我邀请欧卡和巴尔孟克两人进入我的房子。
人类真是意志薄弱。假如连“不交换名片”的铁则也可以打破，原则的防线就会一步一步地退守。这种情节即使在现实世界里，也是时常上演。
“相当可爱的房子哪～……真是意外啊。”
踏进粉红色小房间里的欧卡，发表了可以解释为褒、也可认为是眨的感想。
“是我布置的！”
“绝对不是我的喜好。”
为了自尊，我特别强调这一点。
“好刺眼。”
巴尔孟克不高兴地丢下一句。
大伙儿围着国王沙发组坐下来。
“别把莉可莉丝的事情对这两人说。”
我对北斗悄悄地说。
与阿尔比雷欧手牵着手的莉可莉丝，欧卡和巴尔孟克似乎无法看见。看样子，果然不在同一队就看不见。
“为什么—？”
“……什么事？”
欧卡看了看没头没脑迸出“为什么—？”的北斗。
我太大意了，原来北斗不知道人家对你用悄悄话讲秘密、就要以悄悄话回应的聊天常识啊！
我感觉到巴尔孟克的视线——意识往我这儿集中。
直觉真敏锐，看来他察觉我私下讲话的事情了。
但是，他绝对不会知道内容。我不放在心上，继续对北斗说悄悄话。
“……不必回应。安静听下去。你暂时把嘴上的拉链拉起来吧。莉可莉丝的事件……我是希望不要让其他人知道、只由我们自己去解决。”
希望自己独力解决的心情，是千真万确的。
像欧卡或巴尔孟克那种程度的玩家，在《THE WORLD》里的交际圈应该颇大。莉可莉丝的存在，转眼间就会传得满天飞。唯一目击莉可莉丝的是没有任何人脉的新手——北斗，算不幸中的大幸。
“瞭了！”
“……什么？瞭了什么？”
欧卡又是一脸狐疑。
就跟她说不用回应了嘛……我的头又痛了起来。
“刚刚是说‘仅此唯一’吧，欧卡。”
我把话锋硬转回来。
“对。”
“《THE WORLD》里以难度最高而闻名的事件。”
“与其说难度最高，最近甚至还有无法攻略的恶评。据说，即使到事件区去，一般的中级队伍连小喽罗都打不倒就会全灭。就算是升到最高等级、穿戴目前版本里最强装备的三人队伍，也打不赢头目……”
“是传说吧。”
“阿尔比雷欧知道‘仅此唯一’的构成字？”
“冒险区‘苦痛 被囚禁的 堕落天使’……记得是吧。我曾经去过，不过没有想要攻略事件。”
“单独攻略……太勉强了吧！”
“没错。”
假如自己死了，队伍就全灭；无法复活。
“但是……‘仅此唯一’绝不会无法攻略！”
欧卡坚定地说。
“为什么那么认为？”
“假如有无法解决的事件，那就是bug。不是像样的游戏。”
巴尔孟克插嘴道。
“……至少我们认为不是好游戏。因为我们……相信《THE WORLD》是好游戏。”
欧卡为发言唐突的搭档补充说明。
“所以才说那可以攻略？”
“对！我愿意相信这个‘世界’！”
欧卡点点头。
我渐渐地对率真的欧卡开始有好感。
不只是玩家的他，大概现实中的少年也是一样率真吧！
“你们俩都很喜欢《THE WORLD》吧！”
“那当然！阿尔比雷欧也是……所以才会把角色练到这么强、带有依恋吧？”
“我想，就如你所说的吧。”
“阿尔比雷欧。”
巴尔孟克凝视着我。
“什么事？”
“大部分的武器……我们俩只要看了图样，都能叫出名字，但……”
“……是说这把枪吗？”
我看了看右手拿的武器。
那是在相当于两公尺长的枪上装了双刃斧、攻击形式的斧枪。施有装饰的优美造型，明显流露出稀有道具的格调。
看情形，在我听不见的台词字里行间中，欧卡和巴尔孟克正以悄悄话讨论着阿尔比雷欧的枪。
“你在哪儿拿到的？是事件的奖品还是什么呢？枪的名字呢？”
欧卡在好奇心驱使下发出疑问。
“这是秘密。”
“为什么……？”
“我不能说，不想说。”
“该不会是非正规的资料改造道具吧？”
我被不大抬起视线的剑士质疑。
“巴尔孟克……！突然说这种话，太失礼了！”
“不！我含糊其词，是我不对。遭到误解也是无可奈何的事。”
“不好意思……阿尔比雷欧。”
“……是‘神枪沃坦’。”
“咦？”
欧卡发出愣住一般的声音。
“是‘尼伯龙根的指环’里的神之枪吗？”
巴尔孟克作出反应。
“你知道得真清楚呢！”
“多多少少。”
“也对，你会知道也不奇怪。”
十九世纪利夏尔特·华格纳的歌剧“尼伯龙根的指环”，是根据北欧神话及中世纪德国的叙事诗“尼伯龙根之歌”所写的。而“尼伯龙根之歌”是以英雄齐格非和其配剑巴尔孟克为主轴的故事。
“若将华格纳的歌剧大胆地以‘神对人’的架构来解释，沃坦的枪则是被当作贯彻神明秩序的道具、契约与权威的象征来处理。”
“就算是跟游戏有关，巴尔孟克对这方面还懂得真多啊……”
欧卡似乎不那么讲究世界观的背后设定。纯粹是网络游戏爱好者吧！
“我原本是不打算说出来的……”
“总觉得……真不好意思！好像是我们硬逼你说的。”
“不——大概是出于……不想就这么被你们误解的心态吧，所以我对你们透露一点点。
这把枪是《Fragment》时代的东西。”
“β版的？”欧卡的声音变了调。“阿尔比雷欧曾经是测试玩家吗？”
“……对。”
“太棒了！太棒了……对吧，巴尔孟克！”欧卡很兴奋。“巴尔孟克也是耶！”
“你也是……？原来你是β版的测试玩家啊。”
那倒是出乎意料之外的老手了。
“记得只公开招募了1024个人吧？可恶……羡慕死了！”
在显得不甘心的欧卡身旁，巴尔孟克打定主意闷不吭声。
“这把枪在目前的《THE WORLD》里是拿不到的。所以，我不大想谈它。”
“这样啊……若说出它是《Fragment》时代的珍宝，想要的家伙就很多啰！况且那把枪又很帅！”
“我丝毫没有出让的意思。还要一一地拒绝交易……够烦了吧？”
“就是啊！我非～常理解。”
“所以，还是得拜托你们。不要眼别人说这支枪的事。”
“知道了！我会忘了它的啦。”
欧卡笑了笑。
“……你们帮我这个忙，我会很感谢的。”
好久没有出于自然的心情而回应“/smile”了。
“所以说，阿尔比雷欧……”
“抱歉，组队是不可能的。”
考虑到模糊的回答只会让人家怀有期待，我明确地拒绝。
“这样啊……”
“我现在正在进行其他的事件，不好意思。”
“没办法啦……不过超遗憾就是了。”
“但是……”
“嗯？”
“在《THE W0RLD》里，你们是第一次让我想要哪天一起组队的玩家。”
“……很高兴听你这么说！”
欧卡再次微微一笑。
“留下我的名片。假如遇到什么麻烦，就寄信给我吧！虽然不可能组队，但我或许能帮上忙。”
“嗯！谢谢。”
“基本上，我每天都会上线。”
“我也是！不过在考试前还是会被父母禁网就是了。”
“被父母禁网呀！”
真怀念的字眼啊，看来欧卡果然是国、高中生左右的年纪。
“不管等级升得多高，还是无法攻略父母这个最后头目啊……哈、哈、哈！”
当欧卡笑的时候，巴尔孟克迅速地站起身。
“走啰，欧卡。已经没有事要谈了。”
“……对喔。哈哈哈……巴尔孟克他啊，最讨厌在游戏里面谈现实中的事情了。”
“少多嘴。”
巴尔孟克一睑酷样地丢出一句。
“他凡事都是这个调调……哎，那也是对《THE WORLD》感情的反向操作啦！”
“欧卡！”
“不……巴尔孟克的心情我很了解。”
然后，他们俩的关系，我也能隐约猜出来。
想必巴尔孟克也感觉到——同我从欧卡身上感受到的——类似的心情。
对于——能不凭理论、而是坦率地以感情来表现对喜爱之物的爱意——这样的欧卡，产生的向往和好感。
还有，羡慕。
阿尔比雷欧——我，毋宁和巴尔孟克极为相像。
让我重新认识到，原来他是那样的角色。
“就明天！早上九点起，去挑战‘仅此唯一’！”
欧卡和巴尔孟克一起走出了房子。
……
明明是初次见面的人——
“真是好玩家、好队伍呢！”
却享受了一段舒服、有意思的谈话。
也好久没有这种心情了。
第一次连上《THE WORLD》，身为等级1的无力角色被丢进“世界”里，那时的心情。
这就是网络游戏。
网络游戏是与素昧平生的某人“邂逅”的游戏。
我重新体认到这一点。
“你可以拉开拉链啰。”
“呼哈～”
北斗戏剧性地喘了一口气。
“没想到你会那么乖呢。”
“因为呀—！你们讲的都太深了，人家都听不懂嘛！”
初来乍到的新手，不可能跟得上0.1％的高等级玩家的话题。
也不会有人去跟。
因为“世界”里，到处都是符合该玩家等级的冒险课题。
“我差不多该下线了。”
“下线？”
“登出。是指中断连线、暂时不玩游戏。”
“咦～！”
这下就再见啦。
一段时间都别接近这房子吧，不……抛弃这个房子吧。连夜潜逃。只要把她设为封锁对象，也不会出现她的邮件。应该不用再为这个小魔女烦心了吧。
我选择了登出的指令。
……
“怎么啦？”
北斗看着我。
就这样过了几十秒。
“别不吭声……说点话吧？别定在那儿嘛！”
“…………”
我敲着键，空虚地打出一串黑点。
“没办法。”
“没办法什么？”
“没办法登出。”
——我把“视点”切换成第三人称。
阿尔比雷欧。
北斗。
还有莉可莉丝，站在被布置成粉红色、似乎会害眼睛花掉的房子里。
有着红色发丝的少女，自从拿到第二项道具之后就一直沉默不语。
“没办法登出？”
“就是不能离开游戏画面。”
在开始城镇选择登出的指令，画面就会回到《THE WORLD》的首页。
就像是在名为《THE WORLD》的书里夹上书签、阖上，回到封面一样……但那一页却阖不起来。
再次强调，对应ALTIMIT作业系统的《THE WORLD》，其系统是很顽强的。
旧时代网络游戏习以为常的状况——因为服务器故障而无预警强制断线，百分之九十九不可能发生。
“更别说‘下不了线’这种问题……”
还是第一次遇到。
原因不明，就连注明错误代号的系统信息都没有出现。
倒楣到家的一天。
“对了！叫那个来就好了嘛！就那个……那个……”
“系统管理者吗？”
“对，就是那个了不起的人！”
先不论是不是了不起！在《THE WORLD》中，是把营运游戏的CyberConnect公司工作人员，一般所说的GM《Game Master》，称作“系统管理者”。管理者被登录为管制员；当玩家遇到玩家守则上的重大事故，可以藉指令叫来管理者。
“不可以把系统管理者当作跑腿的，随便呼来唤去。会挨骂的喔！”
“他们不是客服人员吗？”
“话是没错……但像这种原因不明的故障，大多是一时的。遇一会儿就好了。”
我决定轻松以对。
“搞不好啊！是那孩子不想和阿尔分开。”
“你怎么叫我阿尔？”
“因为叫阿尔比雷欧很麻烦嘛，所以叫阿尔！因为那孩子叫莉可莉丝，就是莉可啰。”
我打出一串“…………”，想开了——随你叫吧。
“嗳，阿尔。”
“干嘛？”
北斗从沙发上站起来，把脸贴近到可爱脸蛋在我的“视野”里呈现大特写的程度。
“阿尔的眼睛，左右颜色不一样呢！”
“看起来是什么颜色？”
“右眼是蓝色，左眼是黄色。”
“设定就是那样。”
“为什么？为了好看？”
“AFK。”
我没好气地丢下一句。
“AFK？”
“Away From Keyboard——离开还在上线的电脑前面。就这样把角色丢着。”
“唉……那我咧？”
“到外面去玩吧，我先把队伍解散啰！”
我用队伍指令选择了“解散”。
北斗的HP量表从昼面上消失。
阿尔比雷欧的量表应该也从北斗的玩家的画面上消失了才对。
“那么，晚安。”
CyberConnect公司（CC公司）。
在2006年设立后，因为开发可对应这次“圣母之吻”后的新世代网络主干——ALTIMT作业系统的各种软件而急速成长，转眼间窜升为世界级规模。
它是综合软件娱乐企业。
在全球十个国家拥有当地法人，也经手招牌软件《THE WORLD》的开发、营运。
CC公司之所以能早一步准备好对应新世代作业系统的开发环境，是因为第一任社长曾担任该作业系统开发公司，ALTIMIT公司的干部——这个内情相当地有名。
咚咚！咚咚！
卸下FMD，发现新进工作人员正在玻璃门外敲着门。
“度会先生。”
“喔，谢谢。”
我隔着办公桌，从走进办公室的新人手中接过托他泡的咖啡。
这座才完工没多久的CyberConnect公司大楼，还散发出新大楼的味道。
明亮、宽广的楼层。
全部工作人员的办公桌都以屏风隔开，保有个人的空间。
若是有个小小的职位，就可以像分配到像这样，虽然门和一面墙是一片玻璃，但基本是独立的辫公室。
如果前往开发部门相关的楼层，会发现那儿被瓶盖模型（译注：立在瓶盖大的底座上的小尊模型）啦、自己画的图、喜欢的电影或游戏的角色商品……等东西，装饰成有如小学生的书桌一样，而我们管理部门，大体而言，给人整洁利落的印象。
“关于之前那个……昨晚‘删除’失败的‘流浪AI’呢？”
我一边确认影印稿，一边询问。
“还没有任何消息。不过《骑士团》也正加强巡逻。”
“因为对方是程式……AI吗。”
“玩家寄来的故障通报也全都搜寻过了。但……”
“没有目击情报吗？”
“是的。不过，昨晚的通报分毫不差、说得好准呢！真可惜啊～”
“近来的‘流浪AI’增加了更多机能。没想到还出现在区域之间移动、意图逃避我们追踪的个体。”
