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发表于 2006-12-3 09:41:27
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听到这句话，阿斯兰的脸色顿时一沉。伊扎克和堤亚哥并没注意到，径自走了出去。唯独一旁的尼高尔发现阿斯兰的神情有变，似乎大感意外。
“……居然是这样子跑来奥布耶。”
待在被拘留在淤能碁吕岛的“大天使号”舰内，托尔也不禁感慨万千的说着。
“嗯……”
米丽雅莉亚也表情复杂的点点头。
奉指示在舰上待命的少年们照例聚集在餐厅里。基拉又刚好到这里来拿饮料，听到这些话便思索了起来。回到故乡——严格说来，对在宇宙出生的基拉和卡兹而言，虽不是正确的说法——的这个事实，虽然令少年们有一种莫名的安全感，但考虑到现在的身份，却也难免有些不自在。
“哎……那，你们觉得这种情况呢？”
卡兹期期艾艾的开口说道：“还是不能……不能下船吗？”
“什么下船……”
之前才谈过的话题再度回笼，赛伊也不禁语带厌烦，卡兹连忙继续说：“不，我知道不能退伍啦，只是那个……呃—，像休假啦……”
“可能性零——应该不至于啦。”
回答他这个问题的，是靠在吧台边听他们闲聊的诺曼。
“不管怎么说，舰体修理也要点时间嘛。”
“对吧？”
卡兹的表情顿时明朗起来。
“不过，哎，这个国家真教人猜不透。光是让我们这样入境，就够教人意外了……还要看奥布政府怎么做啰。等舰长他们回来了才知道啦。”
诺曼补上这一段，不想让他们轻易就抱持希望。如今以第三者的观点讨论自己的祖国，众人都有一种奇妙的感觉。基拉拿完饮料后没加入他们的谈话，静静的门口走去，却听见米丽雅莉亚喃喃开口，语调好沉重。
“……爸爸跟妈妈……应该都在这里吧。”
听说其他逃离“海利欧波里斯”的市民都已回到奥布本国。米丽雅莉亚等人虽已习惯军舰生活，平时也表现得活泼开朗，但毕竟只是十多岁的孩子。平时或许嫌爸妈啰嗦，分开两地时难免也会挂念他们。因此诺曼的语气也多了一分同情意味。
“你们想见他们吗……？”
没有人开口，不过谁都明白答案。诺曼在托尔的肩上拍了一下，用比平常更亲和的口吻说：“希望你们能见到啰……”
基拉径自走出了餐厅，他的父母亲应该也在这个国家吧。他不由得想着，以前视为理所当然的存在，如今却彷佛是别国的人民似的。那天早上，基拉一如往常又睡过头，母亲把他骂了一顿，基拉在冲出门前还埋怨她，都忘了是自己起不来。当时也懒得看她脸。一如往常的早餐——就在那一天，他从没料想过此刻在自己身上发生过的事。
想到双亲，基拉的心底有一种别于其他同学们的微妙情感。他当然想念他们、也恋慕他们。他也知道他们一定也为自己担心，可是——打开寝室的门，基拉看到的是芙蕾坐在床上不停换屏幕的背影，以及停在她身旁、就像跟她一起看着画面的小鸟。不知怎地，这副光景看起来格外悲伤。也许是因为画面一直是噪声的关系吧。芙蕾就像个睡不着的小孩，在节目全都播完的深夜里还想看电视。
“芙蕾。”
基拉递出饮料。芙蕾关掉了屏幕的电源，道了声谢谢后接过去。
“你想看外面呀？”
基拉在她身旁坐下问道，芙蕾便懒洋洋的回答“没有，还好。”
“晕船好了点没？”
“嗯……还有一点点。”
不知为何，基拉隐约觉得她在生气，便找话来安慰她。
“听说我们搞不好可以下船耶。”
“是吗？”
芙蕾仍是应得没精打彩。基拉有些意外，便问道。
“芙蕾，你在奥布也有家吧？”
“有是有，可是……没人在了。妈妈在我很小的时候就死了，爸爸也……”
基拉的心头一震，闭上了嘴。她口中的“爸爸”，因为基拉的疏于保护而死了。她唯一的亲人就这么走了……
芙蕾小声叹了一口气，接着一歪头靠在基拉的肩上。她不是生气，只是心痛。回到了故乡，却没有人来迎接的那种心痛。
基拉一句安慰的话也说不出来，只能屏息和她依偎着。他们是因痛苦而结合的，身体接触的温暖成了他们唯一的依靠。两人肩并肩靠在一起，就像一对迷路的小孩。
“如各位所知，我奥布是中立国。”
坐在眼前的壮年男子表情严肃的说着。这是前代首长乌兹米．纳拉．阿斯哈——卡嘉利的父亲。
“是。”
