亚的最高权力。在继承人长大成人之前另立一位代理人呢？还是把位置空着？
刹时，褚士朗忆起法尔密的父亲艾斯特拉得侯爵，他若是在世想必现在就就能登上铁达尼亚高峰会议其中一席了。父子运气都不好，目前褚士朗不禁如此认为。艾斯特拉得侯爵的葬礼十分简朴，身为丧主的法尔密因忙于肃清维尔达那朝廷而无法用心举办葬事。艾斯特拉得侯爵死后虽获颇元帅封号，但也只是形同虚设。
藩王下令亚历亚伯特公爵拟定对巴格休全面作战计划后宣布散会。走出会议室来到走廊，亚历亚伯特向褚士朗低声说：“想不到哲力胥公爵那魁梧的身影再也不会出现在我们面前了，人真有旦夕祸福啊。”
“世事多变，就连宇宙本身总有一天也将化为乌有，更何况是人的一生，若非横死就是老衰罢了。”
亚历亚伯特对褚士朗的话感到怔忡。
“褚士朗公爵，照你的意思说来，你认为铁达尼亚终有灭亡的一天吗？”
“不，话不能这么说，亚历亚伯特公爵，今天铁达尼亚的成就既是人为的，那么反铁达尼亚势力的阴谋与行动亦然，但至少就铁达尼亚的实力而言，自然没有败给弱势对手的道理。”
褚士朗责怪自己的失言，要是这段话被伊德里斯知道了，必然会被视为求败利敌主义者而遭到纠举。亚历亚伯特虽然值得信赖，但如此不谨慎的言行可谓轻率，于是褚士朗转移话题。
“亚历亚伯特公爵，此次带兵迎战巴格休你有何打算？”
“我会赢的，问题是如何维持胜利的战果。”
得胜后将与巴格休政府订定城下之盟，此役的重点在于获取如何的外交利益，并非消灭巴格休。
“留在巴格休的铁达尼亚军人也不得安宁，古拉尼特真是倒霉。”
身为哲力胥副官的古拉尼特中校将主君的遗体运往铁达尼亚驻巴格休分部，并向“天城”报告其死讯；同时也向藩王请求裁定，表示身为副官却无法保护哲力胥公爵的安全因而甘愿受罚。
“古拉尼特中校的裁决关系到铁达尼亚的度量，责任归属是逃不掉的，但处分若过于严厉将造成幕僚的萎缩，因害怕受罚而不敢进言对铁造尼亚有害无益。”
褚士朗曾针对此点阐述意见，亚历亚伯特表示赞同，而伊德里斯也不反对，于是藩王下令古拉尼特暂时留在巴格休统率哲力胥的残兵，一旦铁达尼亚与巴格休爆发全面战争，古拉尼特以下的铁达尼亚战斗部队的位置将变得十分微妙，铁达尼亚自然是想利用这步棋在政治与作战方面对巴格休双管齐下，亚历亚伯特与褚士朗相当清楚这一点，他们之所以提倡宽容论可不是出于单纯的好心。
Ⅲ
“伊德里斯公爵，您不想利用皇帝吗？”
蒂奥多拉·铁达尼亚——前不久才正式获得伯爵夫人称号的女子待在伊德里斯的卧房里提出这个问题，她每周会有两晚成为伊德里斯的人幕之宾。这对男女也许是全宇宙最有野心的一对，然而这样并不代表两人情投意合。于是伊德里斯嘲弄地反问。
“这话怎么说？”
“您可以胁迫皇帝公然反抗铁达尼亚，到时再藉此罢黜皇帝，我说错了吗？”
皇帝哈鲁夏六世年仅三十五岁，将他罢黜后，六岁的皇太子即位成为幼帝也自然无法亲政，到时必须全权交由摄政者负责，当然有能力担任摄政的必须是铁达尼亚一族的人，到时现任国防部长的伊德里斯将成为最有实力的人选。伊德里斯并不是不想担任摄政工作，他们以维尔达那帝国的国家机构与军队组织为背景确立在铁达尼亚内部的地位以期在严酷的次任藩王争夺战之中拔得头筹，最后也许会形成一人身兼铁达尼亚总帅与维尔达那皇帝两种身份，开创自奈威尔开国历经八代以来国力与地位合而为一的时期。
伊德里斯并未向新的枕边人说出他内心对未来的伟大展望，只是冷冷地短笑一声。
“不要自作聪明。”
“您生气了？”
蒂奥多拉笑了，这嫣然一笑引起伊德里斯莫名的不安与不快，感觉自己好像被看穿了。伊德里斯从不寻求女性同志，伯爵夫人顶多也只能当情妇而已。蒂奥多拉揣测着伊德里斯的表情，在床上换了个姿势说出惊人之话。
“能不能让我继承哲力胥公爵的门第？”
伊德里斯没有回答，从他回望蒂奥多拉的哑然神情就已经清楚说明了他的心理，伊德里斯首次发觉身旁有人比他更想出人头地。
“真败给你了，你不是才刚取得伯爵的称号吗？现在又发现公爵比伯爵更好是不是？”
伊德里斯终于开口了，怒气乘着舌尖一涌而出。
“不要得寸进尺，铁达尼亚的公爵不同于其他贵族，虽然同是铁达尼亚一族，伯爵只是光荣与富贵的分享者，而公爵却不仅如此。”
“我明白，铁达尼亚一族统治宇宙，而统治铁达尼亚一族的便是五大家族的家长，只是，五大家族并非一成不变的，不是吗？”
“喂……”
“哲力胥公爵若是健在将成为伊德里斯公爵您的绊脚石，要是换成我……”
伊德里斯粗鲁地摆摆手，打断枕边人的舌锋。
“真想当公爵的话就去求藩王殿下，无论我再怎么大力推荐，最后做决定的还是藩王。”
“藩王殿下？”
“殿下外表虽严肃私底下颇好女色，他若有意就会迎你当情妇吧，他的卧房比我的更大更豪华呢。”
刻意高笑几声之后，伊德里斯便命蒂奥多拉穿好衣服离开，当她走后，伊德里斯横躺在双人床上，表情浮躁地望着天花板前道。
“藩王殿下应该不会把那女人的话听过去吧……”
伊德里斯秀丽的脸上投射了少许困惑与猜疑的阴影，他对蒂奥多拉所说的只是气话而非出于真心，他只是想证明她的野心是不可能达成的。然而伊德里斯的一番话让蒂奥多拉的野心产生了方向性，假如蒂奥多拉真按照伊德里斯的唆使，向藩王亚术曼献媚而成功取得野心的果实，伊德里斯等于自己亲手制造了一个强力的竞争者。
“不会吧……”
伊德里斯嘴边虽否定着，仍不住责怪自己在这重大时机祸从口出。