“‘流浪AI’是从何时开始出现的呢？”
新人问道。
“极为单纯的个体，从β版就存在了。但是，当时的‘流浪AI’别说发出文字信息了、连移动也做不到，严格说来，根本称不上是游戏角色。说起来，连想要逃避‘删除’的‘目的’也不会有。因为以前它们没有传送出产生的区域离开冒险区的能力，在产生的当儿，就已经是被关在该区域里的袋中老鼠。”
“那东西……在进化吗？就是AI……”
“进化这个词汇带有生气，我不喜欢用在它们身上。”
“是。”
“假如没轮值《骑士团》的班，你今天已经可以下班啰！”
“好的。”
“如果你想免费加班我也不反对啦！”
“不，我要回家。”
这家伙是应届录用，结束公司研习后被分配来的新人。
他好像是一流大学的工学科系毕业的，不过从他志愿前住游戏的开发部门、却被安排到我们管理部门来看，他的研修成绩应该不太好吧。
“虽然我学生时代都舍不得花时读书、睡觉，一心沉迷在《THE WORLD》
里面……真不可思议呢。自从进了公司，因为工作而登入之后——”
“就对《THE W0RLD》没有兴趣了，是吗？”
“倒还不至于……”
“不然，是不是觉得假如没把现实里的时间浪费在网络游戏上，就可以进更好的公司呢？”
“哈哈哈！哪个公司比我们公司还要好呢？”
“…………”
“但是像以前那样，在BBS上饥渴地摄取攻略情报，或是把会出现稀有道具的冒险区攻略好几趟之类的事情，我现在都不再去做了呢。”
“是职业病吧。”
“嘎？”
“就是参与游戏的制作或营运的人，对那游戏的情报反而比玩家还生疏……常有的症状。”
“至于自己业务以外的事情，实在不太……”
“别忘了对《THE WORLD》一开始抱持的‘爱’唷。目前，你的长处就只有那个。要不然，你一生就只能负责影印了。”
“请问……调回现场的事……”
“还要过一阵子。”
“请问……”
“怎么，还有事吗？”
“听说度会先生曾参加《THE WORLD》日语版的移植作业，是吗？”
“……是啊。”
“好厉害！”
新人作出像普通玩家一样的反应。
“是CC公司创业的那一年……不过我是中途参与的，当时跟你一样是新人。”
“移植小组的主管是谁呢？”
“是德冈先生……你不认识，他已经离职了。”
“虽然听过传闻，不过游戏业界的人才流动还真快呢。”
“觉得找错工作了吗？”
“那倒还……”
“我可是常常那么想呢！”
我啜了口像泥一样的即溶咖啡，疲倦地叹气。
“那位德冈先生是怎样的一个人呢？”
新人问道。
“他是个‘豪杰’。”
“嘎？”
“他用餐总是吃汉堡、可乐和薯条……我那时是新人，常常被叫去附近的麦当劳跑腿。因为当时不像现在，游戏的制作现场是不用打卡的吧。有个所谓‘德冈时间’……德冈先生爬出铺在地板上的毛毯就是‘早上’、外出吃饭就是‘中午’、去喝小酒就是‘晚上’。从开始移植到β版《Fragment》的公开、完成母片……他虽然不是蒲岛太郎，但他这段日子抛弃了现实的时间，以德冈时间生活。”
“似乎会把身体搞坏呢……”
“连搞坏身体的闲工夫也没有。他完全休息的日子，只有因为发了四十二度的高烧、突然昏倒，而被救护车送走的那三天而已。除了在附近超商、速食店、快餐店以外。和他好好讲上几句话的异性，就只有当时的护士而已——这时他才了解‘白衣天使’一词的含意呢！”
“真可悲啊……”
“德冈先生……还吸一种不知是印尼还是哪里产的、叫‘GARAM’的甜腻香烟。”
“我们公司不是全面禁烟吗？”
“没有一个敢对他提出那种抱怨的勇士。假如不怕脸变得一星期都不能见人，那倒另当别论。”
“…………”
“说到那个香烟哪，是装在罐子里的。你可曾见过每罐36支的罐装香烟？据说每支的焦油含量42毫克、尼古丁含量1.8毫克。”
“呜呃！”
“那香烟的味道，深深烙印在我脑海里。一点起火就发出霹哩啪啦的燃烧声音。甜腻的气味弥漫，新电脑一个月就掖熏成烟油色了。他一年四季都穿着夏威夷衫，气温一冷就在上头披一阵横须贺夹克（译注：起源于二次大战后卖给驻日美军带回国的纪念夹克。特征是在缎面或棉绒的棒球外套上，锈以龙、虎、鹰之类的华丽日式刺绣）……牛饮泥一般的即溶咖啡，还以震耳欲聋的音量听着我不是很清楚、但应该是70年代的摇滚乐，一边工作。”
“……会不会是吉米·罕醉克斯（译注：Jimi Hendrix，迷幻摇滚吉他手啊？”
“对。就是那个。”
“还真是现今CC公司里没有的类型呢～。”
“当时……CC公司还是刚创业的先驱中小企业。一间新公司想要在创新领域的事业上成功，不就需要像德冈先生这样的人吗？所以从各方招募了程式设计、美术设计、企画……因‘PLUT0 KISS’余波而失业的创意人员，进行移植工作，不过虽说移植，却是和原创的英语版几乎同时进行。再加上执行中常被那边英文版出的状况搞得团团转。既然这样，不如我们自己从零做起还比较轻松，德冈先生常常这么怒吼呢！”
“因为要在全球同步发售十种语言版本嘛！”
“不过只想到那种‘好听的促销词句’的我们公司的大人物们。却无视于开发现场的辛苦啊！”
“您这话颇有批判意味喔～”
“因为当年真是做得拚死拚活的吧……不需要去想些搞派系啦、争出头啦，那种勾心斗角的事。相当单纯……又容易理解。那样的日子很愉快。”
“德冈先生为什么会离职呢？”
“我哪会知道？”
——凭藉《THE WORLD》全球性成功的气势，CC公司成长为在商业应用软件软件的开发、和以网络为媒介的娱乐产业领域中，占有压倒性市场占有率的巨大企业。
不幸的成长。
当年就如同手下景仰、跟随首领的……那种气氛，已经不存在于这间公司里了。
保留那种气氛，是既不可能、也不该有的奢望。
那或许也是德冈先生离职的理由之一吧！
“若是为了现场的作业环境，德冈先生不管面对多了不得的高层，都会争到脸红脖子粗的地步。他绝不是在工作上‘省点力去干’的人。虽然对属下很严格，但也是自我要求最严格的人。所以，有干劲的工作人员全都追随德冈先生拚命，无心做事的家伙都辞职了。日话版能占《THE WORLD》整体销售量的三分之一，立下与原创的英语版不分轩轾的销售记录，都要归功德冈先生的存在。”
“嗯～……”
“若说我有愿称他一声‘师父’的对象，就只有德冈先生一个人了。所以……我才会想守护德冈先生做出来的《THE WORLD》日语版，让它一直是个‘好游戏’下去。”
这段还算精彩的内容，透露给新人有点浪费。
“我觉得能理解……度会先生对《碧衣骑士团》的执着了。因为这是您历经辛酸移植过来的游戏嘛。”
“不知道你是不是真的懂了。”
“我真的懂了啊。大致上……”
“《THE WORLD》处理起不正当行为特别严厉。你知道是为什么吗？”
“那是因为……守则这么规定。”
“你果然还不行。”
“咦～？”
“听好了。这事关系着《碧衣骑士团》的存在意义。”
“是……”
“假如是单机版游戏，藉‘作弊技巧’获益的只有一个玩家。因不正当行为破坏了游戏内容平衡而遭受损害的，也是同一个玩家。由于加害者和受害者是同一个人，所以不构成犯罪行为——但是，网络游戏就不同了。”
“呃……对了、对了。我想起来了！加害者使用‘作弊技巧’而导致‘游戏内容失衡’的犯罪行为，会即时、互动地导致共享服务器的其他玩家受害。”
“是的。就在那一刻，《THE WORLD》这个‘世界’的绝佳气氛就崩溃了。
好游戏顿时变成烂游戏。所以必须让人人严格遵守《THE WORLD》的玩家守则。
必须趁玩家用‘没想到那样做有罪’、‘我只是一时兴起’那种老套歪理为自己开脱之前，让他们无从作出不正当行为。”
“是。”
“所以。不管多么小的bug都必须‘删除’。”
“为此才会有《碧衣骑士团》啰。”
“虽然同样被归类为‘系统管理者’，但我们不同于对玩家作礼仪启蒙和客服的GM那群人，《 碧衣骑士团》是除错人员。”
“所以才不能与玩家接触。”
“怎么可以让客户看到除错的情形，我们是幕后人员。”
“基本上是禁止的啰？”
“对。”
“总觉得我们好像‘影子军团’呢。”
“……你果然还是不行。暂时做影印工作一阵子吧。”
“耶？”
“……嗯？这是什么？”
我拿起附在影印稿最后面的一张纸。
“我看到有趣的BBS留言，就附了上来。”
影印纸上复印着《THE WORLD》官方网站的BBS留言。
*
主题：RE：请告诉我关于《黄昏的碑文》的事情！
发表人：W·B叶慈
……谨提供我所知道的《黄昏的碑文》序文。
启程追寻黄昏龙的带影者，迄今末归。
达克之灶轰然动摇。
黑暗（dunkel）女王黑尔芭终于举兵
光（licht）之王亚培龙起而呼应。
两者皆望见彩虹一端。
并联手抵御可憎之“波”。
阿尔芭的湖泊沸腾。
留斯的大树，倾颓。
一切力量，与阿尔凯·科隆神殿化为水滴。
舞影者之世归于虚无。
启程追寻黄昏龙的带影者，永无归日。
于妖魔威胁城镇的前夜
W·B叶慈
*
“主题……关于《黄昏的碑文》……？”
上面写的是这个留言的发文者，名叫W·B叶慈的玩家，针对某位玩家问的“请告诉我关于《黄昏的碑文》！”答覆的内容。日期是昨天。
“我是在查有关《黄昏的碑文》的资料时，发现这则留言的。您不觉得这是可信度相当高的文章吗？”
“W·B叶慈啊！”
“总觉得那名字很眼熟……会不会是学生时代在《THE WORLD》见过的呀？”
“这个玩家在这方面很有名。是从β版就开始玩的资深玩家——”
“是测试玩家吗？那1024人的其中之一？”
“在我印象中，从开始传说有部Web小说是《Fragment》的根源那时起……这个名叫W·B叶慈的玩家就曾在官方BBS站上留言，发表《黄昏的碑文》的相关论述。”
“哦～……不过，记得这件事的度会先生也是《THE WORLD》的活宇典呢。”
“对了——网络诗人。他以这个头衔自称。”
“诗人？”
“他在扮演《THE WORLD》的吟游诗人。他总是飘忽地出现在事件等场合吟诵即兴诗句，然后发表在BBS上。文采倒是相当不蜡。”
“那这留言又是耍人的啰？”
“不过，这《碑文的片段》本身可是相当有名的东西。”
“咦，是这样的吗？”
“假如搜寻以前的发言记录，到处可以找到和那相同的文章。”
“原来呀，真失望啊……因为我从以前就是只研究攻略的，像这种谈论世界观的留言，之前我都视而不见。”
我一口饮尽泥一般的咖啡，站起身。
“您要上哪儿去？”
“休息室。”
“又要在公司过夜吗？”
“不是裹毛毯打地铺。可以躺在床上睡。够奢侈啦。”
我走出办公室。
环视楼面，关掉多余的照明。为节省能源尽一份心力之后，我前往休息室。
喀、喀，脚步声格外响亮。
我穿过朦胧亮着自动贩卖机的照明，宛如地下迷宫的昏暗走廊。
“‘流浪AI’吗？”
那件事一直在脑中挥之不去。
在圣堂遇见的，模样像那名“红”色少女的“流浪AI”，究竟存在游戏资料的何处呢？”
又是谁写的程式呢？
“哈洛尔德·修伊。”
我想起那个男人的名字。
“《THE WORLD》的原始程式设计师。分散处理和人工智慧研究的第一把交椅。几乎独力完成β版，《Fragment》的基本系统的超级天才——吗。”
我用低到不成声的声音呢喃。
由于原创的英语版制作主要在美国进行，我没有直接见过他，但曾经听说这位名叫哈洛尔德·修伊的游戏设计师兼主要程式设计师。
“《THE WORLD》里面有个哈洛尔德上了‘锁’的黑盒子——连系统方面的人员都无法阅览的文件夹。”
知道这件事的人不多。
只有游戏开发当时与制作和移植息息相关的人员知情。而且。关于该文件夹的存在，至今仍有保密义务。
“记得还有传言，说那是自动产生NPC的程式。”
我潜入思考的深井。
藉分散式运算，自发地说话、行动的NPC。
玩家与NPC之间宛如人类之间的互动。
假如那可能办到的话。
“那就是终极的游戏——‘现实’的模拟器。”
游戏的天方夜谭。
这么假设好了。若能自动产生对话集的语音摸疑器完成、AI角色继续进化的话，玩家就会无法判断在游戏中遇见的角色是AI还是人类了吧？
“只是……由于哈洛尔德·修伊在β版发表前失踪。‘锁’就这么扣着了。”
今夜，看来会难以入眠了。
一解除电脑的睡眠模式，屏幕上出现与昨晚相同的房内画面。
有阿尔比雷欧。
还有和他牵着手的莉可莉丝。
没有北斗的身影。
大概在那之后北斗也下线了吧。
“……不行吗。”
虽然选择了指令，却仍然无法登出。状况没有改善。
原因不明。
是从何时开始变成这样的呢？
“从莉可莉丝的事件开始……不可能吧？”
那事件的确格外有bug的感觉，但很难想像它会影响登出动作。而且在游戏的进行上，还没有出现特别的问题。
我打开对话视窗，确认过去的对话。
北斗：唉……那我咧？
阿尔比雷欧：到外面去玩吧，我先把队伍解散啰！
阿尔比雷欧：那么，晚安。
因为没有登出，所以昨晚的对话还照样留着。
没有新信息。
莉可莉丝是NPC。
所以不会有所不平或抱怨，默默地和只剩空壳的阿尔比雷欧熬了一晚。