玛琉略略紧张的点头。奇萨卡说此人已退下代表的地位，但她就是觉得对方仍散发一股迫人的威严感。尽管他的举止、用词沉稳而老练，仪态也优雅得宜，完全没有一丝盛气凌人或傲视他人的感觉，可是光是面对着他，就让人觉得自己甘拜下风了。
这人就是人称“奥布之狮”的人——想到这里，玛琉重新坐正。
奥布是君主立宪制——国家元首是代表首长，但主权为国民所有，由议会协商并表决政策，但目前仍以最高首长握有大权。奥布原是由多数部族聚集组成的国家，并由各地方代表首长中势力最强大的阿斯哈一族历代掌握着这个国家。对奥布国民而言，阿斯哈的族长大多是贤能的执政者——在漫长的历史中，这种例外也是有的——这点大概就是他们的幸运了。在他们的领导下，这里从一处海的乐园岛发展出傲人的经济成就，并成为联合或扎夫特都不敢轻忽的一大势力。
“官方已发表声明，贵舰遭我军驱逐——离开领海了。”
“是……”
乌兹米——或奥布的意图仍属未知，玛琉小心翼翼的答话。
他们被叫到淤能碁吕鸟内的奥布军司令总部，在其中一室内进行非官方的会谈。“大天使号”照例由玛琉、穆和娜塔尔三人出席，奥布方面却只有前代青首长一人。
一旁的穆突然开口说道：“您愿意帮我们，该不会是因为令嫒也在本舰上——吧？”
乌兹米微微苦笑。
“国家的命运跟一个被宠坏的笨女儿，你认为能相提并论吗？”
“恕我失礼。”
也不知是不是真的自认为失礼，仍旧一派潇洒的穆只是略略低头。乌兹米好像也没生气，只是表情为之一凝。
“——要真是那样，事情反倒简单多了……”
在玛琉等人的观望下，乌兹米彷佛自语自语似的继续说着：“‘海利欧波里斯’事件……本国孩童被牵连而成为志愿兵……以及我所耳闻 X 系列在战场上的活跃……”
听在玛琉耳里，每件事都是心里的痛。所幸乌兹米并没有责备的语气，反倒十分淡然。不过，接下去的话就令人心头一惊了。
“——我也非常挣扎，或许只救起人命，让那艘战舰和 MS 就这么沉进海里，会不会比较好……”
娜塔尔似乎也为这番话大受打击，感觉她好像动了一下。
“……甚至此刻，这么做究竟好不好……我仍不敢说。”
听到乌兹米的话，玛琉不由得俯首。
“非常抱歉……关于‘海利欧波里斯’和孩子们的事——我这等身份虽然无可奉告，但单就个人立场而言……我真的觉得非常过意不去。”
娜塔尔面露不快的看着玛琉赔不是。的确，以他们的身份是不该如此轻易的谢罪；那等于承认过错——形同承认自己所代表的势力集团犯有过失。但玛琉一点也不在乎这点。在这个场合中的谈话，不可能有公诸于世的一日。
只是——她很想向这个人表达歉意。自己对所引发的诸多灾厄也感同身受，这份心情，她想传达给他。
“算了。那些事情，我方也有责任，也关系到我国内部的问题……”
乌兹米仍是淡淡的说完，脸色有些阴郁。
“——我们之所以保持中立，是因为不想与自然人及调整者任何一方为敌……”
他开始陈述。
“但是，国力不足便无法贯彻这份意志，有了国力，却又成为他国窥伺的目标……”
的确如此。以当今的情势，要在国际社会中坚持独自的立场，背后势必要有不容他国多言的武力与经济力量。“海利欧波里斯”遭袭一事并非特例；暗中虎视耽耽、企图横取其财富与国力者大有人在。
乌兹米向玛琉等人看了看，微微一笑。
“——你们都是军人，这话或许不中听吧。”
“不——你的意思我们也懂……”
玛琉答道，脑中陷入沉思。
这么说来——她这时才想到——奥布确实是地球上少数容许调整者存在的国家之一。在别国受到排挤、被赶到宇宙去的调整者们，能在这个国家与自然人共同过着正常的生活，不受迫害或差别待遇。也因为如此，基拉在“海利欧波里斯”才不必隐瞒其调整者的身份，而能正大光明的过日子。
这是个和平的国家——既然自然人和调整者不必斗争，能够真正的携手共同生活，那么……
遗憾的是，现状是不可能的。就连这个国家的和平，也得靠强大的军事力量换取——至少事实结果是如此。
眼看着友军的士兵们被扎夫特的 MS 一一击倒；最后剩下的巴拿马攻击，也一天天的逼近了。要是连这个地方都守不住，自己这边该如何自处？地球的能源已经养不起庞大的人口，再被封闭之后，自己国家的无辜人民就要饿死了。难道只能眼睁睁的看着吗？
玛琉的心里确实有部分同意乌兹米的话，可是——“……但是，我们……”
玛琉语结，只有紧抿着嘴唇。
一阵沉默之后，乌兹米挺直脊背，微笑着向他们说：“——不论如何，贵舰之所以没有沉没的最大理由，我也得告诉你们才行。”
玛琉惊讶的抬起头。乌兹米方才的温和神情已经褪去，直视着玛琉的眼神宛如老鹰般锐利。
“我国希望贵方能提供……‘强袭高达’至今的战斗数据，以及担任驾驶员的调整者——基拉．大和，协助‘曙光社’的技术。”
会谈结束后，回到“大天使号”的娜塔尔大发雷霆。
“我反对！这个国家太危险了！”
玛琉没好气的回看她一眼。他们正聚集在舰长室讨论刚才的会议。穆耸耸肩。
“可是人家都这么说了。不然怎么办？在这里下船，大家游到阿拉斯加去吗？”
“我说的不是这个！”娜塔尔凛然的回答，“我是说为了维修付出的代价太高了！”
“这我知道啦……”
穆似答非答的歪着脑袋。
“强袭高达”的数据和基拉的技术协助——在此交换条件下，套用乌兹米的话，他便愿意提供“相当的好处”。可是“强袭高达”的战斗资料当然是军方的最高机密，在性质上是不能与其它国家分享的。话说回来，若考虑到开发“强袭高达”的是哪个国家，这又成了一个十分微妙的问题。
凭良心讲，真正令人心情沉重的，其实是第二个条件……
“不过，说是代价，那样就够了吗……”
玛琉思索着。
“对方虽然什么也没说，但来自扎夫特的压力一定少不了的。而他们仍愿意庇护我们的理由——你总该知道吧？”
因为己方拥有的——是金钱无法取代的东西。
这是个中立国。也就是说，他们不得帮助扎夫特或联合军。一旦出现立场上的偏颇，就会与另一方为敌。更何况，现在举世都知道“海利欧波里斯”事件的内幕了。按常理更该避免刺激扎夫特的，如今还要庇护“大天使号”，当然应该会要求一点相对的“代价”了。
娜塔尔当然明白这个道理，但她还是有所不满。或许是她无法理解吧！站在她的立场，既然是地球上的自然人就该与扎夫特抗战，所以奥布为己方地球联合军撑腰是当然的——说不定她就这么想。此刻的她坐得格外挺直，气势凌人的看着玛琉，态度恭敬但语气强硬的说：“既然舰长这么说，我也没有反对的权利了，不过——抵达阿拉斯加之后，我会将这事呈报上去的！”
说完，她就站起身，头也不回的走出了房间。门关上后，穆无奈的说了一句。
“——是这件事‘也’吧？”
玛琉不禁苦笑起来。这话说得还真令人提不起劲。想想也确实如此，她这一路累积的过失，大概够把她开除好几次了。虽然觉得反正多这一笔也没什么差别了。心情却也不可能好起来。
偏偏穆同情的看着玛琉，又说了一句令她心情更沉重的话：“只是，又要麻烦小兄弟了……”
“是啊……”
玛琉表情晦暗的点点头。真要说起来，他们之后要做的事就跟出卖基拉没什么两样，他大概又会受伤吧。一路走来，他们已经让基拉背负太多他自己根本无法背负的事情……
胃隐隐抽痛。玛琉开始怀疑自己是不是应该活着，觉得自己是个差劲的人。
“唉——唉……真是！”
她沮丧的趴在桌上，穆拍了拍她的背，像是要安慰她。
“……请别这样，少校。”
她伏着没动，冷冷地吐出一句：“这是性骚扰。”“
“呃，是吗？”
穆愣了一下。
真是的，拜托别这样。自己可是舰长呢。或许是个不成气候的舰长，却仍得为了避免给乘员们造成不安情绪而故作坚强；不管在任何情况下，都得表现得坚毅才行。
在这种时候对我好，岂不是要我哭出来吗？
同一时刻，舰内的另一室正上演着炽烈的抗争。
“不用啦！这样就好啦！”
“不可以！只要我玛娜还有一口气，就不许您穿成这样在国民看得到的场合出现！”
“那我就非要穿成那个又烦又闷的样子吗？”
“怎么会又烦又闷！这是展现公主您社会地位的服装！”
像这样你一言我一语的争吵，还有像是打斗的声音从卡嘉利使用的舱房里传出来，引得路过的乘员们纷纷在门前窥探。只听得一阵大骚动后，卡嘉利大概是妥协了，房里静了一会儿，门就开了。
走出来的人物，令乘员们看得目不转睛，几乎呆在原地。这也难怪。大家看惯了她这些日子以来的粗鲁举止、脏兮兮的夹克和邋遢的工作裤，如今出现在眼前的，却是裹着高雅礼服、头发经过精心梳理、出现在任何一场宴会都恰如其份的千金大小姐，根本令人联想不到是同一个人。
卡嘉利臭着脸走出房间，为她盛装打扮的侍女要执起她的手，却被卡嘉利甩开。
“我自己会走！”
但这位魁梧粗壮的侍女可不会输。
“不可以！”