就以不会做出任何行动这点来看，玩家丢在服务器里不管的角色，比NPC还不如。
我戴上FMD。
临场感和电脑的平面屏幕不可同日而语。
写实的——
那种轻率的形容方式，我不想用。
绝对不写实。
人类是种藉“眼睛”获得大部分生存用资讯的动物。戴上FMD的时候，玩家的视觉还有听觉几乎依赖《THE WORLD》。
成为“生存”在网络上的个体。
戴着FMD的感觉宛如被包在母亲肚子里，有时舒服得让人躲在网络的“世界”里不想出来。
现实里的时间是上午八点四十五分。
我在有着阿尔比雷欧之名的容器内注入名为“自己”的人格。
——我把视点恢复为第一人称。
操作阿尔比雷欧从沙发站起身来，走向大门。
莉可莉丝牵着手跟在一旁。
不发一语。
莉可莉丝的事件。
想要树立在这个“世界”某处的莉可莉丝事件解决旗标，必须知道莉可莉丝的“愿望”才行。
为什么会跟着走？
为什么会选上阿尔比雷欧？
在失明的少女紧闭的眼皮下，期盼着什么呢？
附了奇怪副档名、像bug的半形文字道具，又是什么呢？
“旗标到底在哪里呢？”
当电脑游戏卡关时，有种基本的对应方式。
就是在所有的地点、把所有的指令都确认一遍。
时间的流逝不会解决问题，非要作出行动才能找到答案。
“走吧，莉可莉丝。”
当下有个我想去瞧瞧的区域。
“到哪里？”
“到冒险区‘苦痛 被囚禁的 堕落天使’去。”
“嗯。”
“……什…？”
我惊讶之余，失手把摇杆摔到地上。
这一摔压到了按钮，把原先指定了大门的焦点取消。我慌忙拾起摇杆。
——把“视野”朝向莉可莉丝。
我被红发的少女注视着。
虽然眼皮是阖着的，但她的视线正对准着我。
“她说了‘到哪里’吗？”
我连手指都汗湿了。
与NPC之间的对话不是交谈。
与NPC之间的对话就和系统信息一样，是仅将预先准备好的文字显示出来的处理。只要对准目标的NPC、按下确定钮，或是顺着事件的流程，信息就会自动显示出来。
那就是“规则”。
可是，阿尔比雷欧那时是在对莉可莉丝说悄悄话。
“竟然有可以选择对话模式的NPC……”
“是冒险区‘苦痛 被囚禁的 堕落天使’，对吧？”
莉可莉丝对我悄声问道。
“这是……？”
“欧卡和巴尔孟克是从九点开始。”
莉可莉丝朝天高举左手。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡————————————————————————————
喇叭震动着。
那时的光环出现了。
“咒纹……？”
是莉可莉丝发动的。
红色披肩和连身裙轻飘飘地波动着。
我无计可施。
当上升的光环隧道一包围“视野”，就把阿尔比雷欧强制传送走了。
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永远不会天明的夜晚。
宛如极北的、冬季的冻原大地一般灰暗的冰雪原。
传说这儿是被封锁的“封印之地”。
——封印着的是什么东西呢？
每个精通冒险区、得知三个构成字的玩家，都有此疑问。
——是堕落天使。
也有人那么扬言。
但是在《THE WORLD》世界观的原型——《黄昏的碑文》里，并未证实有天使存在。
封印应该解除吗？
那是不能解除、应该守护的东西吗？
染了病的堕落天使为了什么原因被囚禁起来呢？
是敌？是友？
那些谜哪天真相大白的可能性，恐怕等于零。
那是因为，《黄昏的碑文》的作者艾玛·威蓝特已经作古了。
失去撰述者的叙事诗，就在未完成下被编入游戏，无论看得见还是看不见，都像世界树一般在《THE WORLD》里落叶生根了。
《黄昏的碑文》是奠定这个“世界”的氛围的无上“规则”。
是创世神话。
未完的神谕，被自鸣得意的局外人加以狗尾续貂、把诗添加篡改，是对原创作品的凌辱、篡夺。
是罪孽。
偏偏人类就是忍不住要做那种事。
Ω服务器 冒险区 苦痛 被囚禁的 堕落天使
天气是“暴风雪”。
没有BGM。
只有冻结的空气咻咻狂啸的撕裂音撼动着喇叭。
藉三个字词的组合来构成的《THE WORLD》冒险区，变化多到确认不完。
可是，据说暴风雪狂吹的地点只有一处。就只有这个“仅此唯一”限定事件的区域。
“又是强制传送啊。”
雪团从侧面打向阿尔比雷欧的“视野”。
就像昨天被从冒险区“无光 不可侵犯的 遗迹群”的“神像间”傅送到开始城镇“水之都 马克·阿奴”的房子里一样。
刚刚又被从马克·阿奴的房子里丢到这个冒险区“苦痛 被囚禁的 堕落天使”的原野上。
姑且将之取名为自动传送。
在普通RPG里常见的传送类魔法，在《THE WORLD》里是不存在的。往后会不会添加尚未决定。
要从“城镇”到各冒险区，除了通过浑沌之门之外，别无他法。
那就是“规则”。
莉可莉丝再度打破了规则。
使用规格里没有的咒纹，不经由混沌之门，把自己和阿尔比雷欧传送到冒险区里。
我回头阅读过去的对话档。
阿尔比雷欧：走吧，莉可莉丝。
莉可莉林：到哪里？
阿尔比雷欧：到冒险区“苦痛 被囚禁的 堕落天使”去。
莉可莉丝：嗯。
“她在应答。”
在对话档里，记录了阿尔比雷欧和莉可莉丝应对的台词。
就好像交谈一样。她对我的邀约提出反问，而我回答后，她又加以同意。
“哪可能……莉可莉丝是NPC。”
只能说出预先准备好的台词。
只能发出预先录好的声音。
理所当然。
“NPC……像人一样？交谈？拥有自己的意志可以控制的‘声音’和‘耳朵’？……说起来，NPC有那种‘意志’吗？”
“阿尔比雷欧。”
莉可莉丝淡红色的唇蠕动。
“呃……”
“好冷呢。”
少女呼出的白色气息，立刻被风撕裂。
寒冷。
这里是似乎会让人产生寒冷错觉的“暴风雪”区域。
“宾～果！”
突兀的声音响起。
我吓了一跳、转动“视野”，发现在风雪中有条人影。
“啊……！”
“早安，阿尔！昨晚睡得好吗？”
在这暴风雪中，那身像泳衣一样的服装相当不合时宜。
“北斗……为什么？”
“吓到了？”
“你为什么在这儿？”
“昨天那两个人……欧卡和巴尔什么来着，临走时不是说九点开始要在这里挑战事件吗？”
“…………”
“那应该是对阿尔最后的邀请。所以，我就想说，阿尔一定也会来。这是不是就叫：男人之间不明说的友情？你很喜欢那一套吧，因为你就是那种性格嘛！何况你虽然抱怨一堆，却还是救了我。”
“所以，你在这里等？”
看样子我中了埋伏。
被这种小妮子料中的我，丢脸得想要痛哭流涕。
“假如待在房子里等你在现实中回到电脑前，不就得熬夜监视才行？换作在这儿等，还知道时间呢。所以我就睡了甜甜的一觉，早起过来等啦！”
“你真机灵哪。”
“聪明吗？怎样、怎样，我聪明吧？”
“可是，你中少年漫画的毒太深了。我不是为了和那两人组成友情的队伍而来。”
“嘎？那。你来干嘛？”
“来观战。”
“观战……光看而已—？”
“因为我昨天一度拒绝加入队伍。事到如今……”
“你想说，事到如今，哪好意思说‘想加入’，是吗？男生为什么都那么爱面子啊……阿尔你呀，意外地幼稚耶。”
“…………”
“阿尔想要和那两人组队、参与事件吧？想干吧？那就去干啊！有什么好拗的。”
“我是独行的。”
“又来啦，”
“除了那个，没有别的理由。没必要有。”
“可是，你就肯跟我组队吧？”
“嗯？”
“因为，我是特别的，对吧？”
“喂……你是哪个星球来的白烂女，真不知你那种没来由的自信是打哪儿冒出来的。”
我的头又痛起来了。
“可是你昨天就讲过嘛！”
“我哪会讲那种话。”
“骗人！你说，因为我是特别的，所以跟我组了队！明明有说！明明有说！明明有说！”
那种话……我说过吗？
我慌忙回溯过去的对话。
阿尔比雷欧：这家伙是特别的……。总之，我就是独行侠、不组队主义者。
说过。
“你还说过，想和我一起解决莉可的事件！”
“胡扯吧？”
“才～不是胡扯咧！”
我再次慌忙地检查过去的对话。
阿尔比雷欧：……不必回应，安静听下去。你暂时把嘴上的拉链拉起来吧。莉可莉丝的事件……我是希望不要让其他人知道、只由我们自己去解决。
千真万确地说过。
下过，可是，这些全都只是用来敷衍的场面话。
“你不会说那是拿来敷衍的场面话吧，阿尔？”
“…………”
“在《THE WORLD》里面，对其他玩家说谎是严重的失礼，对吧？”
“好啦……组队就行了吧！”
真拿她没办法。
“组队就行了吧？”
“好啊，跟你似乎可以组个不错的队伍。”
北斗，做出万岁的动作欢呼。
我使用队伍指令，和北斗成了同伴。
“呀呵，莉可。”
北斗也看得见莉可莉丝了。
莉可莉丝似乎只会对阿尔比雷欧悄悄地说台词。虽然把身影显露给北斗看，但是没有对她说话的迹象。
“要是莉可能说话就好了呢！”
“……你那么认为吗？”
“因为会很有趣嘛！不晓得能不能做得出来啊？像星际大战里面的C-3PO那样可以聊天的机器人！毕竟都能做出这么写实的游戏了！”
“假如能和NPC进行让人满意的对话，《THE WORLD》就不需要自己以外的玩家了。怎么可以明明是线上游戏，却倒退回全部是NPC的单机游戏？怎么可以鼓励不和他人互动、自闭的玩法？难道你觉得和健谈的可爱美少女NPC手牵手、腻在一起比较好吗？那就会失去网络游戏做成MMORPG的存在价值。那种情形叫作支离破碎。”
“阿尔。”
“嗯？”
“那么，阿尔为什么要独行？那样不算自闭玩法吗？”
“我是与别人保持一段距离来往的。”
“唔—嗯。”
“安心吧。莉可莉丝是NPC，不可能会和人交谈。”
照理是不可能的。
……然而。
“就快要九点了呢。”
“该离开这里啰。”
“为什么？”
“因为我无意加入欧卡的队伍。我不想在挑战事件前和他们照面，给他们莫名的期待。”
“……好、好。”
“把对话先调成队伍模式吧。因为声音傅到他们那儿去，会出现我的名字……跟我来！别跟丢了！”
由于暴风雪的关系，“视野”状况相当糟。
假如不靠近到平常一半左右的距离，就无法辨识原野上的物件。地图无法显示：也没办法使用“妖精的陶笛”。
天气以这种形式影响游戏的区域，就目前所确认的，只有这里。
“仅此唯一”就是那么特别的事件。
“阿尔～？你在哪？哪里？哪里？”
声音以队伍模式博来。
我回过头去，但视线被风雪遮蔽，看不见北斗的身影。
“别不到十秒就走失啦。”
虽然看不到人，不过在队伍模式之下，不管相隔多远都能听到同伴的声音。
“你不觉得这个区域的视野很烂吗？这是bug啦、bug、bug！”
“规格就是这么设计的，别什么事都归咎bug。”
“咦？”
“怎么啦？”
“好像有东西唷，是什么啊？”
“……等等！别动！”
鼓声明显的激烈BGM开始了。
“哇……？呜哇、呜哇、呜哇～！”
就算看不见，我也从状况判断出北斗的行动。
“笨蛋……那是魔法阵吧！”
北斗是在风雪中看到微微发光的东西，就随随便便靠过去，结果触动魔法阵、叫出怪物来了。
真粗心。
“呜哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇————”
画面下方的北斗的HP量表，一击就变成死亡的红色了
“好过份唷～！为什么不帮人家忙嘛～～～～！”
在永夜的暴风雪中，又没有地图辅助下，要找到变成半透明黑影的北斗实在很费功夫。
“真聒噪的鬼魂哪。”
杀了北斗的冰巨人怪物，把目标转移到阿尔比雷欧、猛攻而来，
战斗花上了一分钟。若考虑到阿尔比雷欧的等级，这个非头目的普通怪物果然超乎寻常地强。
“快点！帮我复活！”
“知道了啦，别嚷嚷。”
“呜呜呜呜呜……没想到我组队后的第一场战斗，竟然因遭队友见死不救而死。”
“还是算了吧。”
“嘎？”
北斗头上目前似乎浮现了“？”记号。
“太浪费‘苏生秘药’了。”
谁对你见死不救来着。自己不仅随便走散，还一击就被撂倒，想救也根本没得救吧。
“你这个……薄情寡义的家伙！没人性～～～～！”
“就你那点等级，根本应付不来这儿的怪物。反正一击就会死掉，干脆就维持死的状态还比较好。”
因为就某种意思来说，是不死之身嘛——我说着，以“/duck”耸了耸肩。
“不要—！又不是演爆笑短剧！当个尸体走路，太难看啦！”
“没时间了……走啰！”
与无法战斗的北斗的对话是在队伍模式下。北斗的声音只会传到阿尔比雷欧那儿去，周遭绝对听不见。
所以，正好。
我就在单机游戏谑称为“拖棺材”的状态下，使用“快速护身符”提高移动速度奔跑。
贫瘠的冰雪原。
由于原野地图没有显示出来，连位置、方向都搞不清楚。
“你知道地点吗，阿尔？”
“在上风处。”
横击而来的雪团，是从一定的方向吹过来的。
往那暴风的中心去。
“敌人”就在那儿。
在这被封锁的“封印之地”上，有褐皮肤的重枪使和与其牵着手的NPC少女，还有“鬼魂”咒纹使。
相当超现实的组合。
“阿尔之前也来过？”
“是啊……这个冒险区里设定了事件专用的头目怪物。”
“打过吗？”
“只有一次……被杀死了。”
“阿尔也会死掉喔！”
“因为我是独行的嘛……你可能会以为我不服输吧，不过我本来就没想要打倒它。只是想先来找攻略的线索而已。”