她当头一喝，强行拉起“公主”的手。胆大如卡嘉利，大概也不敢忤逆这位有如母亲般的侍女，只见她不再反抗，拖着脚步开始走。奉命在舰上待命的乘员们当然不愿意错过这个看热闹的好机会，走道上一下子就形成了人墙。看着自己认识的少女变成这副样貌，人人都睁大了眼睛。
正巧就在此时，正打算去餐厅的基拉和芙蕾也走到这里。
“哇，不会吧？”
“看来她真的是公主耶……”
听见乘员们交头接耳的声音，基拉原本不知发生了什么事，直到看见卡嘉利出现在人墙那头时，他也明白了。基拉之前已经看过卡嘉利身着礼服的模样，这次倒没有遭受太大的冲击，只是见到她这身装份，心想她果然是个公主啊。这么说来，他才想起巴尔特菲卢特好像也说过什么“这副模样才像是你该有的样子”之类的。
话说回来，娴步雅走着的卡嘉利实在脸太臭了，基拉差点没笑出来。卡嘉利也注意到基拉，表情里又多了几分怒意。她大概想骂他“笑什么笑”吧。
“哼……什么嘛，干嘛穿成那样……！”
听见身旁有人悄声表示不屑，基拉惊讶的往声音方向看去。芙蕾竟然正瞪着盛装的卡嘉利，那眼神彷佛在看一个仇敌似的。基拉又想起她以前也曾经用同样的眼神瞪过卡嘉利；她们之间应该没吵过架，应该也没有过不愉快的接触才是，为什么芙蕾会有这种反应呢？基拉大惑不解。他不懂女孩子之间争奇斗妍的心态。卡嘉利大概也不会有这个意思。当然，正因为对方没把自己放在眼里，芙蕾的敌意就越被挑起。
看着显然比自己“高高在上”的对方，芙蕾的眼神中充满嫉妒。
同时——基拉突然想到。对啊，卡嘉利是首长家的公主。以后就不能随随便便找她聊天——别说聊天，说不定连再见一面都很难了……
目送着她优雅的礼服背影，基拉莫名感到一股难以言喻的失落，就像自己的半身被扯裂了似的。
翌晨——“大天使号”四周围满了来自“曙光社”的技术人员和作业员，交通车、起重机具等工程车络绎不绝，一大早就呈现惊人的朝气。这副景象令人联想到倾巢而出的蚂蚁正要对大蛋糕进攻。
在屏幕里看见这一幕，轮值的诺曼赞叹起来。
“真不得了，他们已经开始动工了耶。”
“是啊……虽然真的满感谢他们的。”
娜塔尔答道，声音中彷佛有复杂的意味。听出她话里的不悦，诺曼当下忍住了想缩颈子的冲动。这位长官平时就不算是个好相处的人，心情不好的时候可得更加小心才行。
就在此时，玛琉走进了舰桥。
“早啊。”
“早安。”
娜塔尔闷闷的敬礼后向舰长报告：“‘曙光社’的技师们已经抵达，并且展开维修工程了。”
“是啊，好像是的。——大和少尉呢？”
玛琉走下来问道，却见娜达的表情绷得更紧。
“刚才已经跟来接他的人驾着‘强袭高达’往工厂去了。”
“哦，谢谢。辛苦你了。”
报告完毕的娜塔尔似乎还不打算离开，玛琉便朝她望了一眼。
“——怎么了？”
察觉副官似乎正瞪着自己，玛琉回望她的眼神也尖锐起来。
“没有。”娜塔尔别过脸去。“……只是，趁这个机会，我想连内部系统的定检维修也一并彻底执行。”
“……那就拜托了。”
玛琉冷冰冰的答了这么一句，看着娜塔尔离去，表情像是既厌倦又解脱。
长官之间的那股紧张感，令诺曼也不禁屏息凝神，听见门关上的声音后，他才松了一口气。看来她们两人为了基拉的事情又起争执了。看起来水火不容的两人竟然能在一条船上共事这么久，令诺曼不由得啧啧称奇，好像事不关已似的。
玛琉是个温情主义者，应对进退比较圆融，对部下而言算是个“好相处”的长官；只不过那同时也有“好敷衍”的意味。不仅如此，身为舰长该做的冷峻判断，她却没法立即决断。娜塔尔就没有这个问题。她从不会也不可能任由个人情感扰乱判断，可是她为人不知变通，部下或许会敬畏她，却不会喜欢她。
然而——仔细想想，这两人的个性简直是南辕北辙，或许就因为有所互补，他们才能保命到今天……
希望我们就这样撑到阿拉斯加吧——诺曼务实的想着。
基拉在“曙光社”的吉普车前导下，驾着“强袭高达”移动。闸门开启后就是电梯， MS 可以直接进入。“强袭高达”乘电梯往地底下去。当电梯门再度打开时，眼前出现的是一处开阔的工厂。基拉吃惊地环顾四周。
“——请往前面的闸门移动。”
无线电里传来一个女性的声音。基拉往脚边看去，正有一名女性挥手指示方向。基拉依指示让“强袭高达”进入维修座后，便从驾驶舱下来。
“这里是……”
基拉疑惑的问道，那名三十岁左右的女子便向他微微一笑。她穿着短夹克和牛仔裤，大概是这里的技术人员。
“‘强袭高达’在这里可以得到最棒的维修哦。说起来，这儿就像是它的外婆家嘛。”
“哦……”
那名女性对依然在困惑中的基拉说“往这走”后，便利落的率先走开了去。
“我是艾莉卡．西蒙斯。有东西想让你看看，在这儿。”
她报上了姓名，却没问基拉的名字。大概不必问，她早就知道了吧。面对一个素未谋面的人，对方却已经知道自己，基拉又开始忐忑起来。艾莉卡．西蒙斯对他不知做何感想——且先不提这点，她甚至也没看基拉是否跟在后面，便径自穿过微暗的走道，走过另一道闸门。基拉跟在后面走着，来到下一区时，对眼前的景象大吃一惊。
——“高达”？
那儿排着数架 MS ，看起来和“强袭高达”好像——“这就是中立国奥布的真面目。”
身后响起一个熟悉的声音，基拉猛然回过头去。卡嘉利又像往常一样，穿着 T 恤和破长裤站在那儿。
“不必这么惊讶吧？‘强袭高达’还不是在‘海利欧波里斯’出现？那里也是奥布啊。”
艾莉卡调侃似的说。
基拉怔怔地再次看回那些 MS .仔细一看，它们和“强袭高达”不同。基本色是白色，胸部是黑色，手臂和脚踝处则是红色。背部有状似“翔翼攻击装备”的微调推进器突出。这些机体外型比“强袭高达”更给人灵活的感觉，大概是强调了机动性的结果。
“这是 M1 ‘异端高达’——‘曙光社’制造，是奥布的机种。”
艾莉卡在维修面板上按了几下，叫出机体的结构图给基拉看。
“怎么这样……”
基拉仍不敢置信的看着结构图，一面问艾莉卡：“奥布打算怎么用这些机体？”
“怎么用？”
艾莉卡被问得一头雾水，回答的却是卡嘉利。
“这是奥布的护身符。”
她目光炯炯的看着 M1 “异端高达”。
“你也知道吧？奥布不侵略他国，也不容许别国侵略。而且，也不介入外国的纷争——这些力量就是为了贯彻这个意志而存在的。”
基拉这时才注意到她的左脸有些红肿。该不会是跟谁打架了吧。
“——奥布就是这样的国家——不，本来应该是的。直到我父亲出卖国家为止！”
“咦？”
卡嘉利忿忿的吐出这一句，令基拉吓了一跳。“父亲”——乌兹米前代表卖国？
这时，只见艾莉卡的表情有些不耐。
“哎呀，您怎么还—再说这种话呀？我不是跟您说过好几次，事情并不是那样的吗？‘海利欧波里斯’协助开发地球联合军的 MS 之事——乌兹米大人当时并不知情……”
“住口！”卡嘉利打断她的话。“你以为这种借口骗得了我吗？他可是国家的最高领导人耶！”
这话简直不像在说自己的父亲。基拉听得目瞪口呆。卡嘉利又说：“光是说自己不知情就已经有错了！”
这真是严酷的批评。的确，一个执政者是不该说自己“不知情”——基拉虽然这么认为，但也觉得卡嘉利对至亲之人的评语太过严苛。不，也许正因为是至亲，她才觉得更该提高标准吧。
——爸爸是个骗子……！
他们在“海利欧波里斯”初次看见“强袭高达”时，卡嘉利那么喊着，似乎受到很大的打击。基拉现明白那个意思了。
“所以他不就负起了责任吗？”
艾莉卡的表情无奈又嫌烦。她为乌兹米的辩护，卡嘉利却一个字也听不进去。
“他把位子让给叔叔，却还是一天到晚指指点点的！这有什么两样！”
“没办法呀，现在的奥布需要乌兹米大人嘛。”
“谁需要他那种卑鄙的人！”
卡嘉利蛮横地叫着，艾莉卡连声叹气。
“亏他还那么疼你呢，我真替乌兹米大人不值呀。你是该让他打一个耳光呢。”
听她这么一说，卡嘉利显得有些难堪。这么说来，她脸上的红肿是父女吵架的后果啰？不过她并没有证实。
话说回来——基拉看着她们两人拌嘴，心里想——这位艾莉卡．西蒙斯跟阿斯哈家好像走得很近。
艾莉卡重新转回基拉，对他微微一笑，好像故意要气卡嘉利似的。
“——来，我们不管这个傻瓜了……。过来。”
艾莉卡又先迈步走出去，他们就离开了那一区。基拉又朝身后瞥了一眼，心绪复杂地看着“异端高达”。
当然，不管是对抗地球联合军或扎夫特的兵力，时代都已经来到必须仰赖 MS 武力的地步。这点他能理解，可是——要是真的用上这些兵器……想象起那副景象，他觉得胸口彷佛郁结成块般格外的沉重。
说不定——就因为拥有了这种东西，反而会为这个国家带来灾难？单单回顾“海利欧波里斯”的惨剧就够了；因为有“曙光社”开发的 MS ，让“海利欧波里斯”化为宇宙里的尘埃。谁敢说这些 MS 不会引来同样的灾难？