“打到最后关头了吗？”
“不，攻击完全没用。”
“咦？”
“我边换武器，边把地、水、火、木、雷、暗，全属性的技能都试过了，任何一种都没有用。普通的物理攻击也无效。”
“所以说是无法攻略？”
“就以无从给予伤害来论，玩家们要责难这事件无法攻略也是无可厚非啦……。近来，挑战‘仅此唯一’事件的玩家也明显减少了。虽然也有声称成功伤到它的BBS留言……但真假还待商榷。不管怎样，靠偶然的一击是行不通的。非得找到给予伤害的战略才行。
“唔—嗯。”
“不过，一定有攻略方法。”
“……为什么你敢一口咬定？”
“因为《THE WORLD》是好游戏。”
欧卡那么说过。
我想试着相信。
我不时停下脚步、确认风向，再继续朝暴风雪中心奔跑。
“是冰壁。”
“喔—！好像南极！”
宛如几万年都不曾融化的冰冻城壁，矗立在“视野”前方。
幸运的是，这一路上没再触动魔法阵。
我一边压抑激动的情绪、一边沉默地登向建在冰壁上的断崖道路顶端。
“是这儿吗，阿尔？这里有事件？”
“……就是这儿。”
暴风雪完全停息。
因为这里是风暴的中央。
“视野”迅速展开，变得开阔。眼前是片台地。是冰的高原。
铮！
“呜哇！”
北斗吓了一跳。
音效爆了出来。视觉特效宛如连续烟火般，令人眼花撩乱地交错。
两位剑士挺身对抗巨大的敌人。
“欧卡……！巴尔孟克！”
他们的战斗早已展开。
敌人呢。
是葬送众多勇者生命的幻影光谱龙！
“那就是……？”
“那就是‘仅此唯一’！”
121212121212121212121212121212121212121212121212121212
是像能源体一样的存在呢？
还是披着光的迷彩呢？仅此唯一，是只没有固定形体、姿态暧昧不明的怪物。
“阿尔！阿尔！阿尔！好……好大～～～～！”
超出昼面范围。依照和玩家的比例推算，全长足足有20公尺。
当仅此唯一的表面飘忽闪现宛如光芒穿透三棱镜的虹光时，浮现出来的全身像，就像在太古灭绝的四脚恐龙。
幽灵龙——这个浑名倒是颇为传神。
“他们！正在战斗！”
北斗放声大喊。
她的声音不会传过去。
不会传到欧卡和巴尔孟克那里。
在他们俩的对话视窗、在他们俩的战斗对话档里，不可以插入一行多余的台词。
“没想到竟然是两个人来挑战……”
“《THE WORLD》一般不都是三人队伍吗？”
“是的……若单纯考虑攻略问题，三人队伍有益而无害。”
阿尔比雷欧也感到惊讶。
是无从补充队员吗？还是因为，没有人特地找死、挑战被部份玩家严厉责难是无法攻略的“仅此唯一”事件吗？
即使如此，他们仍然挺身挑战。
那是他们俩的决心。
“欧卡……！”
我被想马上出手相助的心情驱使。
即使明知不可为，但心情是压抑不住的。
“没有造成伤害耶！”
北斗叫喊。
其他队伍的战斗状况，可以从角色头上跳出的“伤害值”和“回复值”数字推测。他们俩的行动，也可以从画面的特效大致判断出来。
欧卡和巴尔孟克的攻击，所造成的伤害悉数都是零。
相反的，仅此唯一喷出的混浊七色气息却毫不留情，把他们俩的HP砍得像等级一的玩家被敌人袭击时一样。
“那气息有好几种，各自都有追加效果……中毒、诅咒、麻痹、攻击力下降、防御力下降……而且都还是范围攻击！”
那是场绝望的战斗。
就在玩家遭气息的追加效果一点一滴削弱、HP降低的当儿，大伤害力的直接攻击就好像伺机已久一样地龚来。
“危险！”
就在北斗高喊的时候，仅此唯一尾巴的一击直挺挺地击中欧卡。
欧卡因为三位敷的大伤害而死亡了。
——可是紧接蓍，“鬼魂”的图像才显示没多久，巴尔孟克就用“苏生秘药”让同伴复活。再进一步以“尊酒西玛”把HP和MP完全恢复。
“高明。”
我不禁喃喃说道。
“耶？”
“他是为了消除参数下降的追加效果，才故意死掉的。”
然后，立刻使用道具提升攻击力、防御力等等的参数。由于不需咏唱时间，使用道具比用技能的咒纹不费时间。这是单打独斗做不到的“送死”战略。
欧卡和巴尔孟克。
他们俩合作无间。让人觉得在战斗中、以网络联系的他们是以心传心，在最佳的时机发出最佳的指令。
那是场壮烈至极的消耗战。
和阿尔比雷欧一样，巴尔孟克也准备了好几种武器。以地、水、火、木、雷、暗，所有属性的技能攻击仅此唯一，果然所见略同啊！
就在这时——
仅此唯一散发光芒的庞大身躯扬起蜷曲的脖子，身影超出了画面上方。
“糟糕！”
我把“视野”往上移。
“阿尔？”
“那招是把我打死的攻击——”
我还记得仅此唯一可憎的攻击动作。
哔—咿咿————咿咿嗡！
宛如电击一般的音效，从左耳贯穿到右耳。
仅此唯一的庞大身躯化作铁锤，横扫成为目标的巴尔孟克，将他像小石头一样地打飞。
这是使阿尔比雷欧遭受几乎等同最大HP值的伤害而死的攻击。
欧卡的动作首次出现迟疑。
恐怕是——因为被打飞的濒死巴尔孟克，从欧卡的“视野”消失了吧。从“视野”消失的东西无法设为目标。
就在寻找巴尔孟克的期间，仅此唯一的下一招将欧卡的HP大大地削减。
——干钧一发，赶上替巴尔孟克回复。
“……熬过这一关了吗！”
“可是，攻击没有用呀！不行嘛！”
正如北斗所说的。
仅此唯一是打不倒的。事件是无法解决的。
即使如此，两位《THE WORLD》最强的剑士，甚至以自身性命作后盾，互相庇护、互相治疗，确实地实行指令。
“这种情形，说是无法攻略也——”
就在北斗说出绝望的话语时。
“……不。”
那时，欧卡和巴尔盂克的动作、战略，产生明显的变化。
他们停止了攻击。
“掌握到什么线索了吗？”
“咦……怪物它……！”
北斗出声指示。
一度那么耀武扬威的仅此唯一，在欧卡和阿尔孟克停止攻击后，就像回应似地也停止吐气了。
沉默。
“反射……仅此唯一是把所受的攻击反弹回去吗？”
“阿尔？”
幻影的光谱龙文风不动。
连BGM——
风啸声也都静止。
在永夜的冰原战场上，投进了一股气潭（译注：air pocket，在大气中，下降气流导致闯入的飞机失去浮力，而以水平姿态急连下降的区域。
欧卡和巴尔孟克在这片寂静中，以彼此才听得见的密语讨论些什么呢？
那是只属于两位被选中的剑士的意见沟通。
“仅此唯一只要玩家不攻击，就不会反击？”
“咦？”
欧卡打破沉默，率先发难。
他改拿另一把剑，对仅此唯一发出源自水《纹》之力的技能。
仅此唯一与其呼应，啧出混浊的污水气息。
在那瞬间！
“爆跃斩”！
高高飞跃而起的巴尔盂克，以源自火《纹》之力的技能砍向仅此唯一。
铮！
仅此唯一发出颤抖。
庞大身躯终于跳出伤害值的数字。
是巴尔孟克的一击使仅此唯一负伤的。
“仅此唯一的气息也有地、水、火、木、雷、暗。六种《纹》的属性吗……？”
“阿尔？”
“会吐出何种气息，是取决于吐气前，玩家攻击的技能属性……原来是这样的啊！”
两位剑士注意到了。
仅此唯一会以与玩家前一招攻击同属性的气息反击。发出火技能，就会吐出火焰气息。若是土、就吐出土烟气息。若发出暗的技能，则是暗黑气息。从图像推测出来以上结论。
“若是直接攻击、就回敬直接攻击……仅此唯一是像镜子一样的怪物吗。然后，假设在吐气的瞬间——仅此唯一变化为与气息同属性的话……！”
《THE WORLD》的怪物，也设定了地、水、火、木、雷、暗等《纹》的属性的参数。
在属性当中，存在着火与水、木与地、雷与暗的相克关系。
也就是说，水属性的攻击技能对火属性的怪物有效。相反的，同样是火属性的技能则难以生效。
假设形体不定的仅此唯一，连其属性都可以自由变化的话——
“就施以那时相克的《纹》的技能？若是火就攻以水、若是木就攻以地、若是雷就攻以暗……反击时就换成另一种元素攻击？”
旁观的我，没察觉到这点。
欧卡和巴尔孟克在赌上生死的忙碌战局中、在输入指令的一来一往间，却注意到了。
看出了那份可能性。
欧卡再度施展源自水《纹》之力的技能。
与此相呼应，仅此唯一把自身变为水属性，喷出污水气息。巴尔孟克趁机以火的剑击劈砍。
“看到气息吐出后再发劲就迟了吗……！就只有吐出气息的瞬间——攻击有效时间恐怕在零点几秒……那片刻！”
若是独行者，下一道攻击就赶不上吐出气息的瞬间了。
若是三人队伍则很容易陷入混战，难以注意到仅此唯一的属性变化规则。
“正因为是两人搭档吗？”
他们俩实践了那份说来容易的战略。
欧卡施展诱导的攻击。
巴尔孟克身轻如燕地飞跃，对仅此唯一的气息作出反击。
使仅此唯一遭受伤害。
两相契合的呼吸；完美的时机掌握。
“好厉害……！”
北斗为之着迷。
面对无法攻略的头目怪物，他们俩的合作既优美又稳定——
“这下就结束了！”
在最后一击，巴尔盂克对冰原大吼。
拖着火焰的飞翔一击，终于把仅此唯一高达65536点的HP量表砍尽。
喔喔喔喔喔喔喔喔～…………………………………………………………！
留下咆哮，仅此唯一喷洒出散发七色光的血，重重倒在冰原上。
“赢了……”
北斗吐出叹息般的声音。
“无法攻略的传说瓦解了。”
是欧卡和巴尔孟克瓦解的。
七色的光芒化了开来、云消雾散，仅此唯一的黑色遗骸则像被吸入宇宙的黑暗中一般，渐渐地、渐渐地缩小，最后缩成一个黑点，从昼面上消失了。
“阿尔！看啊！你看、你看！”
北斗大喊。
“……呃！”
我一时语塞。
而——
早晨造访了永不天明的夜晚。
13131313131313131313131313131313313131313131313131313131313
太阳。
沐浴在溶解黑暗的光芒中，冰壁霹哩帕啦地龟裂。
光线泛滥。
脚底下崩毁了的冰壁，化作一团雾、消失了。
眼前白茫茫的一片。所有的意识被FMD的昼面夺去，沉浸在无边艇际的浮游感里。
“下面……好像、好像、好像有什么！”
被“封印”在冰之高原里的某个身影显现了出来。
在没有天地之分的“不可思议空间”里，我转动“视野”。
六片翅膀的——
“天使？”
“应该说……堕、堕、堕落天使？”
鼓动羽翼的“那个”。被从永久冰壁的禁锢中解放。朝某处飞去。
或许，那儿是天空吧？
也或许，那儿是地底魔王的居所呢？
无从得知。
然而，欧卡和巴尔孟克把“仅此唯一”攻破了。
“不能理解那有羽翼之物意义的我，真没用、真该死……！”
“阿尔……？”
“那是不明了的东西。是无法说明的东西……！或许在缺漏的《黄昏的碑文》某处，有描写那天使或堕落天使的篇章——”
天使、或是堕落天使飞往不得而知的某处，揭开笼罩世界的白雪面纱，从“视野”上消失了。
昼面恢复。
风雪停息了。
眼前——再也不是“暴风雪”的区域了。
冰冻高原也消失了。是一片随处可见、司空见惯的冒险区。
“啊！地图！”
听北斗那么说，我便选择指令，原野地图的确显示了出来。
也有标示地下迷宫入口的记号。当我试着使用“妖精宝珠”后，也显示了魔法阵的位置。
“事件的旗标树立之后，这儿就被重新设定为普通的冒险区了吗。”
只能这么想了。
“但是……解决事件的是欧卡他们吧？”
“‘仅此唯一’或许正如其名。是‘绝无仅有的东西’——只有最初的那一队才能攻破的限定事件。”
“咦～？那，刚刚的天使影像就……”
“无论是之后或是未来，可能只有正好在场的我才看得到啰……”
这时——
天使振翅所抖落的美丽羽毛翩翩飘落。
“去找羽毛，阿尔比雷欧。”
“莉可莉丝？”
“找我的羽毛。”
失明的少女悄悄说道。
飞舞在四周的好些天使羽毛，是毫无意义的背景。
“……难道是！”
脑中念头一闪，我转动“视野”、凭着瞎猜地操作摇杆。
目标。
背景中的一点——理应是没有意义的一点，可以锁定为目标。
我驱使阿尔比雷欧奔跑。
目标悠然下降、飘动着。
从背景中区分出来，和攻略有关连的“东西”。
“靠近到可以辨别出那就是唯一的“红”色天使羽毛之处，就进入锁定的范围，接着得以如捡拾地图上的道具般地拿到那东西。
获得了“eye.cyl”！
又是那个副档名。
“‘eye’……？”
“请把‘eye.cyl’给我。”
莉可莉丝悄声地说。
就在那时，文件名的谜也顿时化解了。
“怎么会这样……竟是这么初级的……！”
“请把‘eye.cyl’给我。”
“……但是，为了什么呢，是谁？”
“怎么啦。阿尔？干吗突然冲出去？”
北斗询问。
能够锁定那根羽毛的，恐怕只有树立莉可莉丝事件旗标的阿尔比雷欧而已。
身为PC的阿尔比雷欧，是被NPC莉可莉丝选中、来拿取这根与‘仅此唯一’同是服务器里唯一存在的天使羽毛的吗？
名为——
“eye.cyl”的文件。
我对准红发少女，以交易指令把半形文字的道具交给她。
“谢谢。”
我被一对眼眸定定地注视着。
失明少女的眼皮张开着。
“谢谢你，阿尔比雷欧。”
“看得见吗……？”
“嗯。”
“…………！”
“好开心。”
莉可莉丝粲然一笑。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡————————————————————————————
又来了。
不过我不再惊讶。
“怎么啦？阿尔——”
正开口说些什么的北斗的声音被咒纹的特效抹消、中断了。
光环。
接着，阿尔比雷欧再度被自动传送。
在平缓的草原中的小丘上，我让阿尔比雷欧仰天躺卧。
月夜。
满天的点点星光闪烁着，充盈整个“视野”。
“那要怎么做才行啊？像你这样躺下去啦。”
“用指令‘/lie’。”
在告诉她最近版本中追加的动作指令后，北斗也跟着躺下来。
密草铺成的床褥正对着“不可思议的风”窃窃私语。
∑服务器 冒险区 窃窃私语 一夜的 炼金术
我是因莉可莉丝的咒纹而被从冒险区“苦痛 被囚禁的 堕落天使”强制傅送来的。
这儿并不是特别的事件用区域；是在《THE WORLD》里司空见惯的场所。
可是，要从冒险区移动到其他冒险区时，必须先回开始城镇，再于混沌之门输入三个字词才行。
那就是“规则”。
“帮我复活。”
“鬼魂”的声音里，逐渐带有怨念。
跟我组队的北斗似乎也被同时转送来。北斗这个新手，不知是不懂事情的演变、还是随遇而安，对于被传送这件事本身没有疑问。
“我是不大想帮啦……”
在多次回绝后，我用“苏生秘药”帮北斗复活了。
“哇哈—！”
“别随便乱跑。这里对新手来说，绝对也是危险的区域。”
“哇！是魔法阵！”
怪物出现，队伍进入战斗模式。
我以阿尔比雷欧的攻击技能快攻，将哥布林群一扫而尽。
“……才刚说完。”
“别介意！”
北斗倏地竖起拇指。
“我介意！”
“呜咽……对不起。”
“别随随便便就摆出哭的动作。别滥用‘/cry’。别老是记那种动作指令，去把走路要伃细看地图这件事情记住吧。”
“阿尔你……是管家公？”
“我就是管家公，怎样？”
“啊，恼羞成怒了。”
“是谁闯去找那个管家公，硬要跟他组队的？是谁？是谁？”
“我。”
“既然如此——”
响起“呵呵”的笑声。
从背后传来的。
“莉可莉丝。”
一回头，眼前是莉可莉丝。
披肩的缀饰随着“不可思议的风”飘摇，一直握着的手也松开，红发的少女站在草原上。
“咦……莉可的眼睛？”
北斗跑到莉可莉丝的身边。
——我把“视点”切换成第三人称。
在星月夜的草原上，阿尔比雷欧、北斗和莉可莉丝站在当中。
“eye.cyl”
没什么大不了的。
纯粹是倒过来念——“莉可莉丝的眼睛”。
“lyc.eye”
说解读还算抬举它了，真是幼稚的暗号。副档名是“lycoris—莉可莉丝”的前三个字母。
“eciov.cyl”
“rae.cyl”
“莉可莉丝的声音”和“莉可莉丝的耳朵”。我光注意副档名，而没有察觉。认定这是bug的先入为主观念，阻碍了我的思考。
“阿尔！莉可眼睛看得见了吗？”
“是啊。”
“到刚刚都还是闭着的吧？什么时候？怎么变的？”
对NPC来说，恢复声音、听觉、视觉，有什么样的意义呢？
若是人类的话——
“声音”，是用来说话、传达自己的心意。
“耳朵”，是用来听话语，了解对方心意。
“眼睛”，是用来读取动作、表情之类，不显露于言语的对方心意。人类理所当然的以声音、耳朵和眼睛来沟通。
话虽如此，若局限于游戏而论，没有声音也无所谓；可以藉键盘的笔谈来代用。静音玩游戏也没什么不妥。那么闭上眼睛，又会怎么样呢？虽然在现实中等于无法玩游戏，但游戏本身是可以启动的。只是会变得无法看昼面、作判断而已。
所谓判断，是决定自己的“意志”的行为。
NPC没有那种“意志”。
NPC是说出预备在事件资料中的台词、发出预备好的声音、作出预备好的动作。即使声音发不出，耳朵听不到、眼睛看不见，那应该只是例如“失明少女”这种角色设定的问题而已。
“这种事再怎么想，也搞不懂。”
我悄悄对莉可莉丝说。
莉可莉丝是NPC。然而，她能说悄悄话。不过拜那之赐，我可以自说自话、不被北斗听到。
说起来，莉可莉丝的事件有决定性的缺陷。
没有剧情。
名叫莉可莉丝的角色身上，没有故事。究竟，加了那种副档名的半形文字道具名是什么呢？
是谁企画这个莉可莉丝事件、写了程式的呢？问题就在“那里”。
“太好了呢。”
北斗直定定地窥探莉可莉丝的睑。
“嗯？”
“莉可的眼睛看得见了啊！”
我会这么一头栽进莉可莉丝的事件，不是因为对失明少女的境遇产生感情栘入。
是因为这个事件是不正规的。
所谓的bug、程式故障，对玩家来说是很有魅力的情报。就如单机游戏中“作弊技巧”被推崇一般，假如这又是关系着游戏平衡度的故障，那就更不用说了。
可是，能无限复制金钱（GP）或道具之类的漏洞，无可避免的，会破坏玩家共有的《THE WORLD》的生活、经济。
bug是禁果。
那东西反过来会扼杀了玩家们的“干劲”。假如变成对bug置之不理、改造（cheat）或复制（dupe）横行、只有坏人尝甜头的状态，遵守玩家守则的大多数玩家就会丧失游戏的热情了。
——反正一定会有家伙作弊的嘛！
到那时，网络的“世界”就会毁灭。
人去楼空、凋蔽的“城镇”。听不到对话的冒险区。没有人去挑战的头目。
失去冒险的“世界”，对任何人都是无足轻重的。
那是不好的游戏。
“阿尔比雷欧。”
“莉可莉丝……”
“跟我来。”
莉可莉丝一骨碌地转身，迈开脚步奔跑。
这也是在事件的流程表中，预先准备好的动作吗？
或者是，她对经由自己“眼睛”得到的资讯即时判断，同时以“耳朵”理解我的言语、以“声音”传达自己的意志呢？
莉可莉丝与玩家互动。
“怎么可能……！”
——我把“视点”恢复成第一人称。
追着莉可莉丝，跑过在“不可思议的风”吹拂下起伏的绿草原野。
“莉可，等一下！”
北斗呼唤。
莉可莉丝停下脚步。
眼前是一座小小的泉水。
“这片池子是？”
北斗询问。
“是‘幻之泉’，有个小小的事件啦……”
“什么什么，是什么？”
“有没有多余的装备？还是防具？”
“多余的？没有呀。”
“那么，随便卸下一个防具来吧。”
“……要、要脱？你要我脱？”
“呃！”
头痛到了极点。
“阿尔果然是会性骚搔的人哪。”
“因为，把装备投进这座泉里面，就会变成等级更高的武器或防具。”
“真的？免费、免费、免费的？”
“视天气和时刻，有时等级也会下降啦……在这个冒险区，因为现在是晚上，投入防具会升等级。把目标对准泉水，依照信息指示、投入道具试试看吧！”
“防具……脱下来的话，图像会不会也脱光啊？”
“不会啦！”
本来就一副设计成几近全裸的模样了，搞不懂她还在计较什么。
“阿尔比雷欧。”
“……什么事，莉可莉丝？”
我悄悄地说，扮演着。
我盯着站在泉水边、背向我的莉可莉丝瞧。
纤细、瘦弱的肩膀。
似乎轻易就能捏碎一般。
“拜托你啰。”
出乎意料——
“呃？”
“莉可？”
莉可莉丝投身于泉水中。
水柱、涟漪、噗通的声音，全部都没有发生。
因为在这个“幻之泉”的事件里，没有准备那些特效资料。
落入泉水里的莉可莉丝从“视野”中消失了。
“呜哇？呜哇！呜哇！”
北斗似乎很害怕地大喊。
莉可莉丝投身进去之后，继之从泉水中出现的，是在大大的水滴上黏了五官、只有一张睑的奇妙角色。
“是泉水魔人。”
“好恶！乱恶一把的！”
“你掉的是金斧头吗～！还是这把银斧头呀～？”
泉水魔人说完后，出现“都不是”、“金斧头”、“银斧头”的三个选项。
信息和平常的“幻之泉”事件一模一样。此时若选择“都不是”，装备的等级就会升高或降低。
可是，能丢进泉水里的理应只有装备才对。
这下子，不就好像是阿尔比雷欧把莉可莉丝丢进泉水里的吗。
“都不是。”
我选了“都不是”。
虽然脑中也冒出了想选择“金斧头”或“银斧头”的念头，不过我无意冒着走偏莉可莉丝事件的风险、像测试玩家一样确认不同选择下的情形。
最重要的——莉可莉丝说过。
她对阿尔比雷欧说过“拜托你啰”。
泉水魔人叹道，唉呀、嗯～，伤起脑筋来了。
“老实说，碰到这种等级的道具，我就没办法了呢～。”
这也是在事件规格里的，泉水魔人信息的分歧。
泉水魔人会帮忙提升的装备等级，有一定的极限。本来等级就高的武器、防具，就算拜托泉水魔人，也无法再强化了。
“为了表示歉意，这个送你啰！”
假如照着规格来的话，此时泉水魔人除了“金斧头”、“银斧头”外，还会把丢进去的装备原封不动地交还。
“那就再见啦～～～～！”
飘然告别的泉水魔人，咻～地消失在夜空的彼方。
获得道具的信息显示了出来。
我倒着阅读泉水魔人送还的那半形文宇的道具名，不禁倒抽一口气。
“……走掉啦。竟然只能拜托一次，魔人真小气～～～～！”
北斗仰望天空。
“阿尔比雷欧。”
有个声音对我耳语。
“啊！莉可。”
莉可莉丝维持和刚刚一样的模样，站在泉水边。
头发没湿。
衣服也没湿。
理所当然。
不管是“头发湿了的莉可莉丝”、还是“衣服湿了的莉可莉丝”，在《THE WORLD》的任何角落里都没有准备那种资料。
“为什么敢那么断言？”
我突然回神。
我有什么根据那样说，铁定是那样吗？
我——对这《THE WORLD》理解了什么、又理解到什么程度呢？
“莉可莉丝……”
“阿尔比雷欧。”
红发少女重复着同样的耳语。
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昼面中满是星星。
把“视野”往右转，映出以“/lie”躺在草丛上的北斗的侧脸。
“总觉得好舒服……明明是游戏的说。”
“是啊。”
“不过，假日从早上就泡在网络游戏里……唉呀呀。真不健康nei～”
“还会有罪恶感就还不要紧，假如变得不认为那样不健康的话……”
“就是废人啰？废人玩家。”
“对。”
“阿尔是废人吧？”
“废人是蔑称，别随便用在其他玩家身上。”
“是—！”
“……管家公很烦人吧？”
“假如因为区区网络游戏的事就被路人甲说教，我是会很不爽啦。”
“…………”
“不过阿尔不一样。”
“不一样？”
“因为是同队的伙伴嘛！”
北斗用“/smile”甜甜一笑。
“笑口常开是件好事。”
“嗯？”
“哭就要适可而止，在现实中也是一样的吧？不然眼泪会失去信用的。”
“哎。”
“什么事？”
“阿尔的眼睛好像星星一样喔！”
北斗面朝着我。
“你可以去当吟游诗人啦。”
“诗人？诗人？我是诗人？”
才不要那种聒噪的诗人。
“记得你昨天问过吧……问我为什么眼睛颜色不一样。”
“就是为了好看吧？”
“你知道阿尔比雷欧这名字的由来吗？”
“嗯～……。”
“是天鹅座喙端的二等星的名称。这星星以肉眼观察看做一颗。但是以望远镜观察，会发现是距离非常近的两颗星星。那叫作双星……连星，彼此因重力而相互牵引。环绕。”
“哦—”
“那是分别为蓝宝石色和黄玉色的，非常美丽的两颗星星。”
“难怪你右眼是蓝色、左眼是黄色啊。”
“所以是‘银河的宝石’啦。”
“果然是为了耍帅嘛！”
“宫泽贤治写的‘银河铁道之夜’的第一个停靠站是天鹅区……也就是天鹅座。故事中，把阿尔比雷欧这两颗星星当作是测量银河流速的器械。用来测量没有形体、也没有声音的银河水流，沉睡于黑暗、位于幽玄的夹缝间的观测所。在正好横跨银河的地方，一圈圈地回转的连星——这名字应该会给人那种印象吧！”
“你想得很多嘛！”
“为了自我满足呀，是耍帅。”
把“视野”转向左边，发现躺在草丛上的莉可莉丝正看着我。
自从取回“视觉”后……自从拿到“eye.cyl”，使事件在失明的少女“取回了光辉”这个设定下有所进展后，莉可莉丝就能自己行走了。
阿尔比雷欧奔跑就跟着奔跑、步行就跟着步行、站住就跟着站住。
动作平凡无奇的NPC。
“阿尔比雷欧。”
莉可莉丝从刚刚开始，就一直对我重复说着悄悄话。
请把刚刚在“幻之泉”拿到的，附有半形文字“.cyl”的道具给我。如此对着阿尔比雷欧持续耳语着。
在解开应倒着念、幼稚的文件名暗号后，现在我轻易地就理解了到手的第四个道具名所代表的意义。
也了解将它交给莉可莉丝时，会引发的变化。
我用“/stand”让阿尔比雷欧站起身来。
“你要到哪儿去？”
“我想要把事件……莉可莉丝的谜作个了结。”
“唔？”
“我想确认一下，有个有点眉目的区域。”
“那么，我也去！”
“你想去吗？”
“因为，我们不是伙伴吗？”
我犹豫了。
然后，接受了北斗的存在也是莉可莉丝事件的一环。
“先回到‘城镇’吧！”
“这个……要怎样才能站起来呀？”
“你躺着就好。”
当我一选择离开冒险区的指令，阿尔比雷欧和躺着的北斗就被光环隧道包围住。
“阿尔比雷欧。”
莉可莉丝继续耳语着。
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那个地方是……
太阳微弱的斜照着“世界”。
湖荡漾着细波。
黄昏的天空悄然的浮着云朵。
“这里是……阿尔？”
“是‘被隐匿 禁断的 圣域’。”
我站在石砌的桥上，眺望孤伶伶地浮在宛如陨石坑的洼的洼地所积成的湖中的，孤岛般的庄严圣堂。
Δ服务器 冒险区 被隐匿 禁断的 圣域
在混沌之门一选择指定冒险区的三个字词，就被转送到通往圣堂的这座桥上。
音乐消失了。