基拉一行人搭着电梯继续往下层去。艾莉卡领着他们走进一个房间。房间的正面是一片强化玻璃，这里大概是监看用的主控台。玻璃外就是一座宽敞的试验场，里面有三架“异端高达”并排站着。基拉默默走向玻璃。这又是怎么了？——正这么想时，艾莉卡对着麦克风呼叫起来：“亚莎琪、茱莉、玛由拉！”
扩音机立刻传来高而细的“是—！”声。基拉有些讶异。
——这、这就是操纵者？
“啊，卡嘉利小姐？”
“哎呀，真的！”
“什么—？她回来了？”
“不行吗？”
卡嘉利没好气的回话。那些操纵者们的声音听起来是如此纤细悦耳，和这些 MS 的外观简直完全不搭调，基拉不禁有些错乱。不过艾莉卡和卡嘉利好像见怪不怪一样。
“旁边的男生是谁？长得好可爱耶！”
好像在说自己的样子，基拉不由得紧张的往后一退。
“卡嘉利小姐真是的！你在哪里发现这个小帅哥的呀？想不到你这么有一手！”
“还以为你离家出走呢，搞不好是私奔——”
“笨蛋！没这回事啦！”
卡嘉利语带惊讶地咆吼，只听少女们娇滴滴的尖叫起来——“恼羞成怒了耶～这样反而更可疑喔～！”
“好好哦～好好哦～！人家也想要这么帅的男朋友～！”
“你们够了没啊！”
卡嘉利快发起火来了。眼看这帮女孩子们会继续斗嘴下去，艾莉卡连忙插话：“好啦，重逢的寒暄就到此为止吧，人家可是客人唷。”
话说回来——基拉好生难为情，一面想道——原以为卡嘉利只跟艾莉卡特别熟，没想到她跟这些吱吱喳喳的驾驶员们也毫不见外似的。从对方的语气听来，她们好像一点也不在意卡嘉利的身份。昨天他还以为从此不能再随便与她攀谈了，今天看来，这份顾虑是多余的了。
“咦，你说的‘客人’就是那个小男生吗—？”
“讨厌啦，我还正以为怪里怪气的卡嘉利小姐总算遇见她的真命天子啊！”
“不过呢，你想那有可能吗？啊哈哈！”
“……我等下一定要你们好看。”
卡嘉利恶狠狠的丢出这一句。基拉不意惊觉，她们口中的“客人”彷佛有弦外之音——这时，艾莉卡已泰然自若的做出指示。
“开始。”
三名操纵者仍以甜美的少女声不约而同的答“是！”——然后开始了动作。
起初，基拉还搞不懂她们在做什么。只见三架“异端高达”笨柮的伸手跨步——动作慢得令人惊讶。看上去，机体的动作像在演练中国拳法，却慢得像是太极拳。其实就算用太极拳比拟，也算是很勉强了。
这大概不是胡闹，而是真的展示动作。卡嘉利颓然喃喃道：“…………还是老样子嘛。”
“这也比先前快了一倍呢。你上次看过后，我们又换了新的操作系统。”
听见艾莉卡的回答，基拉更加愕然。
——一倍？那，难道之前还要更慢？
“可是这样子，三两下就会被解决了唷？”
卡嘉利无情的说。
“根本没用嘛。只是去当人家的靶子而已。”
“啊！好过份～！”
扩音机里传来不平之鸣。
“可是我说的是真的啊！”
卡嘉利回敬道。
“你都不知道我们有多辛苦！”
“敌人哪管这么多！还辛苦咧！”
卡嘉利的话极其辛辣，却是一针见血。在前线诉说自己有多辛苦，敌人也不会因此就手下留情的。
“拜托，你们就不能再灵活一点吗？至少要抓得到苍蝇吧！”
“怎么可能抓得到啊！”
“我看是试验场里没苍蝇可抓吧？”
“什么嘛，你自己不会开还这样说！”
“你说的哦？那换我试试啊！”
“好了好了好了，别闹了。”
艾莉卡再次介入少女们的争论。
基拉重新想起穆以前也说过，自然人的准驾驶们“光是笨拙的活动都很吃力了”；这回他终于明白那个意思。 MS 的操纵实在不是自然人能驾驭的。
“不过，卡嘉利小姐说的也是事实。”
艾莉卡说着，向基拉抛出一个微笑。
“所以我们想让它变得更强。——就像你的‘强袭高达’那样。”
“咦……？”
话题突然转向，基拉有些不解，只见艾莉卡仍是笑容满面，一副理所当然的说下去。
“我们想请你做的技术协助，就是开发它的支持操作系统。”
原来啊——基拉的心底突然涌起一阵反应——怪不得她特地让一个局外人看这些东西。这不只对“曙光社”而言，对国家而言也是重大机密才对。况且他虽然是奥布的国民，现在却是个地球联合军的士兵啊。
奥布方面提出的所谓“交换条件”，基拉已经听玛琉等人提起过。既知道“大天使号”的命运托付在自己的肩上，他也无法拒绝。
到底……自己不做“调整者战斗驾驶”，只单纯回复到“基拉．大和”身份的那一日，何时才会来临呢……？
次日凌晨——太阳还在水平线之下。东边的天空已现出一抹微红，蓝色的幽暗仍在如梦般朦胧的水面摇曳。一艘点了灯的小渔船在近海处隐隐约约。这是个四面环海的工业国，当然仍有渔业的发展，所以也不会有人对这艘小船起疑；可是坐在船上垂钓的那名男子，每隔一会儿就看看手表，实在有些不自然。
渔船终于微微一倾。海里伸出一只手攀住船沿。钓鱼人再看了手表一眼，嘴角浮现一丝笑意，便向这个试图上船的人伸出手去。海中陆续又出现三人。他们尽量不激出水声，鱼贯地爬上小船。最先上船的一人已经卸下水肺、脱去头套，露出濡湿的蓝发、年轻却老练的端正脸孔，以及锐利的绿色眼眸——正是阿斯兰．萨拉。另外的三人不消说，当然是伊扎克、堤亚哥和尼高尔。
“克鲁泽队，阿斯兰．萨拉。”
正确来说，应该是“萨拉队”才是，但他仍这么说。一方面是不好意思大剌剌的冠上自己的姓；另一方面，从实际而考虑，报克鲁泽的名字比较好办事。钓鱼人——不、该说是伪装成钓客的扎夫特情报员，做了一个潇洒的笑容。
“——欢迎光临和平之国。”
渔船开始向岛的方向前进。
“要去哪里？”
引擎声很大，阿斯兰只好大声问道，情报员也回吼着：“淤能碁吕岛。你们要找的东西十之八九在那里！——如果真有的话啦！”
“有没有别的？”
阿斯兰的意思是，关于他们要找的——“大天使号”的情报，有没有进一步消息。男子一耸肩答道：“我没打听到。不知是他们藏得太小心——或官方声明是真的，都有可能。”
阿斯兰也耸耸肩。没问题，他们就是为确认这一点而来的。
渔船驶近一座岛，开始减速，最后关了引擎，悄悄滑进一处人烟罕至的岩岸边。阿斯兰等人在船里换好了情报员带来的衣服。看来像是“曙光社”的工作服。那人接着拿出一份淤能碁吕岛的地图，以及“曙光社”的大致平面图——不少部分是空白的——以及伪造的识别证。
“这些 ID 可以进到工厂区的第一区。别区全都有个人信息管理系统严密监控。时间不够，我也没办法。”
情报员解释道，快快浏览过阿斯兰等人的衣着后，又耸了耸肩。
“……唉，别乱来啊。惹出事情就麻烦了。——我们可不想让狮子醒来。”
——狮子？
阿斯兰狐疑的看着他，简短的道了谢。男子也没理他，径自回头往小船走去。事前就已经说好了，要他日落后再到这里来接人。
他们看了看内陆方向，迈步走去。
——这座岛上，基拉……说不定卡嘉利也在。想到这点，阿斯兰觉得心头有些苦涩。
是想发现他们呢？或者宁可他们不在……他也搞不懂。
“强袭高达”的检修工作和“大天使号”一样，已经如火如荼的展开。数十名技术人员取下零件，或为机体各处加装新品，全都是同步进行。基拉在驾驶舱里调整操作系统和仪器类的指数。
“哇哦，你打字好快哦。”
头上突然有个大剌剌的声音传来，基拉抬起头看去。原来是卡嘉利站在空中走道上，正探头看着下方的驾驶舱，看见是基拉，她显得有些惊讶。
“啊，原来是你啊。我还以为是谁在里面呢。”
“是啊。”
基拉低头看了看自己的模样。他跟四周的枝术人员们一样，穿起了“曙光社”的工作服。
“他们说在工厂里穿军服不太好。”
“原来是这样。”
卡嘉利今天的心情似乎不错。这且不提，不论在“异端高达”的试验场也好，或是这“曙光社”的工厂里也好，她彷佛自家后院似的逛来逛去。想到这里，基拉不免调侃她一番。
“你这个公主也真奇怪，成天往这种地方跑。”
卡嘉利不高兴的噘起嘴。
“不行哦？——别说什么‘公主’啦。你根本一点也没这么想！”
基拉噗嗤的笑出来。——哎，这倒也是。
“不要笑啦！我真的很讨厌人家叫我公主啦！”
卡嘉利不耐烦的说着，基拉笑的更开心了。真的，只要一跟这个女生在一起，不知为何就自在起来了。她离开“大天使号”时，基拉还以为再也见不到她，没想到竟然能这么快、还这么频繁的见面，真令他高兴。
“……不过我总算知道，你那时为什么会在‘曙光社’那里了。”
基拉这么一说，卡嘉利接口说“是啊”，便微微板起脸。
“——我听到谣言，说‘曙光社’在‘海利欧波里斯’帮地球联合军制造 MS ……跟父亲说，但他却不理我，所以我就跑去自己确定……”
“然后……”
基拉点点头。她要确认的消息来源，应该就是加藤教授吧？话说回来，因谣言而起疑，竟然马上就动身前往当地，这股行动力也真叫人惊讶。