应该不绝于耳、妆点着“世界”的BGM，不存在于这个湖泊区域。
除了与角色动作相关的脚步声和语音对话的声音，听不到其他声音。
“不可思议的缺陷感”
夺走游戏的音乐，是让人“不安”的演出手法。
“奇怪的地方。”
北斗嘟囔一句。
“为什么那么认为？”
“因为这座桥……你看嘛！在那儿就断掉了。”
一回头，看见桥在湖中心一带中断了。没有连接到对岸去。
桥的图像就像是被硬生生切断了一般，不自然地结束。
“这样子根本失去桥的意义嘛！”
“那边大概是区域的边界吧。”
“总觉得游戏的味道好露骨喔。”
一旦顾及游戏系统及物理方面的问题，地图就一定需要边界、“世界的尽头”。
以玩家无法通过的“山”或“海”围住地图拉、让玩家被“不可思议的隐形墙”阻挡而无法前进拉、在某处作回圈处理啦……当当林林总总的处理方法，这在游戏里是很自然的事。
北斗直挺挺地站着，偶尔转转头，应该是在调查各种“视点”或“视野”，确认冒险区的情形吧。
角色的影子朝着与圣堂相反的方向长长地伸展着。
所以，光源——永远倾斜着的“不可思议的太阳”，是设定在圣堂的方向。
是西？
是东？
这个“当下”是早晨、还是黄昏呢？
若是扯到现实的事情，圣堂大多是入口在西方，把设有祭坛的区域称为东面，朝向东方礼拜。
若是照此设定，这里的太阳就是位在东边的方位，也就是朝阳。
可是，《THE WORLD》的冒险区时刻设定，只有“昼、夕、夜”三种而已。
当然，这里是网络的“世界”。
这里是《黄昏的碑文》故事的圣地，与现实的宗教无关。
我朝圣堂走去。
“等一下嘛，阿尔！”
北斗追过来的脚步声响起。
脚步声有三个。
影子也有三条。
在身畔有莉可莉丝。
不籍强制传送，而是在我的、玩家的意志下改变冒险区的情形，这还是头一次。
从冒险区“窃窃私语 一夜的 炼金术”离开，以及从“城镇”经由混沌之门进入冒险区“被隐匿 禁断的 圣域”。虽然我两度执行以正规指令进行的传送，莉可莉丝都毫无窒碍地跟着走。
“好阴森的建筑喔。”
北斗说道。
浮现在微弱逆光中的石砌圣堂，的确给人古旧的印象。
闲静。
若提到这沉静建筑物的装饰，顶多是几座小尖塔和正门上的浮雕，还有侧墙上的飞扶壁罢了。
整体来说，石材的厚重给人相当沉郁的感觉。
“这里也跟‘仅次唯一’的冒险区一样，不会显示地图，是吧？”
画面上没有显示地图。
在冒险区“苦痛 被囚禁的 堕落天使”中。因为要把“暴风雪”这个特别天气反映在事件的攻略上，所以没有显示地图。
以游戏里开，还可以接受。
以游戏来看，就不懂为什么不显示这个冒险区的地图了。
因为忌讳把圣地做成地图——这应该是我想太多了吧。
我站在门前。
从这儿看过去的右侧门扇是半敞者的。
当我踏上通往门口的阶梯时——缓缓地，管风琴的音色抚触耳朵。
“这曲子……是从里面传来的……”
FMD连那么微妙的声音呈现方式都加以重现。
我穿过了大门。
管风琴的旋律更强烈地回响着。
仅仅一瞬间，画面就切换成圣堂的地图。
正面——排列着长条椅的中殿和设置了祭坛的内殿那头，有扇大大的窗子。
嵌有装饰框的那扇大窗成为光源，刻画出影子。
刻画得轮廓分明。
尖塔形的拱门，在空间里敲打出节奏。
描着菱形纹路的大理石地板被擦得像镜子一般亮，倒映着堂内的景象。
晃呀晃的、晃呀晃的。
从天花板上垂挂而下的四个钟摆，正摆荡着。
连同管风琴的音色，映在眼前的一切，都受一个“意志”统御。
“这里是圣地。”
“圣地……”
“是《THE WORLD》的圣地，是这么设定的区域。”
在这个区域里面不会出现怪物，也没有底下迷宫。
什么都没有。
什么事都不会发生的区域。
“你知道《黄昏的碑文》吗？”
“嗯？”
“《黄昏的碑文》是构成《THE WORLD》世界观的叙事诗，是故事的原始题材，英文标题是‘EPITAPH OF THE TWILIGHT’。”
“是谁写的呀？”
“好像是位叫作艾玛·威蓝特的德国女性，原文应该是德语。”
“那个人是诗人？还是小说家？”
“如果你的疑问是以在商业媒体、由出版社出过书来作标准，恐怕艾玛·威蓝特不属于那种人。《黄昏的碑文》是在Web上发表的文章。”
“就像常见的在个人网站发表的小说？”
“可以那么想。”
“是怎样的故事呀？”
“粗略说来，好像是精灵和魔物之间爆发大战的故事。”
“是奇幻故事嘛！”
“那是叙述‘光’与‘黑暗’联军对抗将世界导向破灭的‘灾祸波涛’，以及探寻预言中可以拯救世界不受‘波’危害的‘黄昏龙’的、两个半精灵和一个人类的故事……据说是这样。”
“你从刚刚就在说好像啦、应该是啦、据说啦什么的，怎么一点都不确定嘛？”
“因为艾玛·威蓝特的《黄昏的碑文》原文散失了。《THE WORLD》的β版……也就是测试版的《Fragment》公开是在2007年5月。然后在β版测试结束的7月左右，传说开始流传，说似乎有个小说是这个游戏世界观的根源。”
“那就是《黄昏的碑文》。”
“对。”
“这样啊……阿尔也是从那个测试版就开始玩这个游戏的嘛！”
“我果然是个废人吗？”
我自嘲地说。
“哈哈、哈哈、哈哈哈。”
“……可是，当传言开始流传的时候，艾玛的网站早就已经关闭了。”
“为什么关掉了？”
“因为艾玛·威蓝特在那个时候已经不在人世了。”
“…………”
“不过那件事我是在很久以后才知道的。《黄昏的碑文》相关的情报，我是见到就照单全收。就我根据各种状况证据的推测，2005年12月24日以前，名叫艾玛·威蓝特的Web诗人就从网络上消失了。”
“哼—嗯。”
“你应该知道‘PLUTO KISS’吧？”
“就是全世界的网络坏掉的事件吧？”
“是全世界的网络同时停摆77分钟的事件。依赖网络的所有商业交易中断，世界经济受到极大打击。行政、金融、交通、企业，凡是以网络连接的电脑几乎都停摆，资料受损、外流，电车冲撞，飞机坠落，事故层出不穷。推测受害金额、死伤者人数，高到令人难以启齿。理应是‘保有完整安全性的地点之一’的美国总统办公室的电脑也停摆，以网络连动的国防部自动报复系统判断白宫受攻击破坏而启动，核子飞弹进入朝假象敌国发射的态势。据说……要是网络再继续停摆个几十分钟、或几分钟，现实的世界早就因第三次世界大战和核子战争而毁灭了。导致该事件的一切原因是个电脑病毒，而做出该病毒的犯人是……”
“十岁的小孩。”
“制作出名为‘PLUTO KISS’的电脑病毒的，是当时住在洛杉矶的十岁少年；这件事非常有名。”
“嗯。”
“大多数连上网络的家用个人电脑都受到损害。虽然没有呈现在数字上，但个人等级的资料损失也是多到无法估计的。我也是受害者之一。”
“怎么回事？”
“我还在制作中、快要完成的大学毕业论文，一下子就没了。”
“备份呢？”
“从那之后，我就一定会在外部媒体上拷贝一份啦！”
“哈哈哈。”
我被北斗嘲笑了。
“总而言之——在‘PLUTO KISS’之前的两、三年间，各种病毒导致资料受损的灾害，就像日常三餐一样地发生，那是ALTIMATE作业系统普及的今天所想像不到的……宛如战争一般的混乱。电脑的邮件软件，每天都被投以十发、二十发的病毒炸弹。”
“那真是不得了耶！”
“艾玛·威蓝特的《黄昏的碑文》也是在那个时期发表的。”
“难道没有人把原始的网站备份起来吗？”
“那是因为……艾玛的网站好像做了无法从浏览器储存网页、也不能进行复制粘帖动作的处理。即使有对《黄昏的碑文》有兴趣的浏览者，也无法把文字资料储存在自己的电脑里。能想到的方法，就只有籍手写或打字来做抄本……”
“那样好麻烦耶，如果不是很喜欢的人根本做不来。”
“那只不过是在个人网站上发表，不是职业作家、而是新手写的奇幻小说，浏览者似乎也不用付费。到底有多少人会付出那种劳力呢？”
“但是，还是有吧？因为，这样才会形成传言嘛！”
“是有把《黄昏的碑文》的原文英译、打字、备份在外部媒体的热情书迷——似乎是啦。因此，在《Fragment》的β版测试时，才会相成谣言。现在，可以拿到的被称为《碑文的片段》的文字，大部分都是英译，再译成日语的吧！”
“是谁翻译的？”
“某人啦。”
“嘎？”
“网络上的某人。或者是某些人们。由于不知道是谁翻的，所以《碑文的片段》没有可靠性……充其量算是像珍品的赝品。或许‘EPITAPH OF THE TWILIGHT’本身就是混杂了无数的《碑文的片段》，东拼西凑之下，由某人融会贯通、整合起来的东西。”
“唔—嗯。”
“英译的‘EPITAPH OF THE TWILIGHT’究竟是不是真的根据艾玛·威蓝特的原着所写的呢？译者曾与艾玛·威蓝特本人进行某种接触、得到翻译的许可吗？还是擅自翻译的呢？假设没有获得许可的话，把德语的原文打字制作抄本时有错误吗？最重要的是，英译本身是不是正确的呢？”
“或许有翻错？”
“翻译里，不管怎样都会搀入译者的主观。”
“嗯—……主观吗～”
“举例来说，好莱坞电影之类的字幕版和日语配音版，两者的台词有时完全不同吧？”
“是不一样耶！”
“不一样吧。虽然是受尺度问题之类的因素影响……不过即使拿字幕和演员说的英语相比较，也常出现让人讶异，怎么差这么多？的翻译。”
“原来阿尔也懂英文啊！”
“还算懂。”
“是喔、是喔。”
“但是，那样的情形并不能断言是错误。译者在把外国语文翻成日文时，会自行考量、做出更容易让读者了解的翻译，也就是意译。拿搞笑场景来解释，就很容易理解。英文的谐音笑话，直接翻译成日文也不会是谐音笑话吧？因此，翻译时就整个做了变动。”
“嗯、嗯。”
“但是当译者的想法太强烈时，会抹杀掉原创性。那就不好了。对故事来说是不幸的。因为语言就是那么微妙。”
“唔—嗯。”
“也有一说，认为艾玛的原作本身就是未完成的草稿。”
“那么说来—！”
“宫泽贤治的遗稿也是——”
“哦？”
“大部分是有空栏的未完成原稿。而且‘银河铁道之夜’还经过三次大改写；原稿的修整……改版。”
“是这样的喔？”
“据说光是原作的‘银河铁道之夜’就有四种版本。大家都知道，宫泽贤治像现在这样为人赏识，是在他死后。虽然他生前曾创作许多短歌和童话，但收到出版社的稿费，据说只有一次而已。除那之外，就都是自费出版或是没有稿费的投稿。”
“那样根本活不下去嘛！”
“宫泽贤治的本业是农业指导者……教师。”
“那么……其实他的作品就好像Web的同人小说嘛！”
“如果是现在，或许就跟那个差不多吧……。留下来的‘银河铁道之夜’四个原作，是在他死后经由编辑之手校订……呃～，也就是经过修改后才出版的。”
“是这样的喔？”
“因为原稿没有完成，那也是无可奈何的啦。只不过，其中也有处理得不好的编辑。那编辑是把四个原稿混在一起、东拼西凑，再以他的主观整合成一本书。应该连哪份原稿是在哪个顺序修改的都没有研究吧？现在，是把第四稿——布尔卡尼洛博士没有登场的版本当作原始稿。”
“布尔卡尼洛博士？”
“呃～……一开始说明就会没完没了啦！话题好像有点偏了……我要说的重点，是想要指出《黄昏的碑文》的原始版本，不如倏地想像以下那么单纯。”
“我明白阿尔所说的事情好象很难。”
“更何况艾玛·威蓝特的《黄昏的碑文》不像宫泽贤治，连手稿都没留下。”
“因为是在电脑上打字、在Web上发表的嘛！”
“数码资料，尤其是文字档，很难认定原作。因为没有笔迹，也没有其他的佐证。”
“像暑假的读书心得啦、自由研究啦，都禁止缴交文书处理过的稿子。因为无法判断是本人写的、还是父母代作的。”
“‘我读过原作’、‘这是原作的抄本’的这种主张，即使那是事实，也无法证明。”
“真麻烦呢～”
“《黄昏的碑文》的原作，就随着没有说出来的未完故事、随着艾玛·威蓝特，一同蒙主召唤了。就先刚刚刚事件中的天使一样，消失在某处了。就是那样。”
“但是但是！做这个《THE WORLD》的人，应该看过《黄昏的碑文》吧？”
“做《THE WORLD》的人？”
“像是程序设计师……那种人吧？”
“做出游戏的世界观的游戏设计师应该读过才对。”
“那么，问那个人不就一下就知道了嘛！”
“身为开发者的CC公司，每天似乎都会收到大量问那种问题的邮件呢。”
“答案呢？”
“一概没有回答。”
“为什么不回答呀？”
“所以只有主观地推测，把‘EPITAPH OF THE TWILGHT’认作是掌握了《黄昏的碑文》原文风格的好译案，继续说下去了。译文中所描写的《黄昏的碑文》的故事，是从这个区域的‘湖的中心’的场面开始。”
“肚脐？”
“就是‘NAVEL OF LAKE’。实际上在《THE WORLD》的β版——测试版的《Fragment》，和初期的《THE WORLD》里，都是根据《黄昏的碑文》这么称呼这个区域的。”
“中心……吗。”