就是怕会有这种事才来的——基拉又想起她当时说过的话。她是担心“海利欧波里斯”因此受到攻击才立刻行动的。基拉不禁偑服起来。年纪跟自己差不多的她，已经为国家的利益考虑而行动。或许该说，不愧是首长家的人吧。基拉在当时至少还不会这么忧国忧民。
不过，人说有其父必有其女。乌兹米．纳拉．阿斯哈——他一定也和卡嘉利一样顾念着国民的安危吧。虽然她好像仍对自己父亲有着大大的不满。
“不过……你爸爸——我是说，阿斯哈代表，应该真的不知情吧？”
“那只是内部有人这样讲！我爸自己什么也没说！”
卡嘉利压低了声音，生气的说：“他只说那不重要——。只说所有的责任都在自己身上。就那样而已……”
这些话听来确实模棱两可。不过单看他高洁地负起责任辞去代表之职，不已证明他是个人品伟大的人了吗？基拉心里想着。有些事情就是这样即使找再多的借口，不相信的人就是不会相信；阿斯哈代表的沉默，想必就是基于这一点吧。
可是，卡嘉利对父亲的这番态度似乎并不谅解。她神情低落的吐了一句：“——我那么相信他的……”
“卡嘉利……”
原来如此——基拉突然明白。卡嘉利一定是想从父亲口中听见他的否认。想亲耳听他说，自己跟那件事没有关系。她嘴上虽然批评得毫不客气，心里应该一点也不恨父亲；相反的，正因为很爱他、尊敬他，眼看这件丑闻毁去父亲在自己心目中的形象，她才格外受到打击。
卡嘉利的话说完，他们便听见技术人员从外面经过的闲谈声：“电磁流体导管的磨损实在有够严重……”
“驱动组件磨损得才夸张，到处都是。”
“我看真是操作过头了，机体都在惨叫哦……”
卡嘉利目送他们走远，又转回头来，自己也耸耸肩说了声“……有什么办法”。基拉收起键盘，走出来到空中走道，抬头望着“强袭高达”。就像技师们说的，原本为自然人而建造的机体，却被一个调整者发挥出所有的潜力，当然是过度使用。别看这样，机体其实仍有许多暇疪；就拿 PS 装甲来说，它就已经被光束擦过好几次。不过这一路走来，这架机体也陪着基拉熬过无数场战斗了。
“——可是……没保护到的还是太多了……”
基拉喃喃道，低着头往后走开去。卡嘉利跟上来走在他后面。两人来到走道旁的一处休息区，站在一起喝着饮料。
“那……”基拉继续刚才的对话。“你就跑去加入那种地方的反抗军啦？气到离家出走？”
“我父亲说‘你不懂这个世界’，我就去弄懂啊。”
卡嘉利干脆的说。基拉在惊讶之余还是只觉得偑服。要了解世界，怎么会跑去沙漠选择跟“巴库”作战呢？一般像她这样的千金大小姐——虽然看来实在不像——若要“了解世界”，不都会选择到欧洲游学旅行之类的吗？
却见卡嘉利热切的说：“在沙漠里，大家都拼了命作战……。虽然只是荒芜的沙地，可是——他们都拼了命想守住土地……”
原来……她不选择安逸的路，却宁愿在严苛的条件中与战士们同行，用同样的观点去看事情，并赌上自己的生命。这样的卡嘉利，基拉也觉得很了不起。
无意间，卡嘉利的表情却出现一丝阴郁。
“——可是，奥布却……”
她走出通道，从窗口俯看“强袭高达”所在的偌大工厂。
“有这么雄厚的力量，却不像人家那样拼命，到现在还想两边都讨好。……不是很奸诈吗？”
她挑衅似的看着基拉。
“这样可以吗？像这样做太墙头草了！”
只可惜——她的想法实在太单一了。不是黑就是白，两者皆非就不能接受。
看过沙漠战士们仅凭着简陋的武器和扎夫特对抗，基拉也能体会她的愤慨。看见自己的国家富裕繁荣又和平，他知道卡嘉利甚至有些引以为耻。但是——“……卡嘉利想打仗吗？”
基拉低声问了一句。如此单刀直入的问题，令卡嘉利剎时一愣。
“我只想让战争早点结束而已！”
“是吗……”
基拉垂下眼去。
让战争早点结束——那么，到底要怎么做才能达到这个目标？
等到其中一方消灭另一方才行？
还是说——两方都一起消灭？
如果就像卡嘉利说的，奥布也加入某一方并投入今后的战争，杀戮就会结束了吗？
他觉得并不会。
“可是……打仗也不能让战争结束啊……一定不能……”
基拉语带寂寥的说完，卡嘉利也为之语结的沉默下来。
当房门打开，怀念的双亲一出现在眼前，少年们立刻奔向前去。
“妈！爸！” |
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