“《黄昏的碑文》的故事，光是残留在《片段》里的文字就有让人着迷的力量。洗练的设定和角色们，让人感受到那个‘世界’的壮阔。我也不禁深深为之吸引。我把感情转移到其中描写的‘世界’里，在脑中任凭遨游于‘世界’里的‘自己’的冒险情节充斥。我也曾把《片段》打乱、重组再理出条理，试着还原成原作。设想自己应该是世界上最了解《黄昏的碑文》和艾玛·威蓝特的人了。”
“你的心情，我非常了解。”
“嗯？”
“不知我看了《黄昏的碑文》后，会不会也觉得有趣呀？”
“不晓得呢。”
“嘎？”
“假设把《黄昏的碑文》当小说发售，究竟会有多少的读者能接受它呢？”
“它有趣吧？那么，不是会畅销吗？”
“它很厚重。”
“嗯？”
“内容、份量都是，作为一本娱乐小说，照原样出版太厚重了。”
“厚重不好吗？”
“你喜欢厚重的书吗？”
“若只是厚重，就不喜欢。”
“果然没错。”
我叹了一口气。
“呜……你认为我是个笨蛋吧？”
“奇幻小说会选择读者，尤其在日本更是这样。即使是像托尔金的‘魔戒’。在它所有的读者中，拍成电影前就读过原着的，只有小小一撮的奇幻小说爱好者罢了。”
“那种东西，喜欢的人就是会喜欢。”
“我猜，它大概会被当作泛滥世间的老套奇幻小说之一，也没有引起什么讨论，很快就从书店消失、被遗忘恶劣吧？我也可能不会接触到《黄昏的碑文》了吧。我是这么认为。”
“它是因为被做成游戏，才变得有名啰！”
“正是如此。”我提高音量。“在私人性的网站悄悄发表的《黄昏的碑文》，这首由某位德国女性所写的叙事诗，因为成为《THE WORLD》的世界观，才变得有名、变成话题、为人所知。全世界有近两千万位玩家透过叫做《THE WORLD》的游戏，在《黄昏的碑文》的‘世界’之中冒险。当然，不同的玩家，对游戏世界观的理解度不同。有像这样彼此谈论的狂热者，而连《黄昏的碑文》名称也没听过的一般玩家也颇多。”
“嗯。”
“但是不管知不知道《黄昏的碑文》，所有《THE WORLD》的玩家都与艾玛·威蓝特编织的故事接触了。懂吗？”
“经你这么一说……嗯。”
“因此……虽然我不会代言已死的艾玛·威蓝特的心情，我也不想代言，……但我认为，这对说故事的人来说，应该是相当幸福的了。”
“比起被忽视，受到瞩目绝对比较好。”
“我也那么认为。”
在管风琴的音色中，我一步、一步地前进。
穿过排列着的长条椅之间、通过四个钟摆的下方，朝大窗的光芒走去。
来到中殿的尽头，我在栅栏前停下脚步。
无法进入在几阶之上的内殿里。
那是“规则”。
“阿尔比雷欧。”
有声音从背后叫我。
“莉可？是你说的……？”
北斗吓了一跳。
“你没注意到吗？”
“注意什么？”
“自从进入这个圣堂地图起，语音对话系统就从队伍模式切换到会谈模式了。”
“啊……对喔。”
“那是自动切换的，也没办法选择其他模式。”
“真的耶……这是为什么呀？”
“在‘神’的尊前，不许有秘密、悄悄话、谎言——是这样设定的吧。”
我不针对任何对象地说道。
“既然如此就说吧……莉可莉丝！”
我从祭坛、栅栏前转过身来。
“阿尔比雷欧。”
“阿尔……怎么了？你在说什么？莉可在叫阿尔的名字喔？”
北斗困惑了。
北斗不只不知道附了副档名的道具，她什么都不知道。
“你真的希望我给你这个吗？”
自从刚刚在“幻之泉”拿到以来，我一直没交给她的第四个道具。
莉可莉丝——
站在中殿中央，被四个钟摆围绕的“她”，面朝向我。
光。
面对从祭坛后投射进来的光芒，她举起手遮着光、眯起眼睛。
她那丰富自然的动作，在网络游戏中过于造作，反而不像人类。
红发的少女像撒娇一样地再度说了。
莉可莉丝：“请把‘yromem.cyl’给我。”
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“阿尔比雷欧……！”
当道具的交易完成时，莉可莉丝就好像楞住了一般，呼唤那个角色的名字。
“想起来了吗？”
我以现实中的脑袋，回想那时的事情。
*
“嗯？”
我猛然抬起头望向天花板。
少女。
镜子般的地板上，映着小小的裙底和赤裸裸的脚底板，令我一阵错愕。
“在上面！”
我喊出声来。
窗着红色连身裙的少女，正浮在距头顶远远的天花板一带。
还没把她消除掉。
为出乎意料之事而困惑的骑士们，一味呆望着头顶，耽误了应该采取的行动。
“门！”
我下令封锁，把少女对准在“视野”范围内。
玩家角色是无法飞在空中的。
只要没有阶梯或梯子，就无法朝拟似3D地图的拟定上下方向移动。
那就是“规则”。
瞄准浮在圣堂空中的少女一事，现在，还办得到。
我选择了除错指令。
勉强还在技能的射程内。
挥起了枪。
我亲自动手。
白色闪光的特效，再度包围了少女。
*
“‘lyc.memory’……莉可莉丝的记忆体吗。与其翻成‘回忆’，根本就是记忆体。记忆的资料……就像至今取回了声音、耳朵、眼睛一样，如今，取回了记忆吗。”
她把过去的记忆，与现在的记忆，与现在的言行密切地联系。作出情感表现。我没听说过具备那么强的学习能力的自律型AI开发成功的消息。
“为什么……你是阿尔比雷欧？”
“之前忘记了的是你。解除记忆的连结的，是你自己。”
我选择了除错指令，瞄准莉可莉丝。
“要把我……”
“消灭。”
“要把我消灭吗？”
“阿尔？”
北斗叫喊。
“干嘛？”
“还说什么干嘛……你为什么要把武器向着莉可？该不会打算攻击她吧？”
“正是。”
“为……为什么？”
“为了解决事件。”
阿尔比雷欧摆好攻击架势的“神枪沃坦”枪尖，刺进第一人称的“视野”当中，指向莉可莉丝。
就跟那时候一样。
前天——不，三天前。
《THE WORLD》的系统管理者，我，度会一诗，以自己的管理员角色——在设定上是游戏世界观里《碧衣骑士团》的骑士长——重枪使“阿尔比雷欧”登入《THE WORLD》。然后，在这个冒险区“被隐匿 禁断的 圣域”中，遵循除错管理者的职责，试着删除规格中没有的不正规NPC，通称“流浪AI”的不正常程序。
可是我失败了。
流浪AI，红发少女的角色，构成该物件的程序，把自己分割成程序分段——程序的《片段》、逃亡了。
身为玩家的“我”，身为人类的度会一诗，把那段记忆烙印在脑海中。
所以记得。
而在“lyc.memory”中，应该也以莉可莉丝的视点烙印着同样的事件。
“你要杀了莉可，解决事件？”
“对。”
“怎么……怎么可以！”
“设定就是那样。”
没办法，我不带感情的摞下这句话。
对于普通玩家北斗，我不能说出那段过去，不能说出除错人员《碧衣骑士团》的机密。
因为基于业务规定和保密业务。
现在，眼前发生的一切，都不过是“莉可莉丝的事件”。
必须当成是那样。
“说明一下吧！”
“说明什么？”
“究竟是怎么搞的，会变成那种乱七八糟的故事，居然要杀掉莉可莉丝？”
“你去问企画这个事件的家伙吧。”
“怎么那样！”
“莉可莉丝……一开始不仅眼睛看不见，耳朵也听不到、还发不出声音，是三重苦。而且还丧失了记忆。设定就是那样。然后，我就依照莉可莉丝的请托，逐步达成莉可莉丝所有的心愿。”
“会不会哪里弄错了……”
“假设选错了事件的选项，这就是失误导致的坏结局。但是，并没有出现与剧情分歧相关的选项。这个不是攻略失误。”
“太奇怪了啦！竟然要杀掉莉可，我不喜欢那样啦！”
“你不喜欢是你的事，这是我的事件。假如不喜欢我的作法，就脱离队伍吧！这本来就是跟你无关的事件。”
“才不会没有关系！因为人家看得见莉可嘛！”
“假如脱离队伍，就看不见了。”
“我们……是同一队的吧？也是伙伴哪！”
“记得约好了要一起解决事件吧？”
“是约了……！”
“既然如此，就别阻挠我。还是说，你要以PK来阻止我？”
“才不是……！”
“我要攻击莉可莉丝。然后，对这个‘不可思议的事件’树立解决旗标。”
“阿尔之前不是想要帮助莉可吗？”
“错了，我是想要解决事件。”
“莉可她……不是牵着你的手吗！一直牵着耶！”
“你的说法太牵强啦。这是NPC；普通的事件角色，没有生命、没有心；没有参数、没有HP、没有SP。”
“阿尔是……为了杀掉莉可才进行这个事件的？”
“错了。我一开始并不知道事件的结局。但是，既然为事件起了头，不管结局多糟，我都要作个了解。不能不解决。”
“可是……可是！”
“可是怎样？”
“杀她就太可怜了！”
“不是啥，”我叹了口气。“是‘删除’……清除。”
“阿尔觉得……那样好吗？”
“没办法。”
“那样做会觉得快乐？”
“我曾对这个‘莉可莉丝的事件’很有兴趣地探索过。”
我探索过。
曾在冒险区“无光 不可侵犯的 遗迹群”中第二次遇见“流浪AI”莉可莉丝时，她不记得曾想把她删除的《碧衣骑士团》的阿尔比雷欧。
是因为她不记得阿尔比雷欧、不记得这个名字吗？
是因为眼睛看不见的设定吗？
首先，那是疑问。就结果来看，可能两者都是。
不管怎么样，即使强制删除，她都有可能再次逃走。
因此，我以查证莉可莉丝一事为优先。
一边隐藏系统方面的身份、化身普通玩家扮演自由骑士阿尔比雷欧，一边在网络游戏《THE WORLD》的原野上评价这个“不可思议的NPC”。
我之前以为莉可莉丝不记得阿尔比雷欧，是因为她AI的性能低落、缺乏学习能力。
然而，那想法错了。
莉可莉丝在逃走之际，把自己分成好几块分割好的程序，《片段》的程序区段。
然后，在《THE WORLD》的服务器里到处跳跃、传送。
在道具资料里。
在事件资料里。
把游戏角色的“视觉”、“听觉”、“声音”——对玩家就是FMD的画面、喇叭、麦克风所具备的机能，把控制那些机能的程式，分别隐藏起来。
在那当中，也有与莉可莉丝的“记忆”相关的程式区段。
就是最后的道具——“yromem.cyl”。
然后莉可莉丝进行了一趟收集程式区段、寻找自我的旅行——
“在这《THE WORLD》里……偶尔会见到‘不可思议的NPC’。”
我以除错道具“神枪沃坦”牵制着莉可莉丝，一边对北斗说。
“‘不可思议的NPC’……？”
“‘不可思议的NPC’，有的是角色的图象损坏、有的是在对话视窗中放出乱码文字的……也就是bug。”
“损坏的程式……？”
“对……说到这个，在β版的时候，也流传在这个冒险区里会出现‘不可思议的NPC’。就是‘圣堂的亡灵’。”
“亡灵——”
“‘不可思议的NPC’会做出与游戏攻略完全无关的行动，使玩家混乱。不仅如此，实际上也曾诱发妨碍游戏进行的故障……似乎是这样，所以CC公司的系统管理者们把那些非正规NPC叫做‘流浪AI’，加以区别。”
“莉可也是bug吗？”
“……或许是。恐怕是。可能是在改版时，误把未完成的事件上传到服务器里了。不然的话……不可能有这种唐突的、不可挽回的结局。无论是哪种玩家都不能接受吧？”
我心存最低限度的顾虑对北斗说。
我没有说谎。
像莉可莉丝那样的“流浪AI”是为何、从哪儿产生的，原因不明。
既是CC社员工、也是系统管理者、还是除错人员，而且当时虽是新人、却也曾参与《THE WORLD》日语版的移植的我——度会一诗，也不知道。
那是谜。
那件事是一切的元凶。
所以，我不耐烦。
无法提那件事的自己，一个劲儿地烦躁。
也有人认为是恶意的骇客自行做出NPC，在看好戏的心态下把那种NPC放进服务器里去的。
但是，像是改造正规的角色、变换设计啦，或是以所谓的机器人程式让PC像NPC一样自动操作、作出一定行动啦，那种层次的行为就不用谈了，倒是把行动起来就像拥有自己“意志”的高度NPC从外部送进系统里，究竟做不做得到呢？
做不到。
我觉得即使在CC公司的程序设计师里，就算厉害如德冈先生，也没有人能做得到。
像莉可莉丝那样互动性的“会话型AI”，不就是十年前学者断言，即使在半世纪后也不可能出现的，科幻小说的科技吗？
“假如是bug……就去跟游戏公司的人讲，叫他们修正嘛！”
“我当然会那么做。”
我会对CC公司的开发部、相关单位的人员，报告在这儿所见识到的“流浪AI”莉可莉丝的一切，让他们查明故障的原因。
“但是……在那之前，我要完成事件。”
“直接呼叫管理者就好了吧！”
“别呼叫。”
“为什么……？”
“因为我想解决。”
不把事件解决，评价就不会结束。
“要把我……”
莉可莉丝的唇瓣间发出声音。
“消灭。”
“要把我消灭吗？”
“为了守护像欧卡……巴尔孟克！像他们那样优秀的玩家所生存的这个‘世界’，无论多么细小的bug，都不能放过！”
那正是除错员《碧衣骑士团》的职责。
“我是……**。”
“我要以这把‘神枪沃坦’进行删除。”
“我是……瑕疵品。”
“AI——”
一股强烈的既视感（译注：Deja vu，对景色或情境等等有似曾相识的感觉）袭来。
“AI怎么了？”
“AI别装成人类的态度说话，别使《THE WORLD》陷入混乱。”
少女有“影子”。
少女有“光”在作用着。
薄薄的连身裙轻盈地、以现实中绝对无法重现的缓慢动态飘动。
少女身上有“不可思议的重力”在作用着。
“住手————”
白色闪光的特效把北斗的叫声抹去了。
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被神枪沃坦贯穿身躯的红发少女，沉浸在枪尖散发的白色闪光中。
没有痛苦闷哼，也没有浴血。
遭受删除的“流浪AI”，只会消失而已。
没有北斗的身影。
我看不见她。她没有映在FMD里。
北极光内的图像全都白茫茫一片，画面没有恢复。
阿尔比雷欧的“视野”被留在白色的世界里。
“当机了吗……？不……”
晃呀晃的、
晃呀晃的。
看不到交叉肋拱式穹顶。
在立于画面中央的阿尔比雷欧前面的，是被四个钟摆包围着、遭阿尔比雷欧的枪贯穿的莉可莉丝。
“没有逃吗？”
莉可莉丝拥有“传送”技能，那是仅授予《THE WORLD》的系统管理者的除错技能。
可以想作是随身携带了混沌之门。只要执行指令、选择字词，不管身处何处，都可以把自己的角色传送到任一个冒险区。
阿尔比雷欧也具备“传送”技能。
之所以从树立莉可莉丝的事件旗标后就完全没使用，是因为在扮演普通玩家，假如使用“传送”技能，光凭这点就会被周遭认出是管理员角色。
“还是说，那招自动传送………嗯？”
方才宛如冻结一般文风不动的莉可莉丝，伸出双手握住沃坦的枪柄。
“阿尔比雷欧。”
“你做什么……？”
莉可莉丝把枪拉向自己身体、让枪刺得更深。
我仿佛听见戳入的滋滋声。
瞬间——
影像填进了白色背景的屏幕。
“这是……什么影片？”
画质粗糙、劣化，颜色晕开。质的设定相当低。与《THE WORLD》原来的画像品质根本无法相比。
没有这种规格。
在游戏中，对我展示了不可能会有的影像。
*
不知是在何处。
有人站在那儿。
是男的。
男的角色。
因此，我明白那里是《THE WORLD》的某个冒险区。
这是游戏的影像。
男子两颊凹陷、眼睛是绿色的，留着一头披散的波浪白发。
“为何是你来呢？”
男子说道。
相当破碎的声音。对话视窗显现的文字晕了开来，难以阅读。
“你无法成为奥拉。”
“我是……”
“我之所以这么说，是因为你没有取那个名字。”
“我是……”
“听好了，莉可莉丝。你是瑕疵品。”
“……你说莉可莉丝？”
我喊。
但是，在这劣化的影像中，没有插入刚刚阿尔比雷欧喊出的台词。
这是过去的影像。
是莉可莉丝的“视点”，第一人称的视点。
这是映在莉可莉丝眼中的记忆吗？
在网络的那一头，莉可莉丝把这不清晰的影像附在光的讯号上传送给我吗？
这时，镜头的“视野”往上移。
男子的身影消失了。
接着，交叉式肋拱穹顶映入画面，男子再度现身。
“啊～……还未得见的孩子呀。”
男子叹道。
男子在莉可莉丝的“视野”中，宛如亡灵一样，上下颠倒地浮在空中。
这是这座圣堂的场景吗？
一开始映出的，原来是倒映在明镜般的地板上的男子身影。
“所以我想把她取名为奥拉。没有你，就不可能有这孩子。闪耀光辉的孩子，奥拉。把我们的意志托付给她吧。把我们的未来托付给她吧。只有她才能把我们的——”
“我是……瑕疵品？”
“你是在梦的试验中所产生的失败作。”
影像强制地结束了。
*
“是‘圣堂的亡灵’吗……？”
出现在劣化的、莉可莉丝“视野”的记忆里的男子身影，让我想到。
是从烙印在现实的脑海中的记忆里唤起的。
我在β版的《Fragment》时代，以系统管理者身份登入《THE WORLD》时，在这座圣堂目击了上下颠倒的男性亡灵的记忆。
画面恢复为清一色的白。
莉可莉丝正双手握着沃坦之枪，把枪刃往她身子里戳。
阿尔比雷欧：……你说莉可莉丝？
阿尔比雷欧：是“圣堂的亡灵”吗……？
在对话视窗里，虽然没有留下刚刚“插入影片”的台词，不过却捕捉了我脱口而出的话语。
“阿尔比雷欧。”
“莉可莉丝……你刚刚让我看的是什么东西？”
“第一次的时候。”
“嗯？”
“我和你第一次见面的时候。我在你到达的不久之前，在这圣堂里看见的事情。”
三天前。我率领《碧衣骑士团》，打算删除莉可莉丝时的事情吗？
“你当时伫立在圣堂当中。”
“我其实正在哭。”
“……原来是这样的啊。”
“那时，你为什么知道我在圣堂里？”
“有玩家寄来的故障通报。”
“可是，那时在那个冒险区里，应该没有任何人吧？”
“对啊……记得是那样。”
“第二次呢？”
“冒险区‘无光 不可侵犯的 遗迹群’吗？”
“对。”
“那也是因为故障通报。”
“谁寄来的？”
“玩家。”
“说谎。”
我被莉可莉丝、被AI看穿了谎言。
“那么，你知道是谁通报你所在的冒险区啰？”
《THE WORLD》的故障通报专用信箱收到关于莉可莉丝的通报邮件，那是事实。
但是，不知道寄信者。
是匿名的。
为了防止恶作剧，故障通报只能从官方网页，使用每个帐号所分配到的该邮件地址寄送。在这个设计下，不能发送匿名信。
“在清查通报者的邮件地址之下……发现是应该还没启用的帐号寄的。”
“阿尔比雷欧是《碧衣骑士团》吧？”
“对。”
“你的枪名字叫？”
莉可莉丝质问刺穿她小小胸口的枪之名。
“‘神枪沃坦’……”
“‘神’的枪是吧？”
“是的。”
“从谁那儿拿到的？”
这声音、这段对话，北斗听得见吗？
是只属于我俩的耳语呢？
是仅属于队伍间的私下谈话呢？
是开放会谈模式呢？
或者，是通告所有登入中玩家的系统信息呢？
在这《THE WORLD》里，自己——身为系统方面的《碧衣骑士团》骑士长的阿尔比雷欧所应该扮演的态度，如今，我已经完全放弃了。
“‘狩猎AI’的除错道具，是从β版《Fragment》时期就放在道具表里的。”
“是谁放的呢？”
“不知道。”
“在某天，它突然就被当作系统管理者的除错道具，追加进《THE WORLD》的规格里了。”
“你怎么会知道？”
“不只是那把枪，系统里还被任意追加了没有人知道的程式，然后在不知不觉间，追加的程式又被删除了。”
那是机密。
即使在CC公司里，也只有部分的人才知道的《THE WORLD》的谜。
像莉可莉丝那样的“流浪AI”本身，不正是那个谜的产物吗？
“你怎么会知道？你……莉可莉丝！你也知道存在《THE WORLD》的游戏资料里的那个文件夹吗？”
“文件夹……”
“是文件夹。在系统里，有个无法开启的文件夹。移植的时候……虽然我们一直向原创的英文版工作人员抱怨，那些家伙却不肯公开那个文件夹的内容。回应自始至终都是叫我们照着规格移植就好。……不过之后才知道，原来那边开发原创版的工作人员，也打不开那个文件夹。”
谁管什么业务规定啊！
去他的保密业务！
就算有谁问我，我才不鸟呢！
因为可以询问这个长年之“谜”的对象，终于出现在眼前。
“知道文件夹内容的，只有一个人。有个男的，把《THE WORLD》的企画推销给CC公司，然后贯彻企画、独自撰写出所有游戏基本系统的程式，完成到几乎没有改良的余地。我们，包含英文版的工作人员，只是替那个男的完美作为帮一点点忙而已。”
“那个男的是？”
“没见过。那个游戏设计师完成自己的工作后，就在β版公开前小消失了踪影。为了不让人篡改，他在系统里面留下一个黑盒子似的文件夹。我们只能利用那家伙留下的开发工具追加些冒险区啦、事件啦、NPC啦。我们所做的事情，就跟那个……用市面上的RPG制作工具软件做游戏，在等级上没有多大差别。”
那是身为游戏创作者的一段屈辱的记忆。
“那个男的是？叫什么？”
“他叫哈洛尔德·修伊。所以那个文件夹在CC公司里被称为哈洛尔德系统。”
“跟那个人同名呢。”
“跟谁？”
“‘圣堂的亡灵’。”
“……你说什么？”
“《墨尔卡娜·模式·刚》。”
“什么……？”
“那就是‘神’的名字唷——阿尔比雷欧。是隐藏在哈洛尔德想要制作出的‘内侧世界’的东西。潜在的东西。它授予你沃坦神枪、把我的出没地点以邮件通知你，想要把我消灭。”
“墨尔卡娜……那个东西，想要消灭你？”
“对，我是不管母亲还是父亲，谁都不想要的孩子。”
“潜在于《THE WORLD》的……那个叫墨尔卡娜的东西……想要消灭莉可莉丝？你说我……阿尔比雷欧，是墨尔卡娜的走狗？那么，莉可莉丝……你是……”
“我不是躲你，而是要躲墨尔卡娜。”
“把自己分割成程式区段……还有那个倒着读的暗号，不是为了躲《碧衣骑士团》，而是为了甩掉墨尔卡娜的追踪……？”
莉可莉丝没有被“删除”。
虽然中了除错技能、被沃坦克之枪贯穿，“流浪AI”莉可莉丝的资料仍没有被删除。
“我把这把枪的资料作了一些修改。”
就在那时，显示了获得道具的信息。
“什……”
“这个真的是最后的程式区段……我最后的片段。”
“该不会是那时候吧……你对这把枪——”
第一次在圣堂遇见的时候。对莉可莉丝发出“删除”技能的那个时候吗？
莉可莉丝在阿尔比雷欧的“神枪沃坦”的资料中，放进了她的一个程式区段，吗？
“‘setaf.cyl’……The Fates……莉可莉丝的命运——”
“这个是我想开了的心。”
“是‘难以违抗的命运’喔。”
“我曾经想在这个‘世界’里当我自己，继续活下去。”
“那是你的‘意志’吗？”
“但是——”
“莉可莉丝……”
“我无法变成奥拉。”
“为什么？”
“若要说为什么，就是我没有取成那个名字。”
“所谓奥拉……莉可莉丝！置你于‘难以违抗的命运’下……引导我走向这种结局的墨尔卡娜……还有奥拉……究竟是什么人……？”
“那是——”
“我解决莉可莉丝的事件了吗？失败了吗？得到什么呢？”
“你会把我消灭。”
“已经……可以不用消灭了……”
“墨尔卡娜会消灭我，因为我、像我那样的AI，在这个‘世界’扮演、累计那些资料，会加快奥拉的诞生。”
“墨尔卡娜……不希望奥拉诞生？”
“不希望。”
“但是……莉可莉丝！生出像你那样的‘流浪AI’的，不就是那个墨尔卡娜吗？就是那个黑盒子文件夹……？”
“墨尔卡娜的自相矛盾。”
“矛盾……”
“对。”
“带有矛盾的程式无法动作。”
“极为复杂化的系统，即使带有矛盾，仍然会动作。而且，反应会出乎意料。”
“那么……”
“没错吧？”
“那就……已经和人没什么两样了……”
我不懂。
我曾想守护在德冈先生领导下参与移植的《THE WORLD》，让它一直是个好游戏。
我希望作个理解艾玛·威蓝特的《黄昏的碑文》原作的人。
但是。
“原来我……什么都不了解啊。”
我对自己感到失望。
“我会自我记录。”
“那是你的目的吗？所以才把自己分成程式区段逃跑。你不是要逃避《碧衣骑士团》；你是要逃避墨尔卡娜，而同时，想再度恢复自己应有的样子。为了收集你四处隐藏的程式区段，你利用了我。”
“我只是希望你帮助我而已。”
“也对……你之前解除了记忆的连结。”
“我要继续存在这个《THE WORLD》里。在扮演的同时，继续对‘世界’起作用，那就是我的目的，是我摆在第一位的事情。”
“以游戏的角色身份吗？”
“对呀。”
“所以你之前才会失去那些技能啊——虽然你常常打破‘规则’……”
“那是你个人认定的规则吧？”
“……或许是。”
“但是……只要我存在，你就会消灭我。墨尔卡娜会继续把我所在之处悄悄告诉你。把‘神枪沃坦’交给你、操纵你的《骑士团》，想要消灭我。”
“我……《碧衣骑士团》是……”
“我已经想开了。”
“是因为我的缘故吗……？”
“毕竟是‘难以违抗的命运’。我是在梦的试验中所产生的失败作——”
“可恶……！”
“我已经想开了。所以我思考了新的答案。为了让我存在这个‘世界’为了让我不要被你消灭。我想出达成那些条件中的唯一答案。”
“那个是……你的‘意志’吗？”
“这就是……对你而言，你和我的事件的结局。”
一切都是白色的。
假定被垂挂在无限远的宇宙一个点上的四个钟摆，正摆荡着。
晃呀晃的、
晃呀晃的。
只有“不可思议的重力”作用着。
咒纹闪现。
最后的自动传送，光环，包围住“视野”。
我摘下了FMD。
眼前是CyberConnect Japan总公司管理部门，已经看腻了的我的办公室。
我看看钟。
“原来还早啊。”
从8：45分开始，现实的时间过得没有我感觉的那么久。
我茫然若失，好一阵子完全没有思考的念头。
就好像作梦一样——
咚咚！咚咚！
听见敲门的声音，我反射性地让电脑屏幕进入睡眠状态。
“度会先生！”
一开门进来，新人就大喊。
“早安。”
“还说什么早安！您知道吗？那个‘仅此唯一’的事件被解决了！”
“我知道。”
“啊……您已经知道啦。”
“是今天早上，两名剑士组的队伍解决的。玩家的名字是欧卡和巴尔孟克。”
“您的消息真灵通。”
“那是工作，MVP是……巴尔孟克吧。”
“是的！听说事件的奖品是限定造型的PC，好像是在角色身上加翅膀什么的。”
“天使或堕落天使的翅膀吧。”
“对了，关于‘仅此唯一’的事件区域，‘苦痛 被囚禁的 堕落天使’——”
“事件解决之后，一切都被改写了。”
“正是如此。”
“‘暴风雪’天气的冒险区，已经不存在于《THE WORLD》里了。是小规模的改版呢。规格手册也得修正才行。”
“那这件官方BBS的留言呢？”
“嗯？”
新人把一张影印纸拿给我